COVID-19 : après l'infection, les enfants ont plus d'anticorps que les adultes

Les nourrissons et les jeunes enfants infectés par le virus SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19, ont des taux d'anticorps significativement plus élevés que ceux des adultes. Cela a été indiqué par une étude menée par des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en collaboration avec les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.

Ces résultats, publiés le 22 mars par JCI Insight, diffèrent des recherches précédentes qui indiquaient une réponse anticorps plus faible chez les enfants. La recherche est basée sur des échantillons prélevés entre novembre 2020 et mars 2021 dans des foyers du Maryland, aux États-Unis, de 682 enfants et adultes qui n'avaient pas encore été vaccinés. Les chercheurs ont découvert des preuves d'anticorps dirigés contre le SARS-CoV-2, indiquant qu'ils avaient déjà été infectés, chez 56 personnes au début de l'étude.

Les anticorps dirigés contre la zone spécifique du virus qui se lie au récepteur humain, appelée RBD, étaient présents à des niveaux beaucoup plus élevés chez les enfants que chez les adultes : plus de 13 fois entre 0 et 4 ans et près de 9 fois plus chez ceux âgés de 5 à 17 ans.

En outre, les niveaux d'anticorps neutralisants du SARS-CoV-2, qui peuvent aider à prédire la protection contre une infection grave à la COVID-19, étaient presque deux fois plus élevés chez les enfants âgés de 0 à 4 ans que chez les adultes.

Dans la plupart des ménages où les enfants et les adultes présentaient des signes d'anticorps dirigés contre l'infection, ceux âgés de 0 à 4 ans présentaient les niveaux les plus élevés contre le RBD et les neutralisants, par rapport au reste de la famille.

Cette étude montre que les enfants, même au cours de leur première année de vie, ont la capacité de développer une forte réponse anticorps contre l'infection par le SARS-CoV-2, qui dans certains cas dépasse celle des adultes, a déclaré Ruth Karron de Johns Hopkins.

Les très jeunes enfants participant à la recherche ont développé des données élevées sur les anticorps contre la protéine de pointe du SARS-CoV-2, qui est l'antigène cible des vaccins contre la COVID-19, a déclaré Karron.

Une autre étude similaire menée chez des enfants non vaccinés a porté sur la durée des anticorps chez les enfants. Pour analyser cela, une équipe de chercheurs de la Texas Health Houston University, aux États-Unis, a analysé les données de 218 enfants du Texas à travers l'État.

Et ils ont conclu que les enfants précédemment infectés par la COVID-19 développent des anticorps circulants naturels qui durent au moins sept mois, comme publié dans la revue Pediatrics.

Pour cette étude, les experts ont analysé les données d'enfants âgés de 5 à 19 ans inscrits à l'enquête Texas CARES, qui avait débuté en octobre 2020, dans le but d'évaluer l'état des anticorps anti-SARS-CoV-2 au fil du temps parmi une population d'adultes et d'enfants.

Les volontaires ont fourni aux chercheurs trois prises de sang distinctes, dans des échantillons prélevés avant la vaccination, mais également lors des vagues des variants Delta et Ómicron.

À ce jour, les chercheurs ont terminé trois phases différentes de l'étude, et jusqu'à présent, les données ont montré que, si 96 % des personnes infectées par le coronavirus ont conservé des anticorps jusqu'à sept mois plus tard, plus de la moitié (58 %) de l'échantillon a été testé négatif pour les anticorps induits par l'infection dans son troisième et dernière mesure. Les résultats n'incluent pas l'impact de la protection vaccinale.

« Les informations sur la durabilité des réponses immunitaires naturelles spécifiques au SARS-CoV-2 chez les enfants sont importantes pour éclairer les stratégies de vaccination pédiatrique et d'atténuation de la transmission communautaire, à la fois pour les variants actuels et pour d'éventuels futurs variants », ont souligné les auteurs dans la publication de leurs conclusions.

Cependant, ils ont souligné que « l'incidence réelle et la présence longitudinale de la réponse anticorps naturelle (non induite par le vaccin) à l'infection par le SARS-CoV-2 ne sont pas connues dans la population pédiatrique en raison de la forte proportion d'infections asymptomatiques et de la priorisation des tests pour les adultes et les personnes avec une maladie grave au début de la pandémie ». Cependant, ils ont souligné que « cette information est importante pour le terrain car tous les parents ne peuvent pas ou ne choisiront pas de vacciner leurs enfants ».

Sarah Messiah est l'une des auteures de l'article et professeure à UTHealth, notant qu' « il s'agit de la première étude de l'enquête Texas CARES qui inclut des données des trois points temporels de l'enquête ».

« Les résultats sont importants car les informations que nous avons recueillies auprès d'enfants infectés par la COVID-19 ne différaient pas du tout si un enfant était asymptomatique, la gravité des symptômes, le moment où il avait le virus, s'il avait un poids santé ou était obèse, ou selon le sexe. Ils étaient les mêmes pour tout le monde », a déclaré l'expert.

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