DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) — L'invasion russe de l'Ukraine pourrait modifier la façon dont Ed Kessel gère sa ferme dans une région paisible de l'ouest du Dakota du Nord.
Partout dans le monde, des agriculteurs comme Kessel décident de modifier leurs habitudes de plantation pour augmenter leur production de blé, maintenant que la guerre suspend ou laisse planer le doute sur l'approvisionnement en céréales d'une région appelée « le grenier du monde ».
L'Ukraine et la Russie sont responsables d'un tiers des exportations de blé et d'orge, dont dépendent les pays du Moyen-Orient, d'Asie et d'Afrique pour nourrir des millions de personnes qui survivent grâce au pain subventionné et aux nouilles bon marché. Ils sont également d'importants exportateurs d'autres céréales et d'huile de tournesol utilisées pour la cuisson et la transformation des aliments.
Kessel affirme qu'il pourrait planter plus de blé et profiter des prix élevés - ils ont augmenté d'un tiers depuis l'invasion -, contribuant à compenser les pertes dues à une sécheresse et à la hausse du coût des carburants. Mais sans manquer.
« Honnêtement, nous trouverons peut-être utile de planter quelques acres supplémentaires de blé et de tournesols », a déclaré Kessel, vice-président de la North Dakota Grain Growers Association.
On s'attend à ce que les grands pays céréaliers tels que les États-Unis, l'Argentine, le Canada, la France et l'Australie soient en mesure d'augmenter rapidement leur production. Cependant, les agriculteurs sont confrontés à la perspective d'une nouvelle année de sécheresse, du coût élevé des carburants et des engrais et de perturbations des chaînes d'approvisionnement en raison de la pandémie de COVID-19. Ils sont également liés par des facteurs tels que les contraintes à l'exportation et les règles régissant la plantation.
Cela crée de l'incertitude dans des pays comme l'Égypte, le Liban, le Pakistan, l'Iran, l'Éthiopie et d'autres pays qui ne produisent pas tout le blé, l'orge, le maïs et les autres céréales dont ils ont besoin. La guerre soulève la possibilité de pénuries alimentaires et d'instabilité politique dans les pays qui dépendent des importations de céréales.
Toute augmentation de la production céréalière d'exportation « est peu susceptible de compenser la baisse des approvisionnements de la mer Noire au cours de la saison en cours », a déclaré le Conseil international des grains dans son rapport de mars.
La moitié des céréales achetées par le Programme alimentaire mondial pour nourrir 125 millions de personnes dans le monde proviennent d'Ukraine. La combinaison d'une hausse des prix et d'une baisse des approvisionnements en blé due à la guerre menace de provoquer « une catastrophe non seulement en Ukraine, mais peut-être dans le monde », a déclaré le directeur du programme d'assistance alimentaire des Nations unies.
« Cela touchera des millions et des millions de personnes, en particulier dans les pays les plus pauvres du monde », a déclaré David Beasley à l'Associated Press de la ville ukrainienne de Lviv la semaine dernière lors d'une visite dans un centre de réfugiés.
L'impact des sanctions imposées à la Russie, principal exportateur de blé et d'engrais, n'est pas clair. L'Ukraine exporte de grandes quantités de maïs, de seigle, d'avoine et de mil. La région de la mer Noire est également un important producteur de céréales utilisées pour nourrir le bétail dans le monde entier.
L'Australie et l'Inde ont déjà augmenté leurs exportations de céréales, mais peu pourraient faire de même à court terme, principalement en raison des sécheresses, selon Arnaud Petit, directeur exécutif de l'International Grain Council.
Les États-Unis, par exemple, ont produit environ 44 millions de tonnes de blé au cours de la saison 2021-2022. Il y a deux ans, elle produisait 50 millions de tonnes.
L'Argentine, le Canada et l'Australie pourraient essayer d'augmenter leur production de blé au milieu de la saison 2023, mais il est trop tôt pour dire à leurs agriculteurs de modifier leurs schémas de plantation afin de produire plus de céréales comme le blé.
« La plupart des agriculteurs ont déjà planifié leurs cultures et sont susceptibles de s'en tenir à ces plans », a déclaré Doug Martin, un agriculteur du Manitoba, au Canada.
D'autre part, « il y a d'autres céréales qui rapporteront également de bons bénéfices », a ajouté Martin, faisant référence à des cultures telles que l'avoine, le canola et l'orge
L'Australie avait une bonne production cette saison, mais elle a déjà vendu tout son blé jusqu'en septembre, selon les autorités.
L'Argentine est confrontée à une situation similaire. Quatre-vingt-quinze pour cent de leur récolte actuelle a déjà été vendue.
Jorge Josifovich, un agriculteur de Pergamino, l'une des régions agricoles les plus riches d'Argentine, affirme que malgré la hausse des prix, les agriculteurs peuvent ne pas être motivés à planter plus de céréales en raison du coût élevé des engrais et des carburants, combiné à des « contrôles de prix stricts imposés par le gouvernement aux producteurs qu'ils vendre aux exportateurs du grain qu'ils cultivent ».
Tom Bernhardt, un agriculteur de Linton, dans le Dakota du Nord, a déclaré que les agriculteurs à semis direct comme lui ne modifieront pas trop leur rotation des cultures pour planter plus de blé parce que cela peut entraîner des problèmes de sol et de mauvaises herbes. En outre, rien ne garantit que les prix élevés du blé se maintiendront.
« Je n'ai jamais planté plus d'hectares juste pour profiter des prix élevés », a déclaré cet agriculteur de 61 ans.
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Karnowski a été signalé à St. Paul (Minnesota) et Gillies à Toronto. Susie Blann (Lviv, Ukraine), Oleg Cetinic (Chemiré-le-Gaudin, France), Almudena Calatrava (Buenos Aires) et Rod McGuirk (Canberra, Australie) ont collaboré à ce bureau.