Alors que la Russie poursuit son invasion brutale sur le sol ukrainien, la crainte d'une escalade du conflit à des niveaux nucléaires persiste. Surtout, après ce qui a été déclaré mardi par le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, qui a reconnu Moscou n'utiliserait des armes nucléaires qu'en cas de « menace existentielle ».
« Nous avons un concept de sécurité intérieure, et il est public. Vous pouvez lire toutes les raisons de l'utilisation d'armes nucléaires (...) Donc, s'il s'agit d'une menace existentielle pour notre pays, elle peut être utilisée selon notre concept », a déclaré le responsable russe.
C'est précisément pour éviter un conflit nucléaire que les États-Unis et l'OTAN mesurent soigneusement toute manœuvre de soutien stratégique aux forces ukrainiennes. L'Occident et la Russie elle-même sont conscients qu'une telle guerre aurait des conséquences dévastatrices.
Le Global Science and Security Program (SGS) de l'Université de Princeton a développé une simulation d'une possible escalade de la guerre entre les États-Unis et la Russie. En effet, le résultat serait catastrophique.
Selon les estimations du projet, il y aurait plus de 90 millions de morts et de blessés, juste aux premières heures du conflit. Plus précisément, le nombre de morts s'élèverait à 34,1 millions et les blessés à 57,4 millions.
« Ce projet est motivé par la nécessité de mettre en évidence les conséquences potentiellement catastrophiques des plans de guerre nucléaire actuels des États-Unis et de la Russie », déclare SGS sur son site Web.
Des spécialistes de l'Université de Princeton préviennent également que le risque de guerre nucléaire a considérablement augmenté au cours des deux dernières années, après que les États-Unis et la Russie ont abandonné les traités existants sur le contrôle des armes nucléaires. Ils ont également mis au point de nouveaux types d'armes nucléaires et élargi les circonstances dans lesquelles elles pouvaient être utilisées.
Le SGS précise que le projet audiovisuel de quatre minutes « utilise de vastes ensembles de données sur les armes nucléaires actuellement déployées, leurs performances et les cibles possibles de certaines armes, ainsi que l'ordre de bataille qui estime quelles armes vont à quels objectifs, dans quel ordre et dans quelle phase de la guerre montrer l'évolution des conflits nucléaires, des phases tactiques aux phases stratégiques et aux objectifs urbains ».
Il précise également que le nombre de décès est limité aux décès causés par des explosions nucléaires. Ce nombre augmenterait considérablement en raison des décès dus aux retombées et d'autres effets à long terme.
La simulation commence dans le contexte d'un conflit conventionnel, puis se termine par une guerre nucléaire totale entre les États-Unis et la Russie. Les images montrent la pluie d'ogives nucléaires lancées par Moscou contre le sol américain et les bases de l'OTAN en Europe, et vice versa.
La semaine dernière, le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a sonné la sonnette d'alarme concernant le niveau d'alerte accru de la Russie pour ses forces nucléaires après l'invasion de l'Ukraine, et l'a décrit comme une « évolution effrayante ».
« La perspective d'un conflit nucléaire jusque-là impensable est maintenant de retour dans le domaine de la possibilité », a déclaré M. Guterres aux journalistes, répétant son appel à une cessation immédiate des hostilités.
Fin février, Poutine a ordonné aux forces nucléaires russes d'être en état d'alerte maximale, faisant craindre que l'invasion de l'Ukraine par la Russie ne conduise à une guerre nucléaire.
La Russie et les États-Unis possèdent de loin les plus grands arsenaux d'ogives nucléaires après la guerre froide qui a divisé le monde pendant une grande partie du XXe siècle, opposant l'Occident à l'Union soviétique et à ses alliés.
Loin d'apporter la tranquillité d'esprit, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a averti il y a quelques semaines que si le conflit avec l'Ukraine s'intensifiait et déclenchait une troisième guerre mondiale, il pourrait inclure l'utilisation d'armes nucléaires et être destructeur.
Les conséquences d'une guerre nucléaire pourraient être dévastatrices pour l'humanité et pour la planète Terre.
« L'onde de choc et la chaleur créées par la détonation d'une seule arme nucléaire peuvent immédiatement mettre fin à la vie de millions de personnes. Mais la dévastation qui suivrait une guerre nucléaire est encore plus grande », a expliqué Max Roser, fondateur et directeur de Our World in Data, l'organisation mondiale de mesure des données qui dépend de l'Université d'Oxford.
La première raison en est les retombées radioactives : « Les poussières radioactives des bombes qui explosent s'élèvent dans l'atmosphère et se propagent dans de vastes régions du monde d'où elles tombent et provoquent des niveaux mortels de radiation. »
« La deuxième raison est moins connue. Mais on pense maintenant que cette conséquence, « l'hiver nucléaire » et la famine mondiale qui s'ensuivra, sont les conséquences les plus graves de la guerre nucléaire », explique Roser.
Ces conséquences signifient que la destruction causée par les armes nucléaires ne se limite pas au champ de bataille. Cela ne ferait pas que nuire au pays attaqué. La guerre nucléaire dévasterait tous les pays, y compris l'attaquant.
Un conflit nucléaire à grande échelle entre les États-Unis et la Russie utilisant 4 400 bombes de 100 kt (kilotonnes, équivalent à des milliers de tonnes de TNT) injecterait 150 millions de tonnes d'aérosols dans la stratosphère. Cela diminuerait le rayonnement solaire et la température de la mer chuterait de 6,4 ℃. Nous parlons d'un scénario dans lequel seulement la moitié de l'arsenal atomique actuel serait utilisé.
À l'échelle mondiale, deux ans après la guerre, la production alimentaire diminuerait de 80 %. Ces réductions seraient également plus prononcées dans la zone tempérée de l'hémisphère nord, où elles atteindraient 99 %.
« Malgré les efforts diplomatiques de ces dernières semaines, des scénarios de plus en plus alarmants s'ouvrent », a averti le pape François il y a quelques semaines.
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