L'absence de Zlatan Ibrahimović dans un important parti suédois serait généralement un sujet de préoccupation nationale.
Pas tant que ça en ce moment.
La dépendance de la Suède à l'égard de son buteur historique, probablement le meilleur footballeur du pays de tous les temps, a diminué face à l'émergence d'un trio d'attaquants de la moitié de leur âge.
Anthony Elanga, un attaquant de 19 ans, a été découvert cette saison dans l'équipe première de Manchester United.
Dejan Kulusevski, 21 ans, a également été une révélation avec Tottenham, un autre club anglais de Premier League, qu'il a atteint dans la fenêtre des transferts de janvier.
Il y a aussi Alexander Isak, 22 ans. L'attaquant de la Real Sociedad a brillé aux Championnats d'Europe l'année dernière.
Soudain, le fait que la Suède affronte le repêchage de la Coupe du monde jeudi contre la République tchèque sans le génie de l'attaquant de 40 ans a cessé de sembler une tâche complexe.
Ibrahimović rencontrera une date de suspension pour le match de Stockholm et, si la Suède gagne, il pourrait ne pas être apte à débuter mardi contre la Pologne, lorsque son billet pour le tournoi sera joué au Qatar. La star milanaise continue de se remettre d'une blessure au tendon d'Achille.
Pour Janne Anderson, l'entraîneur national, Ibrahimović jouera toujours un rôle important la semaine prochaine.
« Vous pouvez contribuer grâce à votre expérience », a déclaré Anderson. « Je le vois comme un semi-leader qui peut booster, guider et donner des conseils aux joueurs plus jeunes. Il a donc un rôle important même s'il ne joue pas jeudi. »
« Je peux dire que je lui fais pleinement confiance pour ce rôle », a-t-il ajouté.
Depuis qu'Henrik Larsson a joué à l'avant avec Ibrahimović au début des années 2000, la Suède n'a pas eu d'autres variantes avec des garanties dans son attaque. Le fait d'avoir une icône comme Ibrahimović comme mentor pour les jeunes grévistes du pays améliore la situation.
D'autant plus que des joueurs comme Kulusevski, Elanga et Isak peuvent être identifiés à Ibrahimović et à sa carrière avec l'équipe nationale. Comme Ibrahimović, né en Suède de parents immigrés originaires de l'ex-Yougoslavie, Kulusevski est né en Suède de parents d'origine macédonienne.
Elanga est né à Malmö — comme Ibrahimović — et son père a joué pour l'équipe nationale du Cameroun. Les parents d'Isak sont originaires d'Érythrée et ont déménagé à Stockholm dans les années 1980 en raison de la guerre civile en Afrique de l'Est.
« Zlatan a ouvert la porte à des personnes comme nous en Suède que personne n'imaginait », a reconnu Kulusevski. « Cela a vraiment aidé tous les enfants... les enfants qui étaient marginalisés et leur a montré que tout est possible. Quand il a commencé à dire mon nom en tant que joueur, je me suis senti comme un gamin à Noël. »
« J'admire aussi », a-t-il ajouté, « qu'il ait 40 ans et qu'il fasse encore son truc, en marquant. C'est un honneur de jouer avec lui. »