LE CAP (AP) — Une campagne visant à vacciner plus de 9 millions d'enfants contre la polio a été lancée cette semaine dans quatre pays d'Afrique orientale et australe après la confirmation d'une flambée au Malawi.
La campagne a débuté au Malawi, où des enfants ont été vaccinés oralement à Lilongwe, la capitale, et à Blantyre, la deuxième plus grande ville du pays.
Les travaux seront étendus jeudi au Mozambique, à la Tanzanie et à la Zambie, selon l'UNICEF, qui travaille avec les gouvernements et d'autres partenaires.
Trois autres cycles de vaccination suivront au cours des prochains mois, dans le but de vacciner plus de 20 millions d'enfants.
« Il s'agit du premier cas de poliomyélite détecté en Afrique depuis plus de cinq ans, et l'UNICEF travaille en étroite collaboration avec les gouvernements et les partenaires pour faire tout son possible pour arrêter le virus », a déclaré Mohamed M. Fall, directeur régional de l'Organisation des Nations Unies pour l'enfance pour l'Afrique orientale et australe.
L'UNICEF, l'Organisation mondiale de la santé et d'autres partenaires de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite soutiennent les gouvernements dans la campagne après qu'il a été confirmé qu'une fillette de 3 ans était paralysée par le poliovirus à Lilongwe.
Les gens contractent la polio surtout lorsqu'ils boivent de l'eau contaminée par les excréments d'une personne porteuse du virus. Les enfants de moins de 5 ans et ceux qui vivent dans des zones insalubres sont plus à risque.
« Une réponse régionale est vitale car la polio est extrêmement contagieuse et peut facilement se propager lorsque les gens traversent les frontières », a déclaré Fall.
« Il n'existe aucun remède contre la polio, mais le vaccin protégera les enfants à vie. Nous travaillons avec l'Organisation mondiale de la santé et d'autres partenaires pour faire en sorte que les parents, ainsi que la communauté et les chefs religieux, sachent à quel point il est important que chaque enfant soit vacciné. »