Une jeune fille juive a été sauvée par une famille ukrainienne pendant la Seconde Guerre mondiale et maintenant ses petits-enfants lui rendent la pareille

Les cousins et réfugiés ukrainiens Lesia Orshoko et Alona Chugai font partie des millions de personnes qui fuient l'Ukraine alors que les forces russes envahissent leur pays. Mais dans une tournure du destin en temps de guerre, les cousins ont atterri en Israël la semaine dernière pour rencontrer un visage amical, quelqu'un qui revenait une gentillesse des décennies passées.

Le visage amical était Sharon Bass, dont la grand-mère juive a été protégée et sauvée par la grand-mère de Lesia en Ukraine pendant l'Holocauste.

Sharon a dit que c'était un honneur pour elle d'accueillir les cousins et de rendre l'incommensurable gentillesse d'il y a près de 80 ans.

On avait l'impression que l'histoire se répétait, a-t-il dit. Mais dans ce cas, c'est un renversement de la norme. Les Juifs ont été persécutés tout au long de notre histoire. Nous avons été tués, expulsés ou forcés de fuir tous les pays dans lesquels nous sommes restés assez longtemps. Mais cette fois, nous avons le privilège et la responsabilité d'être un refuge pour les personnes en fuite.

Sharon, 46 ans, a déclaré que lorsqu'elle a vu les attentats en Ukraine, ses pensées se sont immédiatement tournées vers sa grand-mère, Fania Rosenfeld Bass, et sa remarquable survie alors qu'elle se cachait des nazis.

Fania était adolescente dans la ville ukrainienne de Rafalowka lorsque les Allemands ont envahi, forçant les Juifs à entrer dans des ghettos et des camps de travail d'esclaves. La plupart des membres de sa famille ont été tués, y compris ses parents et ses cinq frères et sœurs, dont les corps ont été déversés dans des puits ouverts et banalisés dans la forêt de Rafalowka. Sa sœur cadette n'avait que 6 ans. Mais Fania s'enfuit et survit, et reviendra, des années plus tard, avec d'autres survivants et sa fille Chagit en remorque, pour créer un monument sur le site du massacre.

Fania n'a pas été sauvée par accident ou par coïncidence. Sa vie a été sauvée très activement par une courageuse Ukrainienne non juive nommée Maria Blyshchik. Maria et sa famille élargie ont caché Fania pendant les deux dernières années de la guerre, jusqu'à peu de temps avant la libération de Rafalowka par l'Armée rouge en février 1944.

Fania a déménagé en Israël et a fondé une famille, racontant l'histoire encore et encore à ses enfants et petits-enfants, leur faisant connaître les bonnes personnes qui s'accrochaient à leur humanité et se sont discrètement rebellées contre les horreurs de la guerre. La famille de Fania et Maria, qui sont restées en Ukraine, a perdu le contact immédiatement après la libération et au cours des années suivantes. Mais ensuite, la technologie a facilité la communication, et les familles se sont reconnectées dans les années 1990 et communiquent régulièrement depuis.

Sharon a grandi en écoutant l'histoire de la bravoure de Maria et de la survie de Fania. Il a dit n'avoir pas hésité un instant à contacter Lesia, 36 ans, et Alona, 47 ans, le mois dernier pour leur offrir de l'aide lorsque la guerre a éclaté.

J'ai parlé à Sharon au téléphone pour lui demander comment faire sortir les cousins d'Ukraine et les emmener en Israël. Il a expliqué que les familles étaient en contact fréquent avant même l'invasion, les décrivant comme « faisant partie de la famille » et « encore plus proches qu'un lien sanguin ».

Dès que la situation est devenue sombre en Ukraine, Sharon a commencé à planifier comment assurer leur sécurité en Israël. Elle a expliqué que « ni moi ni eux ne pouvions imaginer que la situation évoluerait comme elle l'a fait, dans la guerre, mais quand cela l'a fait et qu'il était temps d'agir, nous avons décidé que la meilleure chose que nous pouvions faire était de les amener ici, dans un endroit où ils pourraient être en sécurité ».

Au début, Sharon a rencontré beaucoup de bureaucratie et de bureaucratie. Puis, il a partagé l'histoire extraordinaire avec Roy Rubinstein de YNET news from Israel. Soudain, les gens ont été captivés et désireux d'aider. Israël est un petit pays, à peu près de la taille du New Jersey, et fonctionne souvent comme une petite ville. La pression du public a commencé à augmenter. L'histoire a eu un public encore plus large lorsque Stop Antisemitism, une page Instagram, a traduit certains des reportages de Roy.

Peu de temps après, la demande d'aide de Sharon parvint à un ancien chef de l'Agence juive, et de là, au ministère israélien des Affaires étrangères, où des politiciens de haut rang se sont impliqués personnellement pour l'aider à réduire la bureaucratie habituelle.

Fait inquiétant, l'approbation du visa de Lesia et Alona a eu lieu à l'occasion du troisième anniversaire de la mort de Fania, qui a vécu jusqu'à l'âge de 97 ans.

Une fois la bureaucratie écartée, il y avait encore de la logistique sur le terrain. Lesia et Alona ont dû quitter l'Ukraine. Ils sont d'abord allés en bus de leurs maisons dans les petites villes de Volodymyrets et Borova à la frontière polonaise, puis à Varsovie, où ils ont pris un avion pour Munich. De là, Sharon et un ami d'Alona ont partagé le coût des vols des cousins à destination de Tel Aviv. Ils ont atterri en Israël le 6 mars.

En entendant la fille de Fania, Chagit, me parler de son pénible voyage hors d'Ukraine, je me suis retrouvée à penser aux vols de panique de mes propres grands-parents de Vienne et Berlin à New York à la fin des années 1930. Tout semblait si familier, les réfugiés en temps de guerre couraient pour sauver leur vie.

Mais l'histoire de Fania ne pouvait pas être plus différente de celle de ses descendants, et il en va de même pour Maria, la femme qui l'a sauvée. Maintenant, la même histoire d'un peuple persécuté ayant besoin d'aide se développe à nouveau, mais c'est l'inverse pour ces familles.

Israël joue un rôle important dans la vie de la famille de Mary depuis un certain temps.

Lesia, la petite-fille de Maria, et Alona, l'arrière-nièce de Maria, sont déjà allées en Israël, et leurs familles élargies ont des racines en Israël bien avant la guerre actuelle en Ukraine.

En 1995, Yad Vashem, le musée israélien de l'Holocauste, a honoré toute la famille élargie en tant que « Justes parmi les nations », le prix décerné aux non-Juifs qui ont risqué leur vie pour protéger les Juifs pendant l'Holocauste. Au cours des années qui ont suivi, plusieurs membres de la famille élargie se sont rendus en Israël pour y travailler pendant quelques années, les perspectives économiques dans la « nation émergente » étant plus prometteuses qu'en Ukraine.

L'un d'eux est resté en permanence : Luba Blyshchik, l'un des 10 enfants de Maria, a commencé à travailler comme aide-soignante pour la personne âgée Fania il y a près de 20 ans, et a continué à le faire jusqu'à sa mort en 2019. La mère de Luba a sauvé la vie de Fania ; Luba l'a aidé à le préserver.

Quand j'ai demandé à Sharon et Chagit s'il y avait d'autres membres de la famille que Lesia et Alona qui souhaitaient émigrer en Israël, Sharon m'a répondu : « Oui, beaucoup plus. En ce moment, nous essayons de secourir deux femmes, l'une avec sept enfants et l'autre avec quatre. »

Partir n'est pas une décision facile. Pour Alona et Lesia, la décision a été tendue. Sharon a décrit ses larmes alors qu'elle débarquait à Tel-Aviv et qu'elle retrouvait Sharon comme « compliquées et pleines de sentiments mitigés ».

J'ai parlé à Alona cinq jours après son arrivée en Israël, et elle m'a dit : « Je suis heureuse d'être ici et dans la chaleur et la sécurité de la famille Bass, qui sont comme une deuxième famille pour moi, mais je pense aussi à toute la famille que j'ai laissée derrière moi en Ukraine qui est toujours en danger ». La mère, le père, le frère et les neveux d'Alona se trouvent toujours en Ukraine.

La culpabilité accompagne la survie et l'évasion, un phénomène psychologique que la famille de Fania comprend bien.

Pour l'instant, Alona et Lesia ont reçu des visas temporaires. Sharon, avec sa famille, essaie de les aider à obtenir la citoyenneté permanente, et dit que aussi longtemps qu'ils le souhaitent, leur maison est leur maison.

Elle m'a dit : « Maria n'a pas mis de limite de temps sur combien de temps elle a protégé Fania, et nous ne devrions pas non plus ».

c) Le Washington Post

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