PEARL HARBOR, Floride, États-Unis (AP) — Davis Riley s'attendait à une grande étape samedi, à son année recrue sur le PGA Tour. Il jouait avec un autre étudiant de l'Alabama, son ami Justin Thomas, et ils étaient tous les deux dans la lutte pour les premières places du championnat Valspar.
En fait, ils ont eu le plus grand public à la galerie Innisbrook. Et la plupart des ovations sont allées à Riley.
Le golfeur de 25 ans a inscrit trois birdies à partir de points difficiles pour terminer ses neuf premiers trous. Il signe ensuite une carte de 62 coups, neuf sous le par, un record du tournoi, pour prendre une avance de deux coups sûrs sur Matthew NeSmith, se dirigeant vers la ronde finale.
« C'était super excitant », a déclaré Riley. Je viens de commencer la journée et j'étais impatiente de jouer avec Justin. C'est un bon ami à moi. Nous sommes restés en communication. Et il est évidemment l'un des meilleurs golfeurs du monde. Jouer avec lui était vraiment amusant. »
Après avoir parfaitement calculé la distance pour sortir du rough sur le chemin d'un birdie de cinq pieds sur le trou 6, Riley a envoyé son tir vers la gauche, toujours dans le sous-bois, en direction du 7e.
Un arbre lui a bloqué le chemin vers le green. Cependant, il a utilisé le fer 7 pour une puce de 135 verges et courir.
Le ballon a roulé les 60 derniers verges et a grimpé une pente vers le green, à 10 pieds de distance, pour un birdie.
Du haut d'un piège à sable, devant le 9e green, Riley a réussi un bon coup. Le ballon a avancé de 70 pieds et est entré dans le trou pour un autre birdie.
« C'était vraiment impressionnant », a déclaré Thomas. « C'est un bon moment pour un débutant, n'importe qui. Et il l'a géré comme une rock star, ce qui en fait un neuf sous par semble très facile. »
Thomas a fait sa part aussi, avec un troisième tour suivi de 66. Dans une autre année, il aurait égalé le record après 54 trous à Valspar.
Pas dans cette édition, après la performance de Riley, qui s'est classé dans un cumulatif de 195 coups, 18 en dessous du par, battant le record du tournoi de quatre, imposé il y a un an par Sam Burns, qui est toujours dans le concours et dans la tentative d'endosser son titre.
Derrière Riley marche Matthew NeSmith avec 16 sous le par. Viennent ensuite Burns et Thomas avec moins de 15 ans.