Les missiles hypersoniques que la Russie affirme avoir utilisés pour détruire des cibles militaires en Ukraine « ne changent pas grand-chose » le cours de la guerre face à la résistance des forces du pays voisin, a déclaré dimanche le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin.
« Je ne les vois pas comme des (armes) révolutionnaires », a déclaré Austin à la chaîne de télévision américaine CBS, tout en refusant de « confirmer ou infirmer » que Moscou ait utilisé ce type de missile.
La Russie a affirmé dimanche, pour la deuxième journée consécutive, avoir utilisé des missiles hypersoniques en Ukraine. Il s'agirait de la première utilisation connue en conditions réelles de combat de ce système testé pour la première fois en 2018.
En utilisant de telles armes, la Russie « essaie de reprendre de l'élan » dans le conflit dans lequel son armée s'est enlisée, a déclaré Austin.
« Nous avons vu (les Russes) attaquer délibérément des villes et des civils ces dernières semaines (...) c'est parce que l'offensive est bloquée », a-t-il dit.
Les troupes russes « ne sont pas efficaces dans leurs mouvements sur le terrain, elles sont bloquées » par des combattants ukrainiens « qui combattent courageusement et qui restent déterminés à défendre leur pays », a-t-il ajouté.
Le président russe Vladimir Poutine « a envoyé ses troupes au broyeur », a plaidé le chef du Pentagone. Les Ukrainiens sont « très efficaces avec les armes que nous leur avons fournies », tels que les systèmes de défense antichars et antichars.
Austin a mis en garde la Russie contre l'utilisation d'armes chimiques ou biologiques dans le conflit. S'ils devaient être utilisés, a-t-il dit, il y aurait « une réaction significative non seulement de la part des États-Unis mais aussi de la communauté internationale ».
Moscou, qui accuse Washington et Kiev d'exploiter des laboratoires visant à produire des armes biologiques et chimiques interdites internationalement en Ukraine, entend « faire un prétexte pour que s'ils (les Russes) font quelque chose sur le champ de bataille ils puissent blâmer les autres, les Ukrainiens, nous, l'OTAN », a-t-il dit.
Le hiérarque a également refusé de confirmer la présence de mercenaires dans les troupes russes. « Nous n'avons vu aucun mercenaire sur le champ de bataille », a déclaré le général à la retraite.
Selon une ONG syrienne, plus de 40 000 combattants de l'armée syrienne et des milices alliées se sont enrôlés pour combattre aux côtés de la Russie en Ukraine.
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