Des centaines de milliers de juifs orthodoxes se sont rassemblés dimanche près de Tel Aviv pour assister aux funérailles de l'influent rabbin Chaïm Kanievsky, surnommé le « Prince de la Torah », dans le cadre de mesures de sécurité strictes visant à empêcher les bousculades.
Figure clé du judaïsme et leader des Juifs de la communauté lituanienne, Kanivesky est décédé vendredi à l'âge de 94 ans. Ses funérailles étaient prévues dimanche après-midi à Bnei Brak, ville orthodoxe adjacente à la métropole de Tel-Aviv, au centre du pays.
Des milliers de fidèles ont envahi les rues et se sont entassés dans les escaliers et même sur les toits pour assister à l'enterrement, a constaté l'AFP.
« J'ai pleuré quand j'ai découvert que j'étais mort », a déclaré Shlomo Lugassi, un fidèle de 41 ans qui tentait de percer la foule, en vain, pour accéder à la maison du défunt rabbin.
« En tant que juifs nous savons que ce que le peuple (juif) tient, c'est la Torah, et cet homme était la Torah, à sa connaissance », a-t-il ajouté.
La police israélienne a estimé l'afflux à environ 750 000 personnes et a déployé 3 000 officiers, ainsi que des paramilitaires, pour empêcher des tragédies comme celle qui s'est produite en avril 2021, lorsqu'une bousculade lors d'un pèlerinage juif massif a fait 45 morts, dont des enfants, dans le nord d'Israël.
« Le rabbin a toujours veillé à accueillir chaque personne avec un cœur ouvert », a déclaré le Premier ministre israélien Naftali Bennett dans un communiqué.
« C'était un vrai leader public, qui depuis sa modeste maison de Bnei Brak (près de Tel-Aviv) dirigeait des dizaines de milliers de personnes en Israël, avec sagesse, bon sens et habileté rare », a-t-il ajouté.
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