Le Qatar, qui occupe une discrète 52e place au classement de la FIFA, a gardé l'espoir de pouvoir briller dans « sa » Coupe du monde, plus tard cette année, mais les récents succès du club d'Al Sadd ont donné un nouvel élan à l'enthousiasme des fans de l'émirat.
Avec une équipe qui constitue l'épine dorsale de l'équipe nationale qatarienne, renforcée par d'illustres vétérans tels que Santi Cazorla ou André Ayew, Al Sadd est une machine gagnante. Il a atteint 49 matchs de suite sans perdre dans sa ligue, comme Arsenal en Premier League 2003-2004.
Les « Wolves » (leur surnom habituel) sont désormais connus sous le nom de « The Invincible », comme disait Arsène Wenger à l'époque avec l'équipe londonienne.
« La majorité des joueurs d'Al Sadd sont des joueurs internationaux et ces succès donnent de l'enthousiasme, du courage et de la motivation pour être pleinement préparés pour la Coupe du monde (21 novembre-18 décembre) », a déclaré le défenseur international Tarek Salman, 24 ans, dans un entretien avec l'AFP.
Avec cette « génération d'or », dont Hassan Al Haydos est l'une de ses figures, le Qatar rêve non seulement de surmonter la phase de groupes de la Coupe du monde, mais aussi de miser sur l'optimisme pour son titre à la Coupe d'Asie 2019.
La ligue qatarienne, qu'Al Sadd vient de remporter pour la deuxième édition consécutive, est loin d'être comparable à la Premier League, bien que les clubs disposent de ressources qui leur permettent d'attirer des personnalités prestigieuses telles que le Colombien James Rodriguez (Al Rayyan) ou le Belge Toby Alderweireld (Al Duhail).
- Défaite en coupe -
Al Sadd a perdu cette semaine en Emir Cup au Qatar contre Al Duhail, mais le sélectionneur espagnol Javi Gracia, successeur de son compatriote Xavi Hernandez (au FC Barcelone depuis novembre), a félicité ses joueurs pour avoir « réalisé quelque chose de vraiment spécial » avec la série de ligues.
Le club aspire au championnat à atteindre et à surmonter les 58 matchs consécutifs sans perdre que l'AC Milan a remporté entre 1991 et 1993. Ou même les 69 que le Celtic Glasgow avait en 2016 et 2017. Le record absolu est détenu par le Roumain Steaua Bucarest, avec une série d'invaincus de 194 matches entre 1985 et 1989.
Al Sadd, qui vise également un deuxième titre en Ligue des champions d'Asie cette année après 2011, suscite la jalousie des rivaux nationaux et craint que leur hégémonie ne nuise au niveau mondial du championnat qatari.
« Chaque club dispose de ressources et chacun a la possibilité d'acheter et de vendre des joueurs », explique le défenseur Tarek Salman.
Selon lui, la supériorité d'Al Sadd s'explique par « l'intelligence » du club : « Nous avons de bons éléments, qui savent développer nos joueurs et les amener à un niveau qui les distingue des autres équipes. Cette supériorité va nous être favorable en Coupe du monde car la plupart des internationaux jouent pour Al Sadd. »
Muhammad Ghulam Al Balushi, directeur sportif d'Al Sadd, estime que son club « permet aux joueurs d'être préparés » pour la Coupe du monde 2022.
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