Les crypto-monnaies soulagent un Afghanistan en crise

Au milieu d'un bazar de l'ouest de l'Afghanistan, Arezo Akrimi sort son téléphone et, après plusieurs écoutes sur l'écran, échange quelques cryptomonnaies contre un paquet de billets de banque.

Le jeune homme de 19 ans fait partie des centaines d'étudiants de Herat qui ont reçu environ 200 dollars par mois en crypto-monnaies depuis septembre grâce au Code to Inspire américain enegé.

Ce montant, qui fait de l'Afghanistan un bureau de change, est crucial pour payer votre loyer et nourrir votre famille de six personnes.

Depuis le retour des talibans en août, l'économie afghane s'est effondrée en raison du gel de milliards de dollars d'actifs étrangers et de la baisse de l'aide internationale.

Les monnaies numériques et leur architecture décentralisée, à l'abri des sanctions internationales, permettent à certains jeunes Afghans d'éviter le pire de la crise.

« C'était très surprenant d'apprendre que cela pouvait être utilisé en Afghanistan », explique Arezo à l'AFP. « C'était vraiment utile », ajoute-t-il.

Code to Inspire a été fondé pour enseigner la programmation informatique aux femmes de Herat, mais son approche technologique permet désormais à ses étudiants de recevoir des financements dans ce pays défavorisé.

Il est désormais presque impossible d'effectuer des virements bancaires vers l'Afghanistan pour empêcher que des fonds ne tombent entre les mains d'islamistes fondamentalistes.

Et pour les personnes qui ont de l'argent en banque, il est difficile de le retirer : les retraits d'espèces sont limités à l'équivalent de 200 dollars par semaine pour les particuliers et de 2 000 dollars pour les entreprises. Et les clients doivent faire la queue pendant des heures pour effectuer ces transactions.

Les transferts de crypto-monnaie permettent à oenegé de surmonter ces obstacles et de faire en sorte que chaque don parvienne à ceux qui en ont le plus besoin, explique le fondateur Fereshteh Forough à l'AFP.

« La crypto-monnaie est un moyen incroyable de surmonter toutes sortes de sanctions politiques et économiques, mais aussi un outil qui peut changer la vie des personnes dans un régime autoritaire », explique l'Américain, dont les parents ont fui l'Afghanistan dans les années 1980.

Pour assurer la sécurité financière de ses étudiants, l'oenegé évite de les payer en bitcoins, la cryptomonnaie la plus connue mais dont le prix varie beaucoup.

Au lieu de cela, il utilise le BUSD, une devise dont le prix est indexé sur le dollar. « Un BUSD, c'est un dollar », explique Forough.

- Rapidité et faibles commissions -

Au-delà de cette initiative humanitaire, les crypto-monnaies gagnent du terrain à Herat, explique le trader de forex Hamidullah Temori.

Il y a eu un afflux de nouveaux clients au cours des six derniers mois, dont beaucoup convertissent les crypto-monnaies envoyées par des proches à l'étranger en afghans.

« Depuis l'arrivée au pouvoir des talibans, les transferts (en crypto-monnaies) vers et depuis l'étranger ont augmenté de 80% », explique-t-il à l'AFP.

Les transferts sont instantanés et les frais sont bien inférieurs à ceux de Western Union ou « hawala », le système informel traditionnellement utilisé par les Afghans.

À Kaboul, Noor Ahmad Haidar est entré dans ce monde forcé par les circonstances. Le jeune homme, qui a commencé à exporter du safran aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et au Canada début 2021, collecte désormais 90% de ses commandes en bitcoin.

« J'évite de passer par le processus chaotique des virements bancaires », explique-t-il. « Depuis août, c'est devenu le seul moyen disponible et le plus pratique pour moi. »

Sa popularité croissante en Afghanistan a été notée par Chainalysis dans son indice mondial d'adoption des crypto-monnaies, qui l'a classée 20e sur 154 en termes d'acceptation sociale.

« Je ne pense pas que ce soit simplement une réponse à la prise de pouvoir par les talibans », explique Kim Grauer, directeur de ce cabinet de recherche. « C'est aussi parce que nous sommes à une époque où il existe de plus en plus de solutions qui vous permettent d'échanger des crypto-monnaies avec votre téléphone et où de plus en plus de personnes comprennent ce que c'est. »

Malgré cela, le volume des échanges reste très faible et le restera en raison du manque d'accès à internet et de l'analphabétisme dans ce domaine, dit-il.

- « La crypto est 50/50" -

Pour ceux qui peuvent y entrer, ce monde peut être un canot de sauvetage.

En plus de ses études, Ruholamin Haqshanas écrit depuis Herat pour des médias indiens spécialisés dans les nouvelles technologies. Il reçoit son salaire en « stablecoins », des crypto-monnaies peu volatiles, ce qui lui a permis de résister à l'inflation galopante et à la chute des Afghans.

« Les Stablecoins offrent une très bonne protection contre la perte de valeur monétaire », explique l'étudiant de 22 ans, qui gagne désormais plus que son père médecin.

Haqshanas investit également dans des devises plus volatiles, sur les conseils d'un groupe WhatsApp de 13 000 membres à Herat.

La condisciple Parisa Rahamati a gagné 600 dollars en février en spéculant sur les crypto-monnaies comme Ethereum ou Avax, un argent tombé du ciel qu'elle partageait avec sa mère veuve et au chômage.

« Il faut être prêt à prendre des risques », explique le jeune homme de 22 ans. « La crypto est 50/50... Vous pouvez doubler la mise ou rester à zéro. »

rfo-qb/renard/et/oho/dbh/es