La Banque de la province de Buenos Aires a célébré ses deux siècles d'existence en janvier, au début d'une année jubilaire. Au-delà de l'annonce de concours littéraires et artistiques, et d'une exposition d'objets et de meubles à Mar del Plata, de ses initiatives bienvenues, il semble qu'un tel événement appelle un programme commémoratif d'une densité historiographique catégorique, qui permet de questionner de manière critique ces origines, dans cette année-là 1822 « rivadaviano » sur le plan environnemental, lorsque le profil de l'institution semblait si différent de l'évolution qu'elle a rapidement acquise.
Le discours commémoratif officiel a, de façon prévisible, mis l'accent sur le statut actuel de la banque en tant que banque publique, ignorant ce fait, qui peut sembler inconfortable aux oreilles satisfaites de la promotion de l'étatisme en tant que moteur exclusif du bien-être général, qu'elle est née en tant que banque privée et que son le capital initial a été intégré par des actionnaires argentins et étrangers, principalement anglais parmi ces derniers. Mais le passé est irréversible et, même détaché de toute empathie, il ne devrait déranger personne, lorsqu'il est objectivement pondéré et dans la bonne perspective de l'époque. D'un autre côté, il semble déraisonnable de refuser aux entrepreneurs privés a priori d'il y a deux cents ans un véritable penchant pour l'intérêt commun et le progrès du pays naissant.
Il convient de rappeler certains antécédents que, à l'époque, des historiens rigoureux tels qu'Alberto de Paula, fonctionnaire de l'institution depuis près d'un demi-siècle et, sans aucun doute, son chroniqueur principal, avec Noemí Girbal-Blacha et d'autres chercheurs (Nicolás Casarino, parmi les classiques) et agents de l'établissement, mis en évidence et diffusés.
Parler de l'origine du Banco de la Provincia de Buenos Aires équivaut à peu près à parler de la naissance des institutions nationales, car sa création était, dans une certaine mesure, une séquence nécessaire du programme révolutionnaire de mai 1810, vérifié à ce moment précis de consolidation de idées libérales et anglophiles qui peuvent se résumer dans l'ascension politique de la figure de Bernardino Rivadavia.
Revenons dans le temps et sur la carte. On pourrait dire, pour commencer, que l'évolution monétaire occidentale a atteint son point de plus grande innovation lorsque, à la fin du XVIIe siècle, la Banque d'Angleterre a émis les premiers billets convertibles, puis, au début du XVIIIe siècle, lorsque les billets émis par la banque conçue par John Law ou Banque ont été forcés d'entrer en vigueur en France General Privado (plus tard Banque Royale).
Le théoricien écossais Adam Smith, dans son ouvrage de base, The Wealth of Nations, prônait le remplacement de l'or et de l'argent par des valeurs de papier, mettant en évidence les billets émis par les banques et les banquiers.
Tôt ou tard, ces idées allaient atteindre l'Espagne et ses domaines d'outre-mer, car dans la métropole, les principes de cette nouvelle science, qui était l'économie politique, étaient âprement débattus. Manuel Belgrano, étudiant à Salamanque, a été témoin et participant à ce débat. À son retour à Buenos Aires, plein de lectures mises à jour, il est nommé secrétaire du consulat royal, qui est l'institution qui régit le commerce et l'industrie dans la vice-royauté.
D'autre part, l'épuisement du gisement argentin de Potosí a provoqué la pénurie de pièces métalliques, à la fois à Lima et dans le Rio de la Plata, qui ont dû être remplacées par d'autres moyens de paiement, tels que ces petits disques d'argent marqués par leurs émetteurs, qu'il s'agisse d'entrepôts, de boulangeries ou de magasins.
En outre, la guerre d'émancipation, tout en exigeant d'énormes efforts financiers pour couvrir les dépenses militaires, a généré une importante sortie de capitaux étrangers du port de Callao. La rareté des ressources était pressante. Les coûts de la guerre ont été couverts par le gouvernement grâce à des prêts garantis avec des promesses de paiement qui ont assumé la formalité des bons du Trésor ou des billets à ordre.
Les architectes de la Révolution de mai avaient adopté les théories monétaires en vogue, qui favorisaient le crédit bancaire hypothétique en tant que dynamo de l'industrie et du commerce. En 1811, le Triumvirat a demandé au Consulat d'appeler un groupe de capitalistes locaux et étrangers pour former une compagnie d'assurance maritime et une banque de rabais.
En 1818, le National Fund Fund of South America a été créé, ce qui était loin d'être une banque, car il n'accordait pas de prêts, ne recevait pas de dépôts, ne faisait pas de mandats ou ne déduisait pas de lettres de change. Comme l'a souligné De Paula, il s'agissait plutôt d'un prêt sui generis destiné à soutenir une économie littéralement « de guerre ». Il a duré jusqu'en 1821.
La vérité est que le fardeau financier de l'effort de guerre d'indépendance a été supporté par Buenos Aires, sans soutien extérieur significatif ni représailles des autres États américains qu'elle a émancipés. En d'autres termes, une fraternité continentale qui est bien proclamée mais peu favorable lorsqu'il s'agit de payer les factures.
Comme l'a dit le consul britannique Woodbine Parish, il était vraiment « étonnant » que la province n'ait pas succombé à ces brisures. Un concept qui pourrait bien être retiré pour d'autres périodes de l'histoire de Buenos Aires, signifié, non plus par la guerre, mais par le déficit causé par de mauvaises administrations.
En mai 1821, le professeur d'anglais Santiago Wilde (qui était membre de la Commission des finances créée par la Chambre des représentants) a proposé la création d'une banque au capital d'un million de pesos à signer par les commerçants, les capitalistes et les propriétaires immobiliers. L'institution aurait le pouvoir d'émettre du papier-monnaie et de le mettre en circulation, ainsi que d'accorder des crédits pour la promotion de l'industrie et du commerce, et d'opérer dans le secteur des assurances. En novembre de la même année, le système public de crédit et d'amortissement a été créé.
Comme on peut le constater, les mesures précédentes ont été prises pour l'émergence d'une institution bancaire pertinente, alors que l'environnement idéologique était en train de mûrir. Nous avons pensé à un modèle bancaire avec une participation privée et un fort soutien politique de la province.
Dans ces locaux, le Dr Manuel José García (fils du prétendu colonel Pedro Andrés García, notre premier cartographe national), qui était ministre des Finances du gouverneur Martín Rodríguez, a réuni des investisseurs potentiels lors d'une réunion tenue le 15 janvier 1822 dans les locaux de la maison consulaire, située à San Rue Martín n° 137 (une marque topographique fondamentale que la Banque a ensuite récupérée et préservée, bien que l'architecture du bâtiment ait été modifiée à deux reprises, jusqu'à aujourd'hui).
Lors de cette première réunion, il a été décidé de créer une « banque pivotante » (au lieu d'une « banque d'escompte ») dont le capital était souscrit par des actionnaires privés. Le fait est, j'insiste, pertinent du point de vue de l'histoire, car, en général, l'histoire « étatiste » est souvent omise avec des scrupules rétrospectifs. Elle est née en tant que société à responsabilité limitée.
Les fondateurs étaient présents, présidés par le ministre Garcia, qui a nommé un comité pour rédiger leurs lettres statutaires, composé de Pablo Lazaro de Berutti, Diego Brittain, Féliz Castro, Juan José de Anchorena, Guillermo Cartwright, Juan Fernandez Molina, Sebastián Lezica, Roberto Montgomery, Miguel de Riglos et Juan Pedro de Aguirre.
À la deuxième assemblée, qui s'est tenue près d'un mois plus tard, le 23 février, dans le même bâtiment, ont été ajoutés Juan Alsina, Nicolás de Anchorena, José Julián Arriola, Juan Bayley, Francisco Beltrán, Marcelino Carranza, José Marcelino Coronel, Braulio Costa, Guillermo Hardist, Juan Harrat, Juan Miller, Guillermo Orr, Guillermo Parish Robertson, Marcelino Robertson, Marcelino Rodríguez, José María Roxas y Patrón (qui, en plus d'être un marchand ayant une vaste expérience au Brésil, était médecin), Francisco Santa Coloma et José Thwaites. Ils étaient, pour ainsi dire, la plus grande grenade du commerce de Buenos Aires, alternant hommes d'affaires argentins et britanniques. Lors de cette réunion, un projet de statut a été discuté, publié par El Argos et La Abeja Argentina.
Avec les deux assemblées (la fondation de la première et le contenu juridique statutaire de la seconde), on peut dire que le Banco de Buenos Aires a été créé, sur les bases duquel d'autres investisseurs se sont immédiatement joints. Parmi eux, le troisième était britannique, mais les Allemands Carlos Harton, Juan Zimmermann et Luis Vernet (des années plus tard, le premier gouverneur argentin des îles Malvinas), l'américain Diego Robinet, l'italien Domingo Gallino, le grec Juan Comonos et la firme française Roquin Meyer Mores & Compañía également participé. Presque une mosaïque de nationalités étrangères qui ont prospéré dans le commerce des plaques fluviales et ont déjà exprimé une diversité précoce de migrants. Rappelons que depuis le début de 1821, les étrangers de rite protestant possédaient même leur propre cimetière dans le pâté de maisons de l'église de Socorro. Ils venaient principalement de Grande-Bretagne, de certaines enclaves allemandes telles que la Prusse et Hanovre, ou comme Brême et Hambourg, et des États-Unis d'Amérique. Au début, il était courant que les créoles confondent les Allemands et les Américains avec les Anglais, en particulier dans les zones portuaires.
Le voyageur, auteur de la chronique de témoignage Cinq ans à Buenos Aires, a pu souligner au cours de ces années « la multitude d'Anglais dédiés au commerce de détail : sur la Calle de La Piedad, ils ont de nombreux magasins où sont vendus toutes sortes d'articles. À la tête de l'entreprise, il est courant de voir des inscriptions telles que : cordonnier, tailleur, charpentier, horloger anglais, etc. Le nombre de sujets britanniques dispersés dans tout le pays qui s'occupent de tannerie, d'agriculture et d'autres tâches, est plus nombreux qu'on ne le pense... »
On estime qu'en 1822, les sujets britanniques vivant à Buenos Aires étaient au nombre de 3 500, tandis que les Allemands ne dépasseraient pas 600 résidents. De nombreux Anglais avaient épousé des créoles et, comme le disait le chroniqueur itinérant susmentionné, « d'après ce que je vois, ils ne l'ont pas regretté... »
Suite à notre récit de la fondation de la Banque, la souscription d'actions ayant presque atteint le nombre statutaire de 300, il était temps de doter la société d'un organe directeur ou d'un conseil collégial, pour lequel une troisième assemblée a eu lieu, le 18 mars 1822 (c'est-à-dire il y a deux cents ans ces mêmes jours). ). Les neuf actionnaires suivants ont été élus à la majorité : Juan Pedro de Aguirre, Juan José de Anchorena, Diego Brittain (une grande partie de leurs terres a donné naissance à La Boca), Guillermo Cartwright, Felix Castro, Juan Fernandez Molina, Sebastián Lezica, Roberto Montgomery et Miguel de Riglos. Ils ont été autorisés à démarrer leurs opérations immédiatement, sans avoir besoin d'atteindre le nombre exact de trois cents actions.
Le 20 mars 1822, la première réunion ou « conseil » d'administration a eu lieu, qui a élu Cartwright comme président et Lezica comme secrétaire. Cependant, les titulaires ne les ont pas définitivement acceptés et, en juillet, Juan Pedro de Aguirre et Sebastián Lezica ont été nommés respectivement. Aguirre a présidé la Banque jusqu'en 1824 et a démissionné dans des circonstances conflictuelles que nous expliquerons sous peu.
Toujours en juillet 1822, les premiers employés à prendre leurs fonctions en août ont été nommés : Enrique Thiessen, Guillermo Robinson, Pedro Berro, Pablo Lazaro de Berutti et le gardien de but Nicolás Uriarte. Comme l'a souligné Alberto de Paula, le choix de cette première dotation n'aurait pas dû être facile, car il n'y avait pas d'histoire de banque sur notre terrain.
Depuis son origine, la Banque a obtenu de nombreux privilèges : la loi du 26 juin 1822 lui a accordé la « grâce » que pendant vingt ans une institution similaire ne pouvait pas être créée dans la province ainsi que d'autres avantages fiscaux et exclusivités, tels que les dépôts judiciaires.
Au cours du débat sur la loi, les ministres García et Rivadavia étaient présents à la Chambre des représentants, qui ont défendu avec des arguments énergiques l'octroi de privilèges, qui ont à leur tour été contestés par certains législateurs du bloc fédéral, tels que Manuel Moreno et Juan José Paso. Il est intéressant de noter l'argument avancé par Paso (l'ancien secrétaire de la Junta de Mayo) selon lequel l'interdiction de vingt ans d'installer une autre banque a empêché la création d'un établissement de crédit similaire, mais soutenu par le secteur artisanal, par exemple, ce qui reviendrait aux « PME » actuelles. À son tour, Moreno a défendu la concurrence en tant qu'élément vertueux du marché, ce à quoi Garcia a répondu en louant l'exclusivité, sur la base de l'exemple de la Banque de Londres. De toute évidence, les modèles britanniques exerçaient leur puissante influence sur un ministre dont l'histoire s'avérerait très sensible à une telle influence.
Le débat s'est terminé par la formule de compromis conçue par le député Julián Segundo de Agüero, pour utiliser le concept de « grâce » en termes d'empêchement à l'existence d'un concurrent pendant vingt ans. Cependant, trois ans plus tard, comme l'a souligné De Paula, Rivadavia et García eux-mêmes forceraient les efforts de nationalisation de l'entité. Il est intéressant de noter que cette ingérence progressive de l'État, qui semblait déplaire aux actionnaires nationaux et étrangers, a entraîné le départ des détenteurs argentins, tandis que les Britanniques sont restés venus acheter des actions de leurs collègues sortants. Même un administrateur élu président en 1824 (Juan Pablo Sáenz Valiente) a refusé de prendre ses fonctions et a démissionné de son président, estimant que, comme il l'a dit, « dans la Banque, les étrangers exercent une influence pernicieuse sur le pays, aux abus duquel il ne voulait pas contribuer aux abus... » Peu de temps après, Mariano Sarratea, José María Roxas et Patron et Miguel de Riglos. Une crise interne a éclaté, qui entraînerait également la démission du président Aguirre lui-même.
Une explication de ces tensions qui suscitent un sentiment d' « intérêt national » peut être trouvée dans le fait que le gouvernement n'avait pas prévu d'allouer les fonds du prêt contracté en Angleterre pour des travaux publics péremptoires (ce qui avait été l'argument de fond au moment de l'obtention approbation de l'opération), mais d'ouvrir des soldes à Londres en faveur du commerce extérieur de Buenos Aires, augmentant ainsi les importations et la collecte en douane.
Mais revenons à 1822 : s'il manquait quelque chose à la toute nouvelle institution, c'était d'avoir son propre siège social. À cette fin, le conseil a demandé au gouvernement d'occuper les maisons dites de temporalité, situées dans le bloc des lumières et construites sur l'ancien potager de l'école des pères jésuites de San Ignacio. Il s'agissait de bâtiments d'une énorme solidité, comme en témoigne la position de leurs locaux au Pérou 272 et 294. Ainsi, avant la fin de 1822, et après quelques rénovations, la Banque a commencé à occuper ces espaces, partageant les revenus avec la salle des représentants. Des bureaux et des chaises en pin et une grande table en acajou pour le répertoire ont été les premiers meubles auxquels ont été ajoutées des boîtes en fer pour les flux, les comptoirs et les étagères. Les clients arriveraient petit à petit.
Ce fut le début de la biographie de la première banque argentine et de la plus ancienne banque d'Amérique latine, précurseur du crédit et de la monnaie (elle a imprimé le premier billet national), selon un slogan institutionnel bien connu. Quelques années plus tard, en 1824, l'entité allait administrer ce prêt controversé contracté avec la Baring Brothers House à Londres, qui n'arrivait pas en espèces mais en lettres de change, et que beaucoup considèrent comme le début de l'endettement extérieur de l'Argentine. Mais nous pouvons continuer à parler de cela et d'autres chapitres de l'histoire du Banco de la Provincia de Buenos Aires tout au long de cette année jubilaire.
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