Gerardo Bartolomé : l'histoire de l'entrepreneur qui a construit le premier fournisseur argentin de génétique de soja et qui est aujourd'hui présent dans 15 pays

Tout le monde parle de lui comme honnête, respectueux, humble, discret, généreux, audacieux et courageux, entre autres adjectifs. Il s'agit de Gerardo Bartolomé, un entrepreneur qui, avec des valeurs et une éthique, a présidé le groupe Don Mario (GDM) jusqu'au 31 décembre. Il s'agit du lit de semence, installé dans la ville de Chacabuco à Buenos Aires, qui est le principal fournisseur local et mondial de soja, et également très bien positionné sur le marché du blé et du maïs. Le tout est entre les mains d'un travail d'équipe et d'investissements élevés dans la recherche et le développement.

Jeudi dernier au siège de l'entreprise, Gerardo Bartolomé a eu son hommage bien mérité, entouré de sa famille, de ses amis et de tous ceux qui ont contribué à la construction de cette histoire qui devrait être un exemple pour les temps très complexes que traverse le pays.

Après le temps de Gerardo en tant que référence pour le groupe Don Mario, cet espace est aujourd'hui occupé par son fils, Ignacio Bartolomé, qui, en plus d'avoir une formation importante, a une forte empreinte sur le développement de nouvelles entreprises en mettant l'accent sur le développement de nouvelles technologies numériques pour l'agriculture. Il assure également la continuité des valeurs de GDM qui le distinguent tant sur le marché, et qui lui ont permis de se positionner comme un groupe innovant avec une forte empreinte soutenue par la science et la technologie à la demande de Gerardo. Parmi les innovations que l'entreprise introduit dans le secteur, on peut citer l'édition génétique.

À l'échelle mondiale, le Groupe emploie plus de 1 000 personnes dans le monde, dont 50 pour cent dans les départements de recherche et développement. En outre, il possède 16 stations de sélection et plus de 700 sites pour tester et évaluer les variétés. Tous les objectifs qui ont été atteints et où Gerardo Bartolomé a joué un rôle important dans la transformation de l'entreprise.

Gerardo Bartolomé est né à Buenos Aires en 1956. Il est marié à Marcela et est père de 5 enfants. En 1980, il a obtenu son diplôme d'ingénieur agricole à l'Université de Buenos Aires. Depuis lors, il a toujours été lié au secteur agricole. En 1982, il a fondé Asociados Don Mario avec quatre autres partenaires. L'essence de Don Mario depuis sa création était l'innovation, la génétique et l'agronomie appliquée. Le mot « recherche » a été la clé de l'origine et de la projection de l'entreprise, car elle est née du désir de ses fondateurs d'étudier une culture encore peu connue sous ces latitudes. Le soja occupait alors environ 1 000 000 d'hectares, rien comparé à environ 17 millions aujourd'hui.

L'un des responsables de la fondation de Don Mario était César Belloso, un producteur agricole bien connu de Pergamino et l'un des pionniers de l'Association argentine des producteurs en semis direct (AAPRESID). Ils étaient camarades de corps professoral avec Bartolomé et le premier travail qu'ils ont pris a été de planter un terrain de 50 hectares à Chacabuco, que la mère de Belloso leur a prêté pour faire les premiers essais. Un troisième agronome, Daniel Canova, s'y est joint. José Moya et Leo Butler ont également joué un rôle important dans cette première étape.

La clé du succès a été de trouver une génétique qui fonctionnait très bien en Argentine, où jusque-là les graines du Grupo V étaient abondantes. Les jeunes agronomes ont commencé à importer des variétés du groupe IV, qui sont plus anciennes et qui possèdent de nombreuses qualités sanitaires et productives. La première variété a été enregistrée en 1988 et au milieu des années 90, elle a commencé à effectuer ses propres essais.

Cette tâche a débuté en raison de la grande incertitude agronomique entourant le soja. C'est ainsi que Gerardo Bartolomé a défini le travail du groupe Don Mario en tant que spécialiste de la sélection du soja, ce qui a conduit à la création d'une équipe de travail avec la même passion que les fondateurs. José Moya lui-même, dans une vidéo qui a été présentée cette semaine lors des adieux de Gerardo, l'a défini comme « une personne ayant une grande capacité de travail et de constitution d'équipes ». Pour beaucoup, l'héritage laissé par Bartholomew est un modèle de la façon dont l'idée d'un leader positif qui a une vision de l'expansion dans le monde et la capacité de diriger l'entreprise, mais aussi de maintenir sa relation avec la famille et l'affection.

Cette quête d'expansion du monde est illustrée par ce qui s'est passé en 1986, lorsque Bruce Bailley a reçu aux États-Unis une lettre de Gerardo lui-même. « C'était un lien basé sur la confiance qui est devenu plus tard une amitié », a déclaré Bailley, qui, après avoir reçu cette note, a envoyé à l'Argentine des variétés de soja qui ont ensuite été un succès. « Je souligne de sa part, son éthique de travail, son engagement envers l'entreprise et sa capacité à motiver les gens à être meilleurs qu'ils ne le pensaient », a-t-il ajouté.

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Au début de ce millénaire, Don Mario a entamé une forte période d'expansion territoriale, s'installant d'abord en Uruguay et au Paraguay et lançant un programme d'amélioration au Brésil en 2003. Pour faire tous ces mouvements mondiaux, il a été renommé GDM.

Au Brésil, il a introduit des groupes à courte maturité à port indéterminé, qui n'existaient pas sur ce territoire. Au cours de ces années, le Brésil a connu un grand changement dans l'utilisation des ressources génétiques pour le développement de variétés, allant de cultures spécifiques à l'habitude de groupes à longue maturité à des cultures à port indéterminé de groupes de maturité plus courts, d'abord dans le sud du Brésil et plus récemment dans le Cerrado brésilien. Cela a entraîné une nette augmentation des rendements et une fenêtre de plantation plus large.

Ce raccourcissement des groupes de maturité a également permis aux zones de croissance du safrinha de maïs (maïs semé après le soja précoce). De cette manière, Bartholomew a également apporté une contribution très importante à l'agronomie de la culture du soja au Brésil. Ceci, complété par d'autres tendances, a généré ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de double récolte estivale.

Depuis 2007, GDM a établi son propre programme de sélection également aux États-Unis, qui compte aujourd'hui 4 stations de sélection et offre au marché américain compétitif les 5 technologies disponibles dans les différents groupes de maturité utilisés dans ce pays. Le groupe est également présent en Europe avec des opérations en Ukraine et en Russie, et se tourne actuellement vers la Hongrie pour établir une nouvelle station expérimentale et ainsi commencer à développer un programme de sélection pour d'autres légumineuses, en raison de la tendance croissante à remplacer la viande animale par des protéines végétales.

Le regard de Bartholomew, qui se concentre sur les nouvelles tendances, les comprend, comprend les défis et propose des solutions issues de l'agronomie, a permis à GDM de positionner sa génétique dans un tiers de la production mondiale de soja. Ainsi, en 2019, la société a débarqué sa génétique en Chine. À ce jour, les essais réalisés ont donné d'excellents résultats et la société s'oriente maintenant vers une phase d'enregistrement commercial pour lancer éventuellement la génétique sur ce marché.

La contribution aux universitaires

Tout au long de ces 40 années passées dans le secteur, Gerardo Bartolomé a également été assistant en travaux pratiques à la chaire des cultures industrielles de l'Université de Buenos Aires. Il a également été coordinateur des essais de cultivars de soja à l'AACREA et président de l'Association argentine pour la protection des nouvelles variétés de plantes (ARPOV).

GDM, grâce à l'empreinte que Bartholomew y a apposée par son leadership, a toujours eu un lien important avec le secteur universitaire en vue de canaliser l'innovation générée dans le monde universitaire et les affaires réelles, tout en promouvant la formation des personnes grâce à ces liens. Cette empreinte de collaboration avec le secteur universitaire a également été transférée vers d'autres pays où GDM est présente.

L'héritage

« Les grands ne prennent pas leur retraite », a commenté Obdulio San Martin, qui depuis 1990 a travaillé aux côtés de Gerardo dans Don Mario et jusqu'à il y a quelques années, il a travaillé comme directeur général des opérations Latam Sur. Il a également joué un rôle central dans la croissance et le positionnement de l'entreprise. « Dans la vie on finit par se souvenir de l'esprit de cette personne, de ce qu'elle a fait et de ce qu'elle a laissé », a-t-il ajouté

Antonio Aracre, PDG de Syngenta, dans l'hommage de cette semaine a considéré que le meilleur héritage laissé par Gerardo est Ignacio, son fils. « Après avoir créé une entreprise comme Don Mario où l'entreprise et l'entrepreneur sont confondus en la personne de son fondateur, Gerardo Bartolomé. Et avoir la capacité de planifier, d'exécuter le plan de transition entre Gerardo et son fils, est la preuve que lorsque la continuité de l'entreprise et son avenir sont privilégiés avant tout sur des questions qui ont souvent un rapport avec l'ego, les duels d'entreprise ont du mal à retracer », a-t-il dit.

L'héritage, avant tout, est de continuer sur la même voie, où la valeur du travail d'équipe et de l'honnêteté sont les prémisses. Un exemple à imiter par beaucoup, à une époque où l'Argentine a besoin de nombreux Gerardo Bartolomé.

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