La nageuse transgenre Lia Thomas aura la chance de remporter un deuxième diplôme universitaire national aux États-Unis samedi après avoir terminé quatrième au classement pour la finale de 100 verges (91 mètres) à Atlanta, en Géorgie.
Thomas, qui concourt pour l'Université de Pennsylvanie, aura ainsi une dernière chance d'augmenter son record dans sa participation controversée aux championnats collégiaux féminins des États-Unis.
Thomas, qui avait concouru par le passé avec l'équipe masculine, est devenu la première athlète transgenre à remporter un diplôme collégial national grâce à sa victoire dans l'épreuve des 500 verges (457 mètres), jeudi.
Un jour plus tard, Thomas a terminé cinquième de la finale de 200 verges (183 mètres).
Samedi, Thomas a débuté comme dixième tête de série au 100 yards et a terminé deuxième de son test matinal avec 47,37 secondes, son meilleur temps de la saison, pour se qualifier quatrième à la finale.
La première année de Virginie Gretchen Walsh a remporté la série Thomas avec 46,78 secondes, le meilleur temps des préliminaires.
La participation de Thomas à Atlanta a été entourée de controverses parmi ceux qui considèrent qu'il a un avantage physiologique injuste, y compris certains coéquipiers, tandis que d'autres soutiennent qu'il peut concourir librement en tant que femme.
Jeudi, les concurrents de Thomas ont organisé une manifestation lors de la cérémonie de remise des prix.
Thomas a posé sur la première marche du podium, son trophée dans les bras et un bref sourire, Emma Weyant, deuxième place, s'est séparée d'elle le plus possible et s'est placée aux côtés d'Erica Sullivan, troisième, et de Brook Fordem, quatrième.
Thomas, 22 ans, a reçu des applaudissements discrets du public lorsqu'elle a été annoncée comme gagnante alors que ses concurrents étaient acclamés. Un petit nombre de manifestants ont manifesté devant le centre aquatique McAuley à Atlanta en brandissant des banderoles avec des messages tels que « Supportez le sport équitable pour les femmes et les filles ».
Au milieu de la discussion mondiale dans le sport sur la participation des athlètes transgenres, l'instance dirigeante de la natation aux États-Unis, USA Swimming, a publié le mois dernier de nouvelles directives qui incluent un seuil plus strict de niveaux de testostérone.
La NCAA, l'organe directeur du sport collégial national, a par la suite annoncé que ces règles ne s'appliqueraient pas à ses championnats, affirmant que cela aurait des « impacts injustes et potentiellement dommageables » sur les athlètes qui se préparent à la compétition.
Lia Thomas a commencé sa transition en mai 2019 avec un traitement hormonal, comme elle l'a raconté sur le podcast « TheSwimswam ».
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