Un écran de fumée continue de favoriser le trafic de requins en Équateur

En Équateur, la pêche ciblée aux requins est illégale. Un décret exécutif signé en 2007 l'a établi, cependant, une mise en garde a été incluse : si la pêche au requin est accidentelle (par hasard), ses pièces peuvent être commercialisées. Cela fait 15 ans que le décret a été publié et la pêche au requin n'a pas diminué, au contraire, elle reste au même niveau qu'avant la signature du règlement. Paradoxalement, l'exportation depuis l'Équateur d'ailerons de requin, l'une des parties les plus recherchées du requin sur le marché international, en particulier en Asie, a triplé au cours de l'année écoulée.

Selon la plateforme Abrams World Trade Wiki, l'Équateur fait partie des 10 pays au monde qui ont vendu le plus d'ailerons de requin entre 2020 et 2021. Il apparaît également comme le cinquième marché émergent et partage des parts de marché élevées (6,33 %) avec des pays tels que l'Espagne (10,90 %), Hong Kong (10,23 %) et le Mexique (6,20 %). Rien qu'entre janvier et septembre 2021, selon le Service national des douanes de l'Équateur, 223 tonnes d'ailerons de requin d'une valeur de 6,5 millions de dollars américains ont été exportées. En 2013, l'année la plus ancienne pour laquelle des données publiques sont enregistrées par le service des douanes, à peine 75 tonnes d'ailerons d'une valeur de 646 4333 dollars des États-Unis ont été exportées. 78 % des ailerons exportés en 2021 étaient quatre espèces de requins protégées par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).

En 2021, le portail environnemental spécialisé Bitácora Ambiental avait déjà mis en garde contre le « blanchiment » d'ailerons de requins entre l'Équateur et le Pérou et dénonçait que « l'autorité ne surveille pas le respect des pêches classées comme accessoires ».

Au cours des deux dernières années, les ailerons de requin équatoriens n'ont été exportés que vers le Pérou. Dans le pays voisin, les ailerons sont réexportés vers l'Asie. Même, selon le portail spécialisé dans l'environnement Mongabay, « les autorités péruviennes et équatoriennes ont identifié, depuis quelque temps déjà, qu'il existe un itinéraire de trafic d'espèces sauvages qui commence en Équateur, passe par le Pérou et se termine en Asie ». Selon une étude du WWF, le sixième flux le plus important parmi les commerçants de requins provient de l'Équateur vers le Pérou. Les ailerons de requin sont très populaires dans des régions comme Hong Kong, où la soupe aux ailerons de requin peut coûter entre 100 et 200 dollars.

L'incidentalité comme écran de fumée

Le manque de contrôle est l'une des principales préoccupations des militants pour la conservation des requins. Cristina Cely est directrice de l'organisation environnementale One Health Ecuador et a réussi à obtenir une discussion à l'Assemblée nationale sur l'interdiction temporaire de la commercialisation de la pêche accessoire aux ailerons de requin, bien que la proposition n'ait finalement pas été approuvée par les législateurs équatoriens. Cely a déclaré à Infobae que l'augmentation des exportations d'ailerons est due au fait que la pêche au requin a été encouragée et soutient que non seulement la capture de ces espèces est ciblée, « mais nous parlons également de trafic ».

Sur son compte Twitter, Cely dénonce activement que les autorités équatoriennes ne mettent pas en œuvre d'actions susceptibles de lutter contre le trafic de ces espèces : « Les requins sont l'une des espèces les plus menacées au monde et leur trafic implique même l'Équateur. Cependant, l'Équateur continue de les laisser sans défense et de protéger les trafiquants », a-t-il écrit.

Cely a déclaré à Infobae que des espèces de requins sont exportées illégalement : « Il y aura des espèces de requins qui seront exportées comme d'autres ». L'écologiste dit ce dernier en relation avec les saisies de requins-marteaux au Pérou. Toutefois, les saisies constitueraient un échantillon minimal du trafic de cette espèce. L'avocat écologiste, César Ipenza, a déclaré à Bitácora Ambiental que « dans le commerce illégal d'ailerons, les saisies représentent environ 10 % du volume de l'entreprise, car il n'y a pas de contrôle constant ».

La dernière saisie de requins-marteaux dans les ports péruviens a eu lieu en juillet 2021, où les autorités ont découvert près d'une tonne de requins-marteaux en provenance d'Équateur, malgré le fait que la capture - y compris accidentelle - et la commercialisation de cette espèce soient interdites depuis 2020.

Le 9 février, la justice péruvienne a condamné pour la première fois les trafiquants d'ailerons de requin. La peine a été condamnée à quatre ans et demi de prison et à réparation civile de 106 375 soles (environ 28 000 dollars) contre le directeur adjoint de la société Ajansa Pérou (propriétaire de la cargaison) et l'acheteur Poly Diks Pinto Gonzales. En 2018, les personnes condamnées avaient fait le trafic, depuis l'Équateur, de 1,8 tonne de nageoires de différentes espèces de requins, dont le renard pélagique, le marteau commun, le requin lisse et soyeux. Tous menacés d'extinction et protégés par la CITES.

Lorsque les pêcheurs débarquent leur poisson dans le port, un inspecteur du ministère équatorien de la Production doit évaluer si le produit débarqué correspond à la pêche légale des espèces capturées. Ce sont les inspecteurs qui délivrent un certificat attestant la légalité, par exemple, de la pêche accessoire au requin. Ce document permet au pêcheur de vendre ce qu'il a capturé.

Cependant, les inspecteurs des pêches sont souvent absents ou préfèrent éviter les problèmes et les intimidations, de sorte que le manque de contrôle est devenu la règle. Une enquête de Diana Romero, publiée dans GK, comprend le témoignage d'un ancien inspecteur des pêches, qui affirme que des débarquements massifs de requins-marteaux — une espèce menacée, y compris la pêche accidentelle — ont été effectués à Manta, une zone côtière de l'Équateur, en particulier au début matin. L'ancien inspecteur a déclaré au journaliste qu' « en tant qu'être humain, je ne vais pas risquer ma vie en le rapportant ou en faisant une grosse opération ». Ceux qui dénoncent la pêche illégale sont ensuite persécutés.

Selon le portail Mongabay, la pêche illégale est la troisième activité illicite la plus lucrative au monde, après le trafic de drogue et le trafic d'armes.

Mauricio Castrejón, docteur en biologie marine spécialisé dans la gestion et l'évaluation des pêches, a expliqué à Infobae qu'un inspecteur de la pêche qui n'est pas bien formé pouvait confondre les espèces de requins dont proviennent les nageoires, mais pas un pêcheur. Castrejón affirme que s'il y a « une sorte de corruption, ils pourraient laisser passer d'autres espèces ».

Bien que l'on considère que seule la pêche accidentelle au requin est autorisée en Équateur, les niveaux de capture de ces espèces restent les mêmes par rapport aux niveaux de pêche antérieurs au décret interdisant la pêche ciblée. En outre, les exportations d'ailerons de requin ont augmenté et les débarquements montrent les mêmes espèces de requins, qui coïncident avec les plus souhaitables sur les marchés internationaux. Castrejón émet plusieurs hypothèses à ce sujet, dont l'une est que les prises de requins ne sont pas accidentelles mais représentent des actions de pêche illégales visant spécifiquement ces espèces.

Jorge Ramírez est biologiste marin et coordinateur du projet de gestion des pêches de la Fondation Charles Darwin. Ramírez est d'accord avec la thèse de Castrejón : « Par réglementation, il n'y a pas de pêche ciblée des requins en Équateur, tout est accessoire, même si dans la pratique on voit qu'il y a une pêche visant les requins où ils capturent plusieurs espèces », explique-t-il. Le biologiste indique que le renard, le requin mako et le requin soyeux — les plus exportés en 2021 — « sont des espèces hautement migratrices et quittent donc la réserve. Ces espèces sont donc exposées à la capture par des flottes de pêche en dehors de la réserve marine des Galapagos, soit accidentellement, soit de manière ciblée dans le cas des eaux internationales. »

En Équateur, il n'est pas encore défini quel niveau maximum de pêche au requin peut être considéré comme accessoire. Bien que les règlements de la loi organique pour le développement de l'aquaculture et de la pêche aient été officiellement signés le 25 février 2022, les règlements n'établissent pas le pourcentage maximum de pêche au requin pouvant être considéré comme accessoire, mais attribuent plutôt cette responsabilité au plan de gestion pour Aquaculture and Fisheries et Institut Aquaculture and Fisheries Research Public. Il est urgent d'établir cette précision car les experts affirment que, sous prétexte d'incidentalité, des milliers de requins continuent d'être capturés en Équateur.

Engins de pêche et effets accessoires

La palangre est l'un des engins de pêche les plus utilisés sur la côte équatorienne et mondiale. Il s'agit d'une ligne flottante horizontale, généralement constituée d'un fil synthétique, pouvant mesurer des dizaines de kilomètres et à partir de laquelle naissent des lignes verticales portant des milliers de crochets circulaires à leurs extrémités. Selon Bruno Leone, président de la Chambre nationale des pêches de l'Équateur, la pêche à la palangre génère une incidence pouvant atteindre 20 %.

Castrejón a expliqué que les prises accessoires de la palangre dépendront de la configuration de cet engin de pêche et de la profondeur à laquelle il se trouve : « Certaines palangres sont configurées pour attraper des requins », dit-il. L'expert affirme que ces palangres ont des reines en métal (un type de corde à laquelle pendent les crochets). Cet élément est serti dans les dents du requin, fixe le poisson à la palangre et l'empêche de casser la ligne de pêche. Par exemple, Pablo Guerrero, du WWF d'Équateur, dit qu'il existe une saison, entre avril et octobre de chaque année, où la flotte de palangriers pêche le thon et le charançon, mais en raison du type d'engin de pêche, l'incidentalité augmente : « Pendant cette période, une longue ligne appelée « épaisse », d'eau moyenne, conçu pour attraper le thon et les charançons, mais les requins sont également capturés dans des pourcentages d'environ 30 à 35 pour cent du total des captures. »

Il existe d'autres systèmes de pêche qui capturent les requins et sont utilisés en Équateur. Par exemple, l'industrie thonière équatorienne possède la plus grande flotte de pêche de l'océan Pacifique oriental et utilise des sennes parmi ses procédures, selon le WWF. Cet engin de pêche capture les poissons en les entourant sur les côtés et dans le fond. Selon Leone, l'incidentalité générée par ce système est de 1,8 %, bien que les équipages des navires soient formés pour relâcher les requins et les tortues de mer qui tombent dans le filet.

Au lieu de cela, le chalut forme une sorte de cône qui est remorqué à partir d'un bateau, le maintenant ouvert pour attraper tout ce qui se trouve sur son passage. Le chalutage est le plus dommageable pour les océans et génère des taux élevés de prises accessoires, selon Greenpeace.

Castrejón explique que les prises accessoires dépendent de certains éléments tels que les engins de pêche et la profondeur. Mais aussi, comme le dit Alex Hearn, docteur en biologie marine et professeur à l'Université de Quito à San Francisco, cela dépendra du moment où la pêche sera effectuée. Les requins renards, mako et soyeux la nuit sont situés plus près de la surface de la mer, si la pêche se fait après le coucher du soleil, les bateaux ont de meilleures chances d'attraper ces requins.

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