Les plateformes de messagerie telles que WhatsApp et Telegram ont évité le blocus de la Russie contrairement à certains des plus grands réseaux sociaux du monde, dans une tolérance subtile qui, selon les experts, pourrait prendre fin soudainement.
Des années de tension entre Moscou et les entreprises américaines Facebook et Twitter se sont soldées par un affrontement à la suite de l'invasion de l'Ukraine le 24 février, avec des plateformes ciblant les médias russes ayant des liens avec l'État, incitant la Russie à les restreindre en réponse.
YouTube, qui a également supprimé globalement les chaînes de médias liées au Kremlin, était également confronté à une menace directe d'être bloqué vendredi après que le régulateur russe des médias Roskomnadzor a accusé le site appartenant au géant Google de comportement « anti-russe ».
Les applications de messagerie, en tout cas, restent jusqu'à présent invaincues, en partie parce que WhatsApp, propriété de Meta, est moins adaptée à la communication de masse, tandis que la capacité de Telegram à diffuser des informations à d'énormes groupes a été utile à la fois aux médias indépendants et au Kremlin lui-même.
« Je pense qu'il est peu probable que la Russie interdise Telegram car il existe peu de plateformes sur lesquelles ils peuvent opérer », a déclaré Sergey Sanovich, chercheur postdoctoral à l'Université de Princeton, qui rappelle qu'en 2020, les autorités ont annulé les efforts visant à bloquer le service.
Critiqué pour ses politiques de contenu laxistes, Telegram offre aux autorités russes un forum pour promouvoir des récits liés à son incursion militaire condamnée internationalement.
La Russie exploite toujours des comptes sur des plateformes telles que Facebook, malgré le blocage du service domestique, mais le géant de la Silicon Valley a supprimé les publications des pages moscovites contenant des informations erronées sur l'offensive en Ukraine.
Pour sa part, Telegram est devenu un espace essentiel pour échanger des informations sur la guerre, avec une croissance accélérée causée par la répression des médias indépendants par le Kremlin et le blocage d'applications telles que Facebook et Instagram.
En moyenne, 2,5 millions de nouveaux utilisateurs ont rejoint Telegram quotidiennement au cours des trois dernières semaines, a indiqué la société, soit une hausse d'environ 25% par rapport aux semaines précédentes.
- « Déclarez la guerre à YouTube » -
Cependant, les experts ont souligné le risque pour Telegram et ses utilisateurs en raison de l'absence de cryptage crypté de bout en bout qui laisse potentiellement l'entreprise vulnérable aux pressions du gouvernement pour déformer les informations.
Alp Toker, directeur du groupe de surveillance Web NetBlocks, a déclaré que WhatsApp avait mis en place des barrières de confinement qui isolent contre une telle pression.
« En améliorant leur sécurité et en adoptant une technologie de cryptage de bout en bout, ils ont essentiellement protégé leur propre plate-forme contre les risques juridiques et les demandes potentielles de demandes d'accès au contenu », a expliqué Toker.
L'utilisation de WhatsApp entre deux utilisateurs ou dans des discussions de groupe fait de l'application une cible mineure pour les autorités russes pour le moment, mais cela pourrait changer si elle devenait une plate-forme clé pour les manifestations anti-guerre.
« Roskomnadzor s'est principalement inquiété des chaînes et des actualités et des moyens de diffuser des informations à de grands groupes de personnes, pour lesquels WhatsApp et d'autres sont moins efficaces », explique Eva Galperin, directrice de la cybersécurité à l'Electronic Frontier Foundation.
Cependant, Toker souligne que la question n'a pas encore atteint un point critique pour les autorités, en partie parce que les plateformes de réseaux sociaux, dont beaucoup sont désormais bloquées, ont joué un rôle clé en termes d'organisation collective.
« Au fur et à mesure que ces (plateformes) disparaissent, la dynamique pourrait changer et les applications de messagerie deviendraient la prochaine cible », a-t-il ajouté.
WhatsApp était l'une des applications les plus populaires en Russie en 2021, avec environ 67 millions d'utilisateurs, soit environ 65% des internautes dans le pays, bien au-dessus de TikTok, de la plateforme sociale russe VK et même de Telegram, selon les données du cabinet spécialisé eMarketer.
Sur cette liste, YouTube a attiré plus de Russes que toute autre plateforme, avec 76 millions de téléspectateurs en 2021.
Sa popularité était en partie due à l'accès aux divertissements quotidiens pour les Russes, qui représentaient en même temps un public pour les politiciens et le gouvernement à la recherche de leur attention.
Sanovich, chercheur à Princeton, a estimé que la plate-forme était simplement du mauvais côté des autorités.
« Ils ont eu du mal à contrôler YouTube en termes de censure, et les récentes mesures de YouTube rendent la plateforme moins précieuse parce qu'elle est un espace pour la propagande étrangère », a-t-il dit.
L'absence d'une alternative nationale de qualité suffisante a également été un facteur difficile pour le gouvernement de décider quoi faire de YouTube.
Toker, directeur de NetBlocks, a averti que bloquer YouTube signifie confronter Google et son offre de services, tels que Gmail.
« Déclarer la guerre à YouTube signifie immédiatement déclarer la guerre au reste de l'entreprise », a-t-il dit.
« Google est une force importante dans les affaires et un lien significatif avec le monde extérieur », a-t-il dit.
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