« Opération Alpha », le plan de la marine pour occuper les îles de Géorgie qui a déclenché la guerre des Malouines

En 2011, lors d'une interview pour mon livre « 1982 » (Editorial Sudamericana), le contre-amiral Edgardo Aroldo Otero, ancien chef des opérations de l'état-major général de la marine, m'a donné un long compte rendu de la façon dont les événements se sont déroulés aboutirait à la guerre des Malouines avec le Royaume-Uni de Grande-Bretagne. Entre parenthèses, j'ai résumé quelques « oublis » du regretté contre-amiral Otero, avec qui j'ai eu plusieurs entretiens.

Depuis 1955, la marine avait un projet de récupération des îles Falkland qui était en cours de mise à jour à partir de de temps en temps. C'est une obsession qui a pris un nouvel élan lorsque l'Argentine a mis en place un observatoire scientifique sur l'île Morrell du groupe Thulé du Sud (1976) et que les Britanniques n'ont pas réagi. Finalement, en mai 1981, le vice-amiral Juan José Lombardo a eu l'idée de répéter l'expérience thuléenne sur l'île de San Pedro, en Géorgie du Sud. En d'autres termes, un observatoire similaire qui a marqué une autre présence argentine et qui, avec un œil sur les Malouines, aiderait à revalider les titres basés sur la revendication historique. Le projet de 1981 est envoyé à l'état-major général et est repris par le vice-amiral Rodolfo Suárez del Cerro, chef des opérations navales sous l'administration de Lambruschini. L'affaire était secrète et c'était dans son coffre. À cette époque, l'opération s'appelait « Alpha », opération à laquelle seuls des civils participeraient, « accompagnés » d'un petit groupe de scientifiques militaires. Plus tard, le groupe « Alfa B » composé de marines rejoindra. Quatre mois après la rédaction du document de mai 1981, Jorge Isaac Anaya a remplacé Armando Lambruschini ; Alberto Gabriel Vigo a été promu chef d'état-major et Lombardo a été commandant des opérations navales. À la fin du mois de janvier 1982, l'opération sur l'île de San Pedro était un peu plus connue. Il avait été sorti du coffre-fort, en prévision de l'échec des négociations diplomatiques avec les Anglais qui devaient avoir lieu en février à New York. Dans le même temps, les Britanniques avaient préparé « l'opération Trident », qui mobilisait en quelques jours la flotte maritime, comme pour l'envoyer aux Malouines.

L'amiral Jorge Anaya a pris ses fonctions en septembre 1981 parce que l'amiral Armando Lambruschini revient à la conception de l'ancienne marine : tous les 2 ou 3 ans, le commandement en chef de la marine devait être renouvelé. Il ne faut pas oublier que Massera était là entre 1973 et 1978. Sous le commandement d'Anaya, l'amiral Lombardo, celui qui avait proposé une opération à San Pedro, est le commandant des opérations navales (COP). Vers la fin de 1981 - le 22 décembre - vers Noël, Anaya a rassemblé les amiraux de l'état-major général et Lombardo a demandé qu'une opération « doit » être préparée de manière « préventive » en cas d'échec des négociations diplomatiques aux Nations unies. Les plans doivent être établis sans date d'exécution. Il raconte cela à un petit groupe d'amiraux (Vigo, Otero et Lombardo entre autres). Otero ne dit pas que le 22 décembre (le jour même où le général Leopoldo Galtieri est entré en fonction en tant que président de facto) il donne une instruction manuscrite à Vigo pour étudier un plan pour « l'occupation » de Puerto Stanley (plus tard Puerto Argentino).

Au milieu de tout cela, une autre affaire est mitigée : en 1979, l'homme d'affaires Constantino Davidoff a conclu un contrat pour acheter 30 tonnes de ferraille pour 115 000 livres (à l'époque, il gagnait sept millions de livres) dans trois stations, ou bases logistiques pour les baleiniers. Pour formaliser ce contrat, il a dû passer le filtre des autorités anglaises, qui ont d'abord fait preuve de réticence. Avec le contrat signé, il a demandé au navire anglais « Endurance » de transporter les marchandises, mais le gouvernement anglais l'a refusé. Davidoff a estimé que ses tâches avaient pris fin en 1984. Au ministère argentin des Affaires étrangères, ils se sont intéressés au projet et ont parlé à la Marine.

Dans les derniers jours de la présidence de Jorge Rafael Videla, le 3 février 1981, en tant que chancelier Carlos Washington Pastor, l'ambassadeur Ángel María Olivieri López, directeur général de l'Antarctique et des Malvinas, a signé le mémorandum n° 53 déclarant qu'« aujourd'hui cette Direction générale a été informé, par un appel téléphonique de M. (Juan Carlos) Olima, ancien fonctionnaire de ce ministère des Affaires étrangères et actuel directeur de Banco Juncal, que M. Constantino Davidoff avait demandé la prolongation d'un prêt auprès de cette institution financière, destiné à l'acquisition de tous les matériaux abandonnés par le ancienne compagnie de pêche argentine dans les îles de Géorgie du Sud ». En outre, il a indiqué que Davidoff est l'un des dirigeants d'« une société constituée entièrement avec du capital argentin, dédiée à l'achat de ferraille, qui dans ce cas comprendrait des entrepôts abandonnés et une cale sèche, ainsi qu'une série de navires coulés dans les environs. de tels équipements ».

Au point 3, Olivieri López a indiqué que « l'entité vendeuse serait Christian Salvesen Ltd d'Angleterre et une copie du contrat respectif » a été « envoyée au gouverneur des Malvinas, M. Hunt ». Enfin, il a précisé qu'Olima « a rapporté avoir demandé l'avis de l'ambassade britannique, qui a exprimé, par l'intermédiaire du secrétaire Gozney, que puisqu'il comprend qu'il s'agit d'une opération commerciale privée, ce n'est pas une question de sa compétence ».

Davidoff voulait se rendre en Géorgie, pour un prix modique, pour reconnaître le matériau. La Marine le suit de près : le commandement des opérations navales dépendait du commandement des opérations navales en Antarctique et du transport. Profitant du voyage du navire « Almirante Irízar » avec six civils, il inspecte et revient (décembre 1981).

Le 11 mars 1982 (lorsque la junte militaire, le lundi 5 janvier 1982, avait commencé à discuter de l'option militaire pour les Malvinas) « 43 personnes, le matériel pour le soutien logistique et les moyens matériels pour travailler — au total 80 tonnes — ont été expédiés sur l'ARA 'Bahia Buen Suceso', un navire appartenant à la ligne de transport naval « South Coast » à destination, en premier lieu, de l'île de San Pedro, en Géorgie du Sud ». C'est ce qu'indique le câble « Secret » 616, daté du 24 mars 1982, envoyé à Londres et à la Mission des Nations Unies (où la liste du personnel à bord est donnée). Otero ne dit pas que vers le 8 mars, le ministre des Affaires étrangères Nicanor Costa Méndez a déclaré à l'ancien ministre des Affaires étrangères Bonifacio del Carril que « dans un mois, nous prendrons les Malouines »).

À cette époque, l'ambassadeur Carlos Lucas Blanco (directeur du département Antarctique et Malvinas du ministère des Affaires étrangères) invitait les contre-amiraux Eduardo Morris « l'Anglais » Girling (Service de renseignement naval) et Edgardo Otero chez lui pour déjeuner. L'époque des négociations aux Nations Unies avec les Anglais était proche. Le propriétaire de la maison a soulevé le sujet, mais on ne lui a rien dit. Je ne pensais pas qu'il pouvait y avoir une « opération », je cherchais simplement des informations sur Davidoff. L'opération « Alpha B », c'est-à-dire l'arrimage des troupes navales aux marchands de ferraille, a été soigneusement examinée par la Marine.

Les informations mises en évidence par le contre-amiral Otero dans le paragraphe précédent ne coïncident pas avec ce que Blanco a déclaré dans son mémorandum « secret » n° 11 : « Evolution de la question des Malvinas » du 8 janvier 1982. Dans ce document, l'ambassadeur Carlos Lucas Blanco parle tout naturellement de « l'opération Davifoff et le groupe Alpha ». Et le point 180 du « rapport Rattenbach » ajoute plus de lumière : « (...) le commandant des opérations navales (Juan José Lombardo) a ordonné au commandant du groupe naval antarctique, le capitaine Trombeta, de contacter l'ambassadeur Blanco et M. Davidoff, afin de coordonner les détails de l'opération. » Le groupe « Alpha », avec un total de 15 hommes sous le commandement du lieutenant Alfred Astiz, devait arriver à Port Leith après le retrait du dernier navire de la campagne antarctique britannique de la région. Dans le point suivant, il sera précisé que « le groupe « Alfa » était composé de personnel militaire correctement formé. Les instructions qui seraient données en temps voulu étaient de résister jusqu'aux dernières conséquences si les forces britanniques avaient l'intention de l'évacuer de l'île (déclaration du contre-amiral Edgardo Aroldo Otero, chef des opérations de l'état-major général de la marine devant la commission Rattenbach).

À compter du mardi 12 janvier 1982, à la disposition de la junte militaire, le corps V (général Osvaldo García) et l'armée de l'air (brigadier Plessel) ont été incorporés et ont commencé à planifier « l'opération Malvinas » avec Lombardo. Le théâtre des opérations des Malvinas (TOM) sera présidé par le général García et les derniers détails ont été directement impliqués, entre autres : le général Américo Daher (commandant de la force terrestre), Gualter Allara (commandant de la force opérationnelle amphibie) et Carlos Busser (commandant du Landing Force).

Au cours de la planification, une question est posée : Et s'il y avait une réaction anglaise contre les civils argentins ? Puis apparaît le groupe « Alpha B », composé de militaires, qui opérerait dans une « mesure préventive ». Le groupe embarque à Ushuaia pour les îles Georgias dans la « baie de Buen Suceso ». Quand tout tombe en panne, Lombardo demande d'arrêter l'opération Alpha B, mais ils étaient déjà là. Ordonnez-leur ensuite de rester préventivement dans la région. Selon Otero, l'expédition du navire « Endurance » a marqué le premier geste de guerre de la Grande-Bretagne. L'ambassadeur Anthony Williams a déclaré que 22 « marines » allaient les faire sortir. Le « Bahia Buen Suceso » se trouvait dans les îles Orcades avec les 14 marins : 2 officiers, des médecins et du personnel tactique et des commandos. Lorsqu'ils doivent être retirés de force, le « Bahia Buen Suceso » reçoit l'ordre d'arriver plus tôt à Puerto San Pedro, avant que l' « Endurance » ne soit comprise. La première force mise en avant par l'Argentine se trouve sur l'île de San Pedro.

Ces jours-ci, le commandant en chef de la marine anglaise part pour Gibraltar pour assister à un exercice et demande à Woodward de préparer une flotte de manière préventive. Le 29 mars, Thatcher autorise 3 sous-marins nucléaires à voyager vers le sud (« Trident », « Spartan » et « Conqueror »). Londres se trouve à 13 000 kilomètres des îles Malvinas. L'île de l'Ascension à 6 000 kilomètres. Sans la base américaine d'Ascension, la reprise des Malvinas par les Anglais aurait été très coûteuse. L'Angleterre avait un « plan d'urgence » (non seulement pour les îles Malvinas, mais également pour les besoins de l'OTAN ou de la Communauté économique européenne). C'est la seule façon de comprendre comment un groupe de travail britannique a été formé en si peu de temps. Ce plan était important, car « prévenir » coûtait moins cher que « récupérer ».

En Argentine, on n'a parlé que d' « invasion » pour mai/juin 1982. Et l'armée de l'air en septembre. La Navy devait avoir 6 Super Etendards et 3 autres avions Orion avant mai 1982. Au fil des ans et de la connaissance de nombreux documents secrets et intimités, il a été possible d'élucider, en temps opportun, la longue chaîne de décisions qui ont conduit aux affrontements dans l'Atlantique Sud. Groupes « Alpha » et « Alfa B » ; planification dans la marine argentine ; résolutions au sein de la junte militaire ; confidences des protagonistes et instructions données très discrètement, face à l'effondrement du front politique et social interne argentin.

Malgré cela, l'amiral Jorge I. Anaya a expliqué que « le 19 mars, les travailleurs de la South Georgia SA Company de M. Davidoff ont atterri dans le port de Leith, dans les îles de Géorgie du Sud, et la Grande-Bretagne, les 20 et 21, ont commencé une escalade de l'incident qui était inexplicable en Argentine parce que ce n'était pas la première fois qu'ils voyageaient dans les îles ; il n'y avait aucun contingent militaire parmi les travailleurs (comme le rapport Frank l'a réaffirmé en 1983) ; le contrat anglo-argentin était en train d'être exécuté dans l'ordre ; et le 9 mars, l'ambassade britannique à Buenos Aires avait été informée que le 11 mars, le Le navire partait pour Leith. De même, les travailleurs étaient équipés de la documentation nécessaire spécifiée dans les accords de 1971. [...] Tout cela renforce l'impression que l'incident de Davidoff a été créé et amplifié par la Grande-Bretagne pour justifier la non-négociation et le renforcement des îles Falkland. Cela a été prouvé par l'expédition, le 20 mars, du navire « Endurance » pour forcer les travailleurs de Davidoff.

L'ensemble de cet incident a été analysé par la junte militaire le 23 mars, résolvant, comme mesure d'urgence, l'envoi du « Paradise Bay » en Géorgie du Sud pour lequel il se détournerait de sa mission dans la campagne antarctique. Le « Paradise Bay » serait conforme à la prévention de l'évacuation forcée des travailleurs argentins par l' « Endurance » qui était là du 21 au 22 mars avec un contingent de marins à bord, en plus de leurs armements conventionnels. Cette réunion, ainsi que les réunions des 24 et 26 mars, ont poursuivi l'analyse de la situation soulevée par l'incident de Davidoff à la lumière du différend séculaire avec la Grande-Bretagne au sujet de la souveraineté des îles Malvinas, de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud. (Anaya l'a expliqué dans le document « S » n° 3.1.057.10, page 6).

Dans son livre des Souvenirs, Costa Méndez affirme que face à l'incident survenu samedi 20 dans les îles de Géorgie du Sud, « personne au ministère des Affaires étrangères ne s'attendait à cet épisode ». Dans les années suivantes, l'opinion s'effondrerait face aux preuves fournies par les témoignages des protagonistes et des témoins circonstanciels.

« L'opération en Géorgie a été préparée bien à l'avance. Je le sais parce que le navire qui transportait les junkmen transportait également des personnes du commandement de l'Antarctique, pour la deuxième étape du voyage. Le capitaine du navire, lorsqu'il a mis les voiles, a reçu deux enveloppes scellées : une avec l'ordre de couper le contact radio (un certain jour) ; une autre ordonnant de diriger le navire d'abord vers les îles Georgias. L'ensemble de l'opération a été réalisée sur la base du fait que les Anglais ne répondraient pas. Il y a eu une belle improvisation, dans tous les ordres. » , le colonel Luis Carlos Sullivan, directeur du Commandement de l'Antarctique, confié à l'auteur le 16 août 1982.

Le mardi 23 mars 1982, le problème qui se développait en Géorgie du Sud est passé aux tapas du matin. « Une protestation britannique a été rejetée », a-t-il titré « The Nation », qui parlait également d' « excès dans les Malouines » et que « le Foreign Office a rejeté la revendication du Foreign Office qui considérait que la souveraineté de la Grande-Bretagne dans les îles de Géorgie du Sud était violée ». « L'occupation symbolique de la Géorgie du Sud » a intitulé Clarín à quatre colonnes, en plus de raconter qu'« un groupe d'Argentins a hissé le drapeau argentin et a chanté l'hymne national, après quoi ils ont pris leur retraite. Manifestation britannique. Les Malouines ont attaqué les bureaux de LADE (State Airlines) dans l'archipel. »

« Vers le 22 ou le 23 mars, alors qu'une note de réponse était en cours de préparation au gouvernement britannique, Enrique Ros a déclaré « resserrer les conditions pour voir si les Anglais acceptaient et ruinaient l'opération » (invasion). Ils voulaient que la Grande-Bretagne reconnaisse publiquement que les travailleurs argentins en Géorgie du Sud étaient sans problème, sans contrôleur requis par les Britanniques, et deux ou trois points supplémentaires qui étaient inacceptables. Federico Erhart del Campo, Guillermo González, Marcelo Huergo, Enrique Candiotti (conseiller juridique du palais de San Martín) et deux ou trois autres diplomates ont participé à la réunion. L'un des participants a rapporté dans « off » (à l'auteur) que lorsque l'ambassadeur Williams a vu la réponse, il a déclaré :

- L'ambassadeur Anthony Williams : « Monsieur l'ambassadeur, est-ce la guerre ? '

- L'ambassadeur Enrique Juan Ros : « C'est la guerre ». »

Le rapport détaillé de la junte militaire dira que la phrase que Williams a prononcée à Ros était la suivante : « Le temps de rechercher une solution est compté ».

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