40 ans après le début du conflit, quels ont été les axes de la politique économique que le gouvernement militaire a tenté de mener pendant la guerre des Malvinas, que pouvait-il faire et quelles ont été les conséquences de ses actions ?
La première partie de la question trouve réponse dans un document préparé par le ministre de l'économie de l'époque Roberto Alemann quelques mois après la fin du conflit armé dont le 40e anniversaire est cette année.
Dans « Economic Policy during the Southern Conflict », présenté à l'Académie nationale d'économie en 1982, Alemann a admis qu'après la crise qui a conduit à la fin de la « Table d'échange » de Martínez de Hoz et à l'échec de Lorenzo Sigaut, avant le début de la guerre, « une politique était en place visant à stabiliser la monnaie en éliminant les sources d'inflation monétaire sans perturber le bon fonctionnement des marchés ».
Cependant, l'opération entreprise par le général Leopoldo Galtieri pour reprendre le pouvoir, « a posé des problèmes absolument nouveaux et imprévus », a déclaré l'économiste, décédé en mars 2020.
« L'objectif principal de la politique économique, qui était alors de réduire l'inflation et de conduire à la réduction du secteur public, a cédé après le 2 avril à la nécessité de préserver les réserves monétaires. La Banque centrale avait des actifs extérieurs d'environ 5 milliards de dollars américains, mais les réserves disponibles étaient considérablement plus faibles », a admis Alemann, dans une référence qui pourrait être assimilée au présent.
La première décision a été de mettre en place un taux de change en limitant « le marché des changes aux achats exclusivement pour des échéances commerciales et financières ayant une certaine date ». L'intention, a-t-il expliqué, était d'avoir « de l'argent liquide » pour l'achat d'armes pendant le conflit.
Sur les taux de change, a-t-il expliqué, il a tenté de retarder l'inévitable dévaluation générée par la montée de la méfiance, jusqu'à ce qu'elle permette un bond de 25% début mai, en échange de l'imposition de droits à l'exportation, un instrument qui curieusement plusieurs décennies plus tard a été réinterprété comme progressif.
En ce qui concerne la dette extérieure, Alemann a déclaré que « le renouvellement des échéances jusqu'à ce que le conflit soit surmonté » a été réalisé avec le consentement des banques commerciales, qui étaient les principaux créanciers du pays.
Cependant, à New York, ils ont considéré que l'Argentine était le premier pays à tomber en défaut au début des années 1980, avant même le Mexique, au début de la soi-disant « décennie perdue ».
En effet, le gouvernement argentin n'a pas payé les banques britanniques pour la guerre des Malvinas. À la fin de 1981, avec une dette extérieure publique de 20 024 millions de dollars américains qui pouvait à peine être remboursée, le gouvernement militaire était en pleine érosion en raison de la crise économique et de la lente mais progressive progression du dialogue politique, après les années les plus difficiles de répression.
Pour lever des fonds d'urgence, le ministre est parti pour la réunion annuelle de la Banque interaméricaine de développement (BID) à Carthagène des Indes pour accepter de refinancer les engagements de 1982 sur la dette souveraine.
Le plan officiel était de contracter quelque 3,5 milliards de dollars de prêts syndiqués à long terme et de renouveler 7,2 milliards de dollars supplémentaires. Depuis le 26 mars, inconscient des plans de guerre du gouvernement, le responsable a commencé à tisser dans les Caraïbes colombiennes la délicate opération visant à sortir l'Argentine du bord du défaut de paiement.
En retour, Alemann s'est engagé à maintenir la dette publique et à réduire le déficit budgétaire de 2 % au cours de cette année. La réalité rompra avec son serment, puisqu'à la fin de 1982, le passif extérieur de l'État s'élèverait à 28 626 millions de dollars.
Avec moins d'hésitation que José Martínez de Hoz à mettre en œuvre un programme d'ajustement visant à réduire l'inflation, le ministre a conçu un programme de « rationalisation » des dépenses publiques en collaboration avec le ministère des Finances, qui avait tenté la même tâche sans succès depuis 1976 sous Juan Alemann. commandes de. Ainsi, Alemann a ordonné un gel des salaires et une réduction des subventions aux entreprises publiques.
Après avoir pris un « engagement verbal » rapide pour le refinancement de la dette, le ministre a décidé d'avancer son retour de deux jours avec une escale à Bogota, pour arriver le 30 mars à Buenos Aires. Cependant, les routes aériennes n'ont pas favorisé ses plans et il a dû passer 25 heures entre un avion et un autre pour atteindre le pays par le Brésil.
Enfin, il a atterri jeudi après-midi à l'aéroport d'Ezeiza, où, anxieusement, Solanet l'attendait pour expliquer que la liaison de l'armée de l'air avec le ministère de l'Économie l'avait anticipé la veille au soir que le 2 avril, il y aurait des développements importants par rapport aux îles de l'Atlantique Sud .
À la suite de l'opération militaire, le Trésor a ordonné au président de la Banque centrale, Egidio Ianella, de transférer les réserves internationales de la Banque centrale qui ont été déposées auprès de la Banque centrale d'Angleterre et des banques commerciales des États-Unis. La nouvelle destination serait la Banque internationale des règlements de Bâle, le Fonds monétaire international (FMI) et la Réserve fédérale de New York, loin de la portée d'un éventuel embargo britannique.
Épuisé par le long voyage depuis la Colombie, Alemann a déclaré à Solanet à l'aéroport que rien ne se passerait par rapport aux Malvinas et qu'il avait besoin d'une sieste chez lui pour reprendre des forces. À 19 ans, son collaborateur l'a réveillé par téléphone pour réaffirmer ses craintes, mais Alemann lui a de nouveau demandé de se calmer, jusqu'à ce qu'à une heure du matin vendredi, le ministre soit convoqué à une réunion d'urgence du cabinet national à 7 heures du matin à la maison du gouvernement pour discuter d'une invasion dont il n'était pas au courant.
En colère et confus, Alemann a senti qu'en un instant son château de cartes s'effondrait : la lutte tant attendue contre le déficit et l'inflation a cédé la place aux dépenses militaires comme priorité de la politique économique.
Alors que le ministre a pris conscience du changement de décor, Ianella a veillé à ce que l'opération de sauvetage des réserves soit « pratiquement » réussie, puisqu'il restait encore 50 millions de livres sterling qui ne pouvaient être libérées que le vendredi 2 avril, pour des raisons opérationnelles. Le ministère de l'Économie a profité de la lenteur du gouvernement britannique pour réagir - la première ministre Margaret Thatcher aurait été informée de l'opération militaire argentine par le biais des services de renseignement américains tôt vendredi et n'aurait imposé le contrôle des capitaux que samedi - pour économiser l'argent restant.
Cependant, dans le système financier anglais, quelque 1,45 milliard de dollars américains résidents argentins seraient gelés tout au long de la guerre, dont 70 millions de membres de la commission d'achat d'armes de la marine argentine, qu'un membre de cette force encore moins informé qu'Alemann a oublié de retirer.
Dans l'économie de guerre, Alemann limiterait l'achat de devises pour éviter la fuite des capitaux, le marché des changes redoublerait, le peso se dévaluerait, les retenues à l'exportation augmenteraient et d'autres mesures fiscales seraient prises pour faire face à la croissance des ressources militaires, qui consommaient 450 millions de dollars américains. les dépenses courantes, plus les fonds pour l'achat d'avions.
Malgré le soutien rhétorique du secteur privé aux plans du ministre, la fuite de 4% du total des dépôts du système financier local enregistrée au cours de la première semaine d'avril a démontré les nerfs du marché face à la guerre contre la principale puissance maritime de la planète.
Alors que les Argentins ont retiré leurs dépôts des banques de Buenos Aires et ont forcé la BCRA à baisser le marché pour lutter contre la situation d'illiquidité du marché, au cœur du conflit de guerre, l'administration militaire a réussi à maintenir une certaine confiance dans la population des îles.
À cet égard, le gouvernement militaire a promis de ne pas saisir les avoirs des kelpers et de maintenir la stabilité, grâce à un régime bimonétaire à taux de change fixe (à 20 000 pesos par livre des îles Falkland) établi à la suite d'un voyage d'un responsable économique à Puerto Argentino à la mi-avril, lorsque des la médiation du gouvernement des États-Unis, dirigée par Alexander Haig, avait déjà échoué.
Dans le même temps, avec le soutien de ses alliés de l'OTAN et de la Communauté économique européenne, la Grande-Bretagne a ordonné le gel des fonds argentins et l'embargo sur les importations d'origine nationale. En Argentine, le secteur le plus difficile de la junte militaire a appelé à des représailles contre la confiscation de biens britanniques.
Alemann n'a pas accepté, mais a suspendu sans hésitation le paiement des échéances du capital de la dette extérieure afin de préserver le niveau des réserves de la Banque centrale, provoquant une réaction hystérique parmi les banquiers du monde entier. Bien que le ministre ait assuré que la mesure était basée sur le contexte de la guerre, ses plus proches collaborateurs savaient que la guerre nous permettrait de cacher un défaut latent, car il n'y avait que de l'argent pour payer un ou deux mois d'échéances.
La Lloyds Bank au Royaume-Uni était le principal créancier individuel du pays, et l'Argentine avait contracté une grande partie de ses prêts par le biais de prêts syndiqués, que toutes les banques collectaient par le biais d'un guichet unique. Si je n'en ai pas facturé un, personne ne l'a facturé.
Alemann comprend alors l'inefficacité de la messagerie à distance et se rend à une réunion du Fonds monétaire international à Helsinki, où le 12 mai, il tente sans trop de succès d'obtenir le soutien du chef de l'agence, le Français Jacques de Larosière, pour réaliser un programme d'assistance avec la promesse compliquée de continuer avec un ajustement. Découragé, il quitte la Finlande et entame régulièrement une tournée à Zurich, Paris et New York pour offrir aux créanciers privés non britanniques la possibilité de respecter effectivement les échéances des paiements d'intérêts via un compte auprès de l'Union des banques suisses (UBS). En parallèle, un compte séquestre serait créé pour enregistrer les engagements envers les banques anglaises sans les payer, jusqu'à ce que Londres lève les sanctions contre le pays.
Cette solution est venue avec l'avocat Richard Davis, associé du cabinet new-yorkais Weil, Gothsam & Manges, ancien sous-secrétaire au Trésor des finances sous l'administration James Carter et expert en sanctions économiques internationales, embauché par le ministère de l'Économie de peur que le gouvernement Reagan cèderait à la pression exercée par Thatcher pour saisir les avoirs argentins sur le territoire des États-Unis.
En fait, Davis a simplement recommandé au gouvernement argentin une formule similaire à celle utilisée par les Iraniens lors de la prise d'otages à l'ambassade américaine à Téhéran, afin d'éviter le gel ordonné par le Trésor à l'époque. Davis commence son travail par une visite à Buenos Aires, avant que les troupes anglaises n'atteignent l'Atlantique Sud, dans laquelle il suggère de minimiser les incitations pour les banques à déclarer un défaut formel.
Alors que le répresseur Alfredo Astiz s'est rendu sans se battre en Géorgie du Sud, le ministre a été rassuré lorsque des banques non britanniques se sont résignées à accepter la proposition argentine, qui a même reçu des éloges du Trésor américain.
Cependant, à l'intérieur du pays, Alemann a dû subir la réaction antisémite de certains membres de la junte militaire, indignés par les liens étroits du studio Weil, Gothsam & Manges avec la communauté juive de New York.
Le 14 juin 1982, les militaires argentins se sont rendus à leurs homologues britanniques à Puerto Argentino. La dictature a définitivement scellé son sort au prix de la mort de 649 soldats argentins dans une guerre que Galtieri a cherché à gagner dans l'espoir de recevoir de l'aide des États-Unis.
Parallèlement à la défaite sur le champ de bataille, le pays accumule à la fin de la guerre quelque 2 milliards de dollars d'arriérés sur la dette qu'il a dû commencer à renégocier au lendemain de la capitulation dans l'Atlantique Sud.
Cependant, Alemann a déclaré que « les marchés fonctionnaient normalement et que les mesures de politique économique ont contribué à leur meilleur fonctionnement, à l'exception du commerce et des paiements à l'étranger, où des sanctions injustes imposées par d'autres pays nous ont obligés à réagir rapidement sans affecter le crédit argentin à l'étranger ou le fonctionnement du L'économie argentine dans son ensemble ».
Après cette expérience tragique aux Malvinas, Galtieri a démissionné et a repris Reynaldo Bignone, dans une gestion économiquement désordonnée, avec des négociations continues avec les créanciers pour sortir du défaut de paiement.
Le 4 octobre 1983, 26 jours avant les élections qui ont marqué le retour démocratique et la promotion de Raúl Alfonsin au gouvernement, le président de la Banque centrale, Julio González del Solar a été arrêté à son retour de Washington pour « trahison de la patrie », sur ordre d'Oscar Pinto Kramer, un juge de Rio Gallegos qui a fait écho à la colère de l'armée de l'air selon laquelle le gouvernement avait pris Aerolineas Argentinas comme témoin de la restructuration de la dette des entreprises publiques, conformément au programme d'assistance signé plus tôt cette année-là avec des banques étrangères.
Le 21 septembre, les pilotes militaires avaient exprimé leur « mécontentement unanime face à la manière dont la dette aérienne a été renégociée », tandis que González del Solar et le ministre de l'Economie Jorge Wehbe ont supplié le comité des créanciers de reporter l'ultimatum contre l'Argentine, parce que le gouvernement n'avait pas se conformer à ses paiements tout au long de l'année.
Le juge a fondé le mandat d'arrêt du chef de la Centrale sur deux clauses de l'accord : l'une qui accordait une garantie officielle de restructuration et l'autre qui cédait la compétence pour régler tout litige judiciaire à des tribunaux étrangers.
Craignant quelque peu la décision judiciaire, le comité de pilotage a reporté son intimation au gouvernement. Le 6 octobre, González del Solar a été libéré par une décision de la Chambre fédérale, qui accusait Pinto Kramer de placer le pays « au bord d'un défaut de paiement », qui était en fait en vigueur depuis plus d'un an en termes pratiques et qui, en fait, durerait près d'une décennie de plus jusqu'à ce que l'Argentine signe le Plan Brady au début de la décennie du 90e.
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