Les murs de sa maison n'étaient jamais d'un blanc pur et la lumière des pièces était toujours chaude. « Palette basse, suivant le maître », se souvient Eduardo Alvariza, en référence à l'esthétique du célèbre atelier Torres García, où sa mère, Berta Luisi, a été formée.
Son nom n'apparaît pas dans les livres éminents de la peinture uruguayenne et il y a peu de traces de son travail, bien qu'elle soit une artiste précieuse.
Près de 15 ans après sa mort et au milieu d'un processus mondial de revendication de l'art réalisé par les femmes, la Fondation Gurvich, à Montevideo, a acquis une partie de la collection de Luisi et ouvre mardi prochain la première exposition personnelle de l'artiste.
Alors que le record aux enchères de Joaquín Torres García, l'artiste uruguayen le plus connu, est de 3,38 millions de dollars et que son travail est exposé dans les meilleurs musées du monde, celui de Berta Luisi (Montevideo, 1924-2008) et d'autres femmes disciples de son atelier est pratiquement invisible.
Bien que dans les années 1940, près d'un tiers des membres du célèbre atelier de Torres soient des femmes, « le canon de la peinture en Uruguay n'est pas étranger au canon de la politique et de la plupart des activités sociales, dans lesquelles une vision machiste a prévalu », explique l'historien de l'art Gustavo Peluffo Linari.
- À la recherche de femmes -
Les livres sur Joaquín Torres García reprennent une photo emblématique en noir et blanc montrant l'enseignant avec ses élèves, 10 femmes et 20 garçons. Tous sont identifiés, sauf un dont l'identité est toujours ignorée.
« Ce n'est pas un hasard si c'est une femme qui n'a pas de nom », explique la commissaire de l'exposition, Eugenia Méndez.
L'atelier Torres García a présenté des artistes de la région : Julio Alpuy, Gonzalo Fonseca, José Gurvich, Anhelo Hernández, Dumas Oroño, Antonio Pezzino, Augusto Torres...
Parmi les femmes, Elsa Andrada, Linda Kohen, Marta Morandi, Eva Olivetti et Luisi, entre autres, étaient présentes. À l'exception d'Andrada, la plupart d'entre eux sont à peine connus et, dans certains cas, avec peu de travail sur le marché.
« Il y a un manque de recherche parmi les femmes de l'atelier de Torres García. Ils n'ont pas transcendé », explique la conservatrice. « À un moment donné de l'histoire, les femmes ont été laissées dans un endroit invisible, nous allons les chercher. »
Au cours de ses recherches, Mendez a documenté que Luisi a participé à au moins 15 expositions de groupe. Cependant, il n'a trouvé pratiquement aucune information. « Les livres de peinture uruguayenne n'en parlent pas. L'étudier a été une tâche difficile, un énorme défi. »
Le conservateur a interviewé la famille et les amis de Luisi, a étudié la collection qui comprend plus de 400 peintures à l'huile et a identifié les étapes de l'œuvre.
- Cathédrales et rythmes mécaniques -
Berta Luisi est née et est décédée dans le même quartier de Montevideo, Pocitos, dans une famille de classe moyenne.
Quand elle a divorcé, en 1964, elle a emménagé dans un appartement avec son fils. Là, il vivait de la pension de son père, dédié à élever l'enfant et à peindre dans sa chambre à coucher.
Cette pièce sentait la peinture et les cigarettes. Son fils se souvient qu'il y avait des photos même sous le lit. « C'était intense, à la maison il peignait jusqu'à ce que la dernière goutte de lumière entre dans sa chambre et puis, avec de la lumière artificielle, il a travaillé des croquis, j'ai des centaines de papiers ».
Peluffo définit le travail de Luisi comme constructiviste avec « des emprunts sporadiques à l'imaginaire surréaliste ».
Ses peintures ont l'air de Torres García, la composition dans les peintures, les symboles, la palette terreuse, parfois un peu plus lumineuse et plus colorée dans les gouaches. Ils présentent également un univers qui leur est propre : les cathédrales et les jardins de pierre, le fond de la mer, les rythmes mécaniques.
« C"était une intellectuelle, elle parlait de musique, de cinéma, de littérature, de métaphysique. Sa capacité de synthèse et de densité conceptuelle a défini sa personnalité et son esthétique », explique Marcos Torres, petit-fils de Torres García, qui est également artiste et qui la connaissait.
Torres se souvient des visites de Luisi et d'autres artistes à l'atelier de son père, Augusto Torres.
« J'ai des images d'enfants qui courent autour des tableaux tout en discutant de métaphysique », rigole-t-elle. « Ne pensez pas que ce sont des hommes qui ont pris soin d'eux, ces messieurs étaient dans la nébuleuse de l'esthétique. Ce sont eux qui ont apporté le terrain à l'atelier. »
La plupart des peintures de Luisi se trouvaient jusqu'à récemment dans la maison de son fils. Les autres sont éparpillés. « Elle a eu un mariage et a donné un tableau », raconte Alvariza. Il existe des peintures de ses œuvres dans des collections privées en Argentine, en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Suède et aux États-Unis.
« Ma mère ne s'intéressait qu'à la peinture (...) Elle a toujours été immergée dans son art. Il ne savait pas comment se montrer, mais il a toujours voulu faire une exposition personnelle. »
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