DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) — L'Iran a converti une fraction de ses réserves d'uranium hautement enrichi en matériaux essentiels pour la détection du cancer et d'autres maladies, selon l'organisme de surveillance nucléaire des Nations unies et un reportage des médias iraniens publié vendredi.
Avec cette conversion, l'uranium ne peut plus être raffiné à des niveaux de fabrication d'armes. Cet événement survient alors que les négociations à Vienne sur le rétablissement de l'accord nucléaire de Téhéran avec les puissances mondiales sont suspendues.
Les négociateurs avaient précédemment déclaré qu'ils étaient arrivés à la fin d'un mois d'efforts visant à trouver un moyen de ramener les États-Unis et l'Iran à l'accord, tout comme une demande russe a mis les pourparlers sur une pause chaotique.
Depuis lors, l'Iran et la Grande-Bretagne ont accepté de libérer des prisonniers, et la nouvelle de la décision de Téhéran de retraiter l'uranium semble indiquer que les négociations pourraient reprendre et qu'il est possible de parvenir à un accord. Cependant, Israël, ennemi de l'Iran au Moyen-Orient, a de plus en plus critiqué les efforts visant à relancer l'accord.
Dans un communiqué publié vendredi, l'Agence internationale de l'énergie atomique a indiqué que l'Iran avait utilisé 2,1 kilogrammes (4,6 livres) de son uranium enrichi à 60% pour produire des « cibles d'uranium hautement enrichi » dans une installation d'Ispahan. Ces « cibles » seront irradiées dans le réacteur de recherche de Téhéran, puis utilisées pour produire du molybdène 99, a indiqué l'AIEA.
Le molybdène 99 se décompose en quelques jours en une forme d'isotope appelée technétium-99m, qui est utilisé dans les scanners permettant de détecter le cancer et d'évaluer l'apport sanguin au cœur. Aux États-Unis, le technétium 99m est utilisé dans plus de 40 000 procédures médicales par jour, selon le ministère de l'Énergie.
De plus en plus, les pays du monde entier utilisent de l'uranium faiblement enrichi pour créer l'isotope nécessaire et éviter les risques de prolifération posés par l'utilisation d'uranium hautement enrichi.
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Les journalistes de l'Associated Press Amir Vahdat à Téhéran, en Iran, et Joseph Krauss à Jérusalem ont contribué à cette dépêche.