Les Massaïs tanzaniens divisés sur l'expulsion de la réserve de Ngorongoro

Depuis plus d'un siècle, les bergers masaï de Tanzanie vivent avec des zèbres, des éléphants et des gnous dans le Ngorongoro. Mais face à la croissance de la population et de leurs troupeaux, le gouvernement prévoit de les expulser de cette réserve naturelle.

Le nombre de personnes vivant dans ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO est passé de 8 000 en 1959 à plus de 100 000. Les bovins ont connu la croissance la plus rapide, passant de 260 000 têtes en 2017 à plus d'un million aujourd'hui.

La Tanzanie permet aux communautés autochtones, telles que les Massaï, de vivre dans certains parcs nationaux. Mais ces derniers temps, les relations entre les éleveurs et la faune sont de plus en plus conflictuelles et parfois les animaux viennent attaquer les humains ou leur bétail.

Le président Samia Suluhu Hassan a lancé le cri d'alarme l'année dernière. « Ngorongoro est porté disparu », a-t-il dit.

« Nous avions accepté de le rendre unique en permettant aux humains et aux animaux de vivre ensemble, mais la population humaine est désormais hors de contrôle », a-t-il dit, demandant à étudier les moyens de freiner le flux de population.

Depuis lors, la question de l'expulsion éventuelle des Masaï de ce parc, connu pour son immense cratère volcanique, suscite un débat grandissant.

Le Premier ministre Kassim Majaliwa a proposé un programme de relocalisation volontaire dans le district de Handeni, à 370 kilomètres du cratère, où le gouvernement a alloué 162 000 hectares aux éleveurs de bétail.

« Nous les emmenons dans des zones où ils auront accès aux écoles, aux hôpitaux et à l'électricité », ainsi qu'aux pâturages et aux terres à cultiver, a-t-il dit.

- Présence historique -

La communauté masaï est divisée sur cette question.

Pour beaucoup, Ngorongoro est la seule maison qu'ils aient jamais connue. « Mon père et ma mère sont nés ici et nous avons vécu ici. Je ne suis pas prête à partir », confie une femme qui veut juste donner son nom, Rose, par peur des autorités.

Bien avant la création dans les années 1950 de parcs nationaux destinés à attirer les touristes, les Masaï cohabitaient avec la nature dans le Serengeti ou le Ngorongoro.

Mais avec le changement climatique, qui cause des périodes de sécheresse de plus en plus longues, les agriculteurs et leurs troupeaux se battent pour obtenir de l'eau et de la nourriture avec des animaux sauvages.

La présence de bétail et le son des cloches des vaches font fuir certains animaux et menacent l'activité touristique, qui représente 18 % du PIB du pays.

« Si nous les laissons faire, nous perturberons la grande migration des gnous », explique un responsable de l'environnement, invoquant l'anonymat pour des raisons de sécurité.

Lors d'une visite de l'AFP dans la région début mars, seuls quelques zèbres ont été aperçus près des parcelles masaï.

- Pas de masais, de chasseurs oui -

Des militants locaux et des leaders de l'opposition accusent les autorités d'invoquer la protection de l'environnement pour privilégier les intérêts économiques, rappelant les précédents de riches étrangers qui ont obtenu le droit de chasser des animaux dans le Ngorongoro.

« Les grandes sociétés nous retirent indirectement de nos terres ancestrales au nom de la protection de l'environnement », a déclaré Onesmo Olengurumwa, militant des droits de l'homme masaï, sur Twitter.

En 2009, des milliers de familles masaï ont été expulsées de Loliondo, à 125 kilomètres de la réserve de Ngorongoro, afin de permettre à une société émirienne d'organiser des voyages de chasse. Le gouvernement a mis fin à l'accord en 2017 à la suite d'allégations de corruption.

« Les Massaï ont été les plus grandes victimes des expulsions effectuées au nom de la défense de l'environnement en Tanzanie, pour lesquelles ils n'ont jamais été légalement ou correctement indemnisés », a tweeté Tundu Lissu, vice-président du parti d'opposition Chadema.

« Il est temps que ces erreurs soient réparées, au lieu de répéter de vieilles injustices », a-t-il dit.

Une pétition en ligne contre l'expulsion des Masaï a recueilli plus de trois millions de signatures.

- « Comme une trahison » -

Mais face au conflit grandissant entre les humains et la faune sauvage, certains agriculteurs sont prêts à marcher.

Début mars, un éléphant a tué un homme qui ramassait du bois de chauffage à Ngorongoro. En août, trois enfants sont morts attaqués par des lions près de la réserve alors qu'ils recherchaient du bétail errant.

« Personnellement, je respecterai la proposition du gouvernement car elle garantira une vie meilleure à mon bétail et à moi », explique Lazaro, qui ne veut pas donner son nom de famille pour ne pas être en désaccord avec les dirigeants masaï.

Plus de 450 personnes ont accepté d'être relocalisées à Handeni, a déclaré le Premier ministre Majaliwa la semaine dernière.

D'autres encore doutent. « Je veux continuer à vivre ici, mais la pression du gouvernement me fait penser à partir », explique un Massaï. « Mais accepter facilement, c'est comme trahir nos chefs tribaux. »

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