Espèce menacée par ce redoutable animal marin qui est resté caché dans la mer péruvienne. En 2021, l'une des découvertes les plus importantes jamais enregistrées dans le pays a été annoncée. Ce n'est qu'au début de 2022 que les premières évaluations des restes squelettiques du soi-disant « monstre marin » du Pérou, une ancienne baleine considérée comme l'un des plus grands prédateurs existant il y a 36 millions d'années, ont été signalées. Sa taille impressionnante a surpris la communauté des chercheurs, puisqu'elle mesure 17 mètres.
La découverte du crâne de la baleine a été faite grâce à une inhumation qui a eu lieu dans le désert péruvien situé à Ocucaje, Ica. L'analyse de cette pièce précise qu'en raison de la forme de ses dents, tranchantes et en forme de rasoir, elle se nourrit de requins et de taille similaire.
« Grâce à ce type de fossile, nous pouvons reconstituer l'histoire de la mer péruvienne. Il s'agit d'une découverte extraordinaire en raison de son excellent état de conservation. Cet animal était l'un des plus grands prédateurs de son époque », a expliqué à l'AFP Rodolfo Salas-Gismondia, chercheur et directeur du département de paléontologie des vertébrés au Musée d'histoire naturelle de Lima.
VOTRE ZONE DE CHASSE
Salas mentionne qu'à cette époque estimée, la mer péruvienne avait une température chaude, ce qui aurait été un environnement chaud et confortable pour cet animal, qui aurait fait partie de l'espèce basilosurio, qui appartient à la famille des cétacés aquatiques, qui possède des baleines, des dauphins et des marsouins parmi ses descendants.
Bien que le mot « basilosaurus » signifie « lézard royal », cet animal n'était pas un reptile, bien que grâce à son corps long, il ait pu se déplacer comme un serpent géant, selon l'équipe de l'Université nationale de San Marcos responsable de la recherche. « Quand il cherchait sa nourriture, il a sûrement fait beaucoup de dégâts », dit-il en tentant de décrire sa méthode de chasse sous l'eau.
Les experts ont indiqué que lorsque l'ancienne baleine est morte, son crâne a probablement coulé au fond de la mer, où il a été rapidement enterré et préservé. Sa conservation et son parfait état de fossilisation sont dus au sol qui compose le district d'Ocucaje.
À la fin de l'Éocène (il y a entre 56 et 34 millions d'années), les cétacés s'étaient complètement adaptés à la vie marine. Dans le cas des baleines, elles n'avaient pas encore évolué et presque toutes étaient des macro-prédateurs marins.
À PROPOS DU LIEU DE LA DÉCOUVERTE
Les experts responsables de la recherche ont soutenu que le désert d'Ocucaje est riche en fossiles, fournissant aux scientifiques des preuves évolutives vieilles de 42 millions d'années. D'autres fossiles trouvés dans cette destination sont des baleines naines à quatre pattes, des dauphins, des requins et d'autres espèces du Miocène.
À propos des baleines
Un article de GreenPeace explique que les baleines sont les plus grands animaux qui aient jamais existé. Ils appartiennent à un groupe de mammifères marins appelés cétacés. Ce ne sont pas des poissons parce qu'ils ont le sang chaud, respirent de l'air par leurs poumons et donnent naissance à une progéniture vivante qui se nourrit de lait maternel.
Il existe deux types de baleines et elles sont classées comme suit :
- Les plus déchiquetés (tels que le cachalot et l'épaulard). Ils ont des dents et se situent dans le sous-ordre des odontocètes. Leur anatomie et leur conception physique leur permettent de survivre dans leur habitat. Ces mammifères marins dépendent de leurs nageoires pectorales et dorsales avec lesquelles ils se déplacent dans l'eau et maintiennent leur équilibre.
- Les Barbadas (comme la baleine à bosse et la baleine bleue). Ils ont des plaques en forme de peignes formées par des structures composées de poils rigides. Ils génèrent un réseau qui filtre les aliments de l'eau de mer.
La grande majorité des grandes baleines sont barbus et se nourrissent principalement de minuscules créatures appelées krill, semblables aux crevettes.
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