Des gardes endormis avec des somnifères et poussant une voiture : l'évasion de six leaders péronistes de la prison de Rio Gallegos

Le 18 mars 1957 à Río Gallegos, le vent soufflait avec sa férocité glaciale habituelle. Dans l'obscurité, un groupe d'hommes attendait nerveusement l'arrivée de la voiture compromise. L'un d'eux, Hector Campora, s'est adressé à Jorge Antonio, chef du groupe, en plaisantant à moitié : « Jorge, pourquoi ne retournons-nous pas en prison et ne quittons pas cette évasion pour un autre jour ? »

Les fugitifs de la prison de Rio Gallegos étaient les leaders péronistes Jorge Antonio, Hector Campora, Guillermo Patricio Kelly, John William Cooke, José Espejo et Pedro Gomis. Avec eux se trouvait leur complice, le gardien de prison Juan de la Cruz Ocampo, qui avait facilité leur sortie et s'était également occupé de fermer la prison à l'extérieur en prenant les clés.

Après une attente tendue de plusieurs minutes, la Ford jaune est arrivée, dirigée par Manuel Araujo, un ami et collaborateur de Jorge Antonio. Huit hommes, dont certains en surpoids, se sont entassés à l'intérieur de la voiture. Ils ont dû parcourir 66 km jusqu'à Monte Aymond, le poste frontalier, puis 200 km de plus jusqu'à Punta Arenas, au Chili.

Quelques kilomètres avant d'atteindre le poste de gendarmerie, un collaborateur les arrête et leur ordonne de quitter la route 3. Les fugitifs coupent un fil et poussent la Ford - moteur coupé - à travers le pays, en faisant un demi-cercle pour éviter le poteau. Jorge Antonio avait accepté la demande d'ajouter Gomis à l'évasion, car il était en bonne condition physique pour aider à pousser la voiture sur quatre km au milieu du terrain. Deux résistants péronistes sont toujours dans la prison : Juan Parla et Horacio Irineo Chavez.

Selon les journaux chiliens, les fugitifs ont franchi les deux postes des carabiniers chiliens - Punta Delgada et Río Pescado - sans s'arrêter. Peut-être que l'obstétricienne de Rio Gallegos Ramona Estévez de la Vega a organisé cette partie de l'évasion.

Aux premières lueurs de l'aube, ils sont arrivés à Punta Arenas, où ils ont été reçus par le maire et ont séjourné à l'hôtel Cosmos, le meilleur de la ville. Comme prévu, les fugitifs ont demandé l'asile politique au Chili. Le président Carlos Ibáñez del Campo était un ami et un allié de Juan Domingo Perón et le sud du Chili était la région où le péronisme éprouvait la plus grande sympathie, c'est pourquoi les fugitifs ont trouvé une grande collaboration spontanée. De toute évidence, dès qu'il a entendu parler de l'évasion, la dictature du lieutenant-général Pedro Eugenio Aramburu a demandé l'extradition et le gouvernement chilien a été contraint de les arrêter jusqu'à ce que leur situation juridique soit résolue.

Le plan et les partenaires locaux

Le principal promoteur du plan était Jorge Antonio, qui disposait des moyens financiers nécessaires pour le réaliser. La première étape a été de déménager sa famille de Rio Gallegos et avec ses deux collaborateurs : Hector Naya et Manuel Araujo. Faisant semblant de créer une entreprise dans la ville, ils commencent à créer un réseau de relations sociales. Là, ils intègrent deux personnes clés dans le plan, le Dr Humberto Curci - le médecin de la prison et copropriétaire du sanatorium Río Gallegos - et l'obstétricien de ce sanatorium, Ramona Estévez de la Vega. Curci, avec l'argent d'Araujo, achète la Ford utilisée pour l'évasion. Et Ramona, une militante péroniste convaincue qui avait travaillé avec Evita, sera celle qui accompagnera Araujo à Punta Arenas pour obtenir des renseignements et des contacts pour l'évasion.

Jorge Antonio, depuis la prison, était chargé d'établir de bonnes relations avec le chef de la prison et les membres de la garde. Il n'y avait qu'un seul officier, nommé Macias, qui était très hostile aux prisonniers. Pour la date de l'évasion, ils ont envoyé un télégramme d'Ushuaïa, informant Macias qu'il avait un parent malade. Jorge Antonio lui a obtenu l'argent pour voyager, et le gardien a été laissé en charge d'Ocampo, qui était déjà engagé dans l'évasion.

Un autre participant externe était l'éleveur Leonidas Moldes, qui avait été l'étudiant de Cooke à la faculté. Leur participation a consisté à faire croire à la police que les fugitifs allaient se cacher pendant leur séjour, gagnant ainsi de précieuses heures pour atteindre le Chili.

La nuit de l'évasion, une partie des prisonniers capricieux et des gardes dormaient avec des somnifères que Kelly avait pris. Et avec les armes saisies précédemment et la collaboration de l'officier Ocampo, ils sont sortis confortablement. Au point que la voiture d'Araujo a mis du temps à arriver, tandis que les évadés attendaient dans la rue devant la prison, sans que l'alarme ne retentisse.

Qui étaient les fugitifs

L'homme d'affaires Jorge Antonio était le représentant de Mercedes Benz en Argentine et s'était développé économiquement pendant le péronisme. Il était un ami personnel de Perón et syndiqué en tant que contributeur aux campagnes politiques du mouvement. Bien qu'il n'y ait aucune preuve, il a été accusé de corruption, emprisonné et dépouillé de ses biens. Il a refusé de témoigner contre Perón (comme si certains « repentants » le faisaient) et a payé avec deux ans de prison dans les pires conditions.

John William Cooke avait été député national et l'un des rares dirigeants à avoir dirigé la résistance péroniste, créant le commandement national avec Cesar Marcos et Raul Lagomarsino. Il a été emprisonné en novembre 1955. Dès l'exil, Perón l'a nommé seul chef du péronisme sur le territoire national et comme son héritier en cas de meurtre. C'est la seule fois dans l'histoire que Perón a nommé un héritier, signe qu'il craignait pour sa vie et il était nécessaire que, dans l'émergence de sa disparition physique, le péronisme ne se transforme pas en anarchie. Dans une lettre à Leloir datée du 10-03-57, Peron lui dit : « Comment les tentatives de m'assassiner par la dictature me sont venues par l'intermédiaire de ses envoyés, dont certains ont été arrêtés et d'autres étaient en fuite, mis en danger que n'importe quel jour ils puissent réaliser leur tentative, j'ai envoyé au Dr Cooke un document le déclarant mon remplaçant en en cas de décès. Le Dr. Cooke a été le seul leader qui s'est connecté avec moi et le seul à avoir ouvertement pris position d'une intransigeance absolue, car je crois que cela correspond au moment où vit notre mouvement. »

Ce rôle de Cooke a duré jusqu'à l'échec de l'accord avec Frondizi, qui l'avait comme l'un de ses managers, et a éteint sa lumière au sein du mouvement. En 1973 et 1974, Perón a répété à plusieurs reprises que « mon seul héritier est le peuple ».

Hector Jose Campora, était un leader péroniste important, qui avait été président de la Chambre des députés. Jose Espejo, du syndicat de l'alimentation, a été secrétaire général de la CGT de 1947 à 1953. Pedro Gomis, dirigeant du syndicat pétrolier, a été député national de 1952 à 1955.

William Patricio Kelly était le seul homme d'armes à prendre du groupe. Au moment du coup d'État, il était le principal dirigeant de l'Alliance de libération nationaliste. Personnage très controversé, mais à cette époque, il a joué un rôle important dans la résistance péroniste.

La description que fait Cooke de chacun d'eux est intéressante dans une lettre à Perón de Santiago du Chili.

Campora, Kelly et d'autres selon la vision de Cooke

Le 21 mars 1957, conscient de l'évasion, Perón écrit à Cooke : « Mon cher ami, vous pouvez imaginer la satisfaction que j'ai eue avec votre spectaculaire « piantada ». Nous avons vraiment « sauté nos casquettes » lorsque nous avons reçu de façon inhabituelle l'information selon laquelle vous étiez en sécurité à Magellan. »

Le 11 avril, Cooke, de Santiago, a envoyé à Manuel Araujo une lettre détaillée analysant la situation politique dans le pays et le péronisme. Ils sont frappants, certaines considérations qu'il fait à propos de plusieurs personnes.

Cooke déclare : « Le Parti socialiste, désormais sous le commandement de la nymphe Moreau de Justo, critique la politique sociale, économique et syndicale de tyrannie. Puisqu'il ne précise pas ce qu'il soutient de la Révolution libératrice, je suppose que c'est la politique administrative, qui enflamme les ferveurs de la Maison du Peuple, avec l'attribution conséquente de professeurs, de postes et d'interventions louées pour les membres »

Ensuite, il parle des « composantes de la mission Rio Galleguense », c'est-à-dire du groupe d'évadés. De Jorge Antonio, il est seulement dit « qu'il s'y rendra comme annoncé ».

Il continue de dire : « Campora, quand il a été arrêté, a fait la promesse à Dieu qu'il n'agirait plus jamais en politique. Tout au long de sa captivité, il a insisté sur cette attitude. La façon dont il passe sa journée à prier, je ne pense pas que cela viole son serment. En tout temps, il a déclaré qu'il n'était pas un homme de lutte et que cela ne pouvait donc pas être d'une grande utilité. Je précise qu'il a toujours réitéré son amitié et son appréciation pour vous, donc mes évaluations ne s'appliquent qu'à vos possibilités de combat. »

« Gomis est un excellent gars, mais laissez-moi lui conseiller de ne pas le garder parce qu'il est obsédé, et de ceux qui pensent à tout et à chaque occasion. Puisque le pauvre a l'instinct le plus certain d'inopportunité (...), on est prêt à le tenir à distance car cela fait sortir le plus calme de son esprit. C'est courageux. Je pourrais fournir d'excellents services en relation avec les pétroliers de notre pays... »

« Espejo, à l'intérieur de la prison, il s'est comporté avec dignité, et avait, auparavant, le geste de quitter l'ambassade où il était réfugié pour organiser la grève en novembre 1955. Parmi les travailleurs, leur prestige a beaucoup augmenté au cours de la dernière année. »

« J'ai traité Kelly de manière très approfondie, avec qui j'ai partagé 16 mois de captivité. Il sait comment s'organiser et nous sera très utile. Les alliancistes ont une mentalité particulière, ce que Kelly connaît bien, il est inutile de vouloir les mélanger aux autres personnes du mouvement. À Buenos Aires, de nombreux éléments qui répondent à Kelly sont libérés (...) ils pourront mener à bien des missions de sabotage et au moment décisif collaborer avec force. Kelly pourrait vous être très utile, et l'assigner à n'importe quelle mission, peu importe à quel point c'est dangereux. »

Dans le jargon des années soixante-dix, un personnage entré sur le chemin de la violence par des convictions politiques était appelé « fer », mais au fil du temps, le goût de l'action a dépassé le raisonnement politique. Guillermo Patricio Kelly est l'un de ces cas, au fil des ans, il a fini par être lié à des gangs de droite et à des services de renseignement d'autres pays.

Cooke ajoute dans sa longue lettre : « Une autre affaire. Ils annoncent l'arrivée de Damiano, qui me comble de joie. En ma présence, ils l'ont torturé le 10 juin pour lui faire déclarer qui les membres du commandement péroniste n'étaient pas en mesure de lui prendre un mot. Il a été libéré il y a quelques mois, puis est reparti à sa recherche, mais il a réussi à fuir en Uruguay. Un élément inestimable. » Ce qui est curieux dans cette mention de Cooke, c'est que Manuel Damiano, qui en 1955 était secrétaire général de l'Union de la presse et désigné par Cooke comme un héros de la Résistance, participera en 1973 aux affrontements du 20 juin à Ezeiza du côté des défenseurs de la boîte, à partir de là considéré une « cible à exécuter » par l'organisation Montoneros.

Parmi les six évadés de Rio Gallegos, le seul qui est resté en détention au Chili, en attente d'extradition vers l'Argentine, était Guillermo Patricio Kelly. Mais, le 28 septembre 1957, il s'est évadé du pénitencier de Santiago avec l'aide de la poétesse Blanca Luz Brum, une femme qui a une vie romancière, dont l'histoire domine.

Aldo Duzdevich est l'auteur de Saved by Francisco et La Lealtad-Los montoneros qui ont séjourné avec Perón.

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