Malgré la perspective d'une saison en plein air très chargée cette année, de nombreuses stars ont décidé d'assister à la Coupe du monde d'athlétisme en salle, qui se déroule à Belgrade du vendredi au dimanche.
Parmi les points forts du menu, le pouls dans les 60 mètres entre l'américain Christian Coleman et l'italien Lamont Marcell Jacobs, mais aussi la présence de figures inégalées dans leurs tests comme le suédois Armand Duplantis (saut à la perche) ou le vénézuélien Yulimar Rojas (triple saut).
La saison en salle est généralement reléguée au second plan pour de nombreuses stars et aurait pu l'être encore plus en un an avec de grands événements dans le calendrier des compétitions en plein air, comme la Coupe du monde à Eugene (États-Unis) ou le Championnat d'Europe à Munich (Allemagne).
Cependant, le phénomène a été inverse et à Belgrade, il y aura douze champions olympiques de Tokyo.
Les Russes et les Biélorusses, exclus par World Athletics après l'invasion russe de l'Ukraine, ne seront pas présents à cette Coupe du monde.
Comme d'habitude, les sprinters attireront l'attention, notamment avec la présence de Christian Coleman.
L'Américain de 26 ans, principal absent des Jeux olympiques de l'an dernier, a terminé sa suspension de 18 mois pour avoir enfreint les règles de localisation des contrôles antidopage.
Le détenteur du record du monde du 60 mètres (6,34), qui a remporté le championnat des États-Unis avec un temps de 6,45 le 27 février, sera sans aucun doute le favori pour revalider sa couronne, avant de relever son principal défi de 2022, qui est d'être champion du monde en plein air au 100 mètres dans son pays, à Eugene.
Coleman aura pour principal rival Jacobs, le champion olympique du 100 mètres.
L'athlète italien, champion d'Europe en salle en 2021, a couru cette année à 6,49. Il a déjà été surpris aux Jeux Olympiques et espère casser les pronostics à Belgrade également.
Les choses ont beaucoup changé pour lui ces dernières années. En 2017, à Belgrade, Jacobs a été éliminé lors de la ronde de qualification du saut en longueur européen en salle. Cinq ans plus tard, il est retourné dans la ville serbe avec le statut de star de la vitesse.
« Mon début de saison est très bon, mais je ne suis pas encore à la hauteur », a-t-il expliqué ce jeudi.
- Duplantis ou Rojas, pour un nouveau record ? -
Aucune grande surprise n'est attendue dans certains tests, où il y a des dominateurs en principe sans rivaux à leur niveau.
C'est ce qui arrive à Duplantis dans le saut à la perche, où il participera moins de deux semaines après avoir amélioré son propre record du monde, le portant à 6,19 mètres.
Il a réussi à Belgrade et retourne maintenant à la Stark Arena avec pour mission de voler encore plus haut.
« Cette salle est l'endroit rêvé pour une Coupe du monde et je vais essayer de l'améliorer. Je ne pense pas avoir atteint ma limite », a-t-il dit.
Seul le deuxième aux Jeux de Tokyo, l'Américain Chris Nilsen (qui a atteint 6,05m), pourrait remettre en question sa médaille d'or.
Duplantis aspire en 2022 à un doublé de titres en Coupes du monde, épreuve où il n'a pas encore réussi à être couronné.
Une autre grande star de Belgrade-2022 pourrait être la Vénézuélienne Yulimar Rojas, la reine absolue du triple saut, où elle détient à la fois le record du monde en extérieur (15,67 m à Tokyo en 2021) et en salle (15,43 m à Madrid en 2020).
Sa partenaire d'entraînement espagnole Ana Peleteiro, une médaille de bronze olympique, vise également une médaille.
Les Américains Ryan Crouser (lanceur de balles) et Grant Holloway (60 mètres haies) semblent également destinés à l'or.
Au 1 500 mètres, le Norvégien Jakob Ingebrigtsen, champion olympique et détenteur du record du monde en salle (3:30 ,60) pendant un mois, affrontera le défenseur du titre, l'Éthiopien Samuel Tefera.
kn/ll/ajouter/dr/iga