Pourquoi le Grand Prix de Bahreïn sera la course la plus imprévisible des dernières années de Formule 1

La Formule 1 fait face à une nouvelle ère avec la publication de règlements techniques qui ont modifié l'apparence aérodynamique des voitures de 80 pour cent et le retour de l'effet de sol après 40 ans. Les modifications radicales ont entraîné le dur labeur des équipes depuis 2019, date à laquelle les changements ont été annoncés. Ce week-end, en début de saison, cela pourrait être une loterie et même Lewis Hamilton a prévenu que Mercedes, l'équipe de référence depuis 2014, n'est pas prête à se battre pour les victoires.

Chaque fois que la F1 publiait un règlement technique, les attentes étaient plus élevées car cela représentait une renaissance pour tout le monde. Ce championnat a débuté il y a des années lorsque les premiers concepts numériques ont été créés et que cet avenir est arrivé. Celui qui resserre le plus les normes et qui a déjà atteint la limite - ou l'a dépassée - peut avoir une longueur d'avance.

Il y a huit ans, le Máxima a subi un autre changement radical avec le début d'une ère hybride, sans précédent dans la catégorie des moteurs électriques et des autres moteurs à combustion. Celui qui a le mieux développé cette technologie est Mercedes et qui a permis à Hamilton de remporter six de ses sept couronnes avec l'équipe allemande, qui a encore remporté l'an dernier son huitième titre de constructeur au-delà de la consécration de Max Verstappen dans le titre des pilotes. Pour tenter d'ouvrir le jeu, la société responsable de la catégorie, Formula One Management (FOM) et la Fédération internationale de l'automobile (FIA) ont travaillé sur ce tout nouveau règlement qui vous permet de voir de nouvelles voitures.

La plupart des accessoires aérodynamiques ont disparu et les voitures semblaient plus propres en termes d'esthétique, les nouveaux pneus de 18 pouces ayant été ajoutés pour remplacer les pneus 13 pouces. Cela permettra moins de surchauffe du caoutchouc, une meilleure adhérence sur la piste et, par conséquent, de meilleures performances dans les voitures, ce qui changera les stratégies des arrêts aux stands.

Alors que le duel Hamilton-Verstappen a attiré l'attention et fourni un combat acharné jusqu'au dernier tour de 2021, l'objectif était de rendre les courses plus divertissantes en termes de lutte pour le pourboire. Qu'il n'y ait pas que deux ou quatre pilotes ayant une chance de gagner. Pour cela, il a fallu mettre en œuvre des alternatives, comme le retour de l'effet de sol, qui est un système qui permet à la voiture de se déplacer près du sol, de gagner en vitesse dans les virages et de faciliter les dépassements.

Mais seules trois équipes, Ferrari, Williams et McLaren, connaissent ce système qui a fonctionné jusqu'à la fin de 1982 et avec des voitures complètement différentes. Peu d'ingénieurs de l'époque sont encore là, comme Neil Oatley, qui est maintenant chez McLaren, a également travaillé chez Williams et a été l'ingénieur des voies de Carlos Alberto Reutemann. Bien que des centaines d'heures de simulation aient été effectuées dans la soufflerie, les premiers essais à Montmeló ont détecté un effet de rebond sur les voitures et ont été évidents dans la longue ligne droite principale. Cela a été généré par le peu d'espace laissé à l'air pour passer sous le châssis.

Ce fut une rupture de paradigme, en raison des millions que gère la F1 : depuis cette saison, la limite est de 142,4 millions de dollars par an et par équipe à l'exception des salaires des pilotes et de celui des principaux ingénieurs. Les outils numériques, développements dans des ateliers similaires à ceux d'une base de la NASA, ne pouvaient pas s'opposer à un système qui modifiait l'entrée d'air et l'objectif pour ces heures est que les voitures ont le moins de turbulences possible.

De cette manière, afin d'obtenir une meilleure circulation de l'air, de nombreux travaux ont été effectués sur les pontons, qui sont les parties latérales de l'emplacement du pilote. Mais au fur et à mesure que chaque équipe a présenté sa solution, c'est un remaniement et un redonner. « Nous devons voir qui sera le plus rapide lors des qualifications et de la course à Bahreïn », a déclaré l'Argentine. l'ingénieur Enrique Scalabroni discute avec Infobae. Le technicien a travaillé chez Williams, Ferrari et Lotus.

Avec les innovations de chaque voiture, chacun voulait savoir ce que possédait l'autre. Les photos de Hamilton espionnant la Red Bull à Barcelone, berceau des premières répétitions, sont devenues virales et Sebastian Vettel (Aston Martin) regardant la Mercedes à Bahreïn. « Pourquoi les pontons de celui-ci sont-ils plus ondulants ou pourquoi les a-t-il à peine ? » Ce sont les questions qui ont abondé et la réponse n'a été rien d'autre que les essais et les erreurs de chaque escouade dont les voitures changeront de physionomie au cours de l'année.

En raison de ces développements et de la manière dont la catégorie est réinventée, selon les temps observés lors des derniers essais à Bahreïn, les voitures actuelles sont trois secondes plus lentes que l'an dernier. Sur la même piste, Verstappen a établi le meilleur temps de qualification en 2021 avec 1m28s997 et lors des tests de 2022, il a mis 1m31s720 avec des pneus ultra souples qui sont ceux qui offrent la meilleure adhérence sur l'asphalte et offrent une meilleure traction et vitesse.

Mais ce qui était frappant, c'est que Mick Schumacher avec la voiture Haas F1 Team a remporté le deuxième meilleur temps avec 1m32s241 (pneus tendres) et son nouveau partenaire, Kevin Magnussen, a terminé dixième en 1m33s207 (même composé). Il est à noter que son équipe avait une heure de plus le vendredi après-midi et deux heures de plus le samedi après-midi pour compenser le fait de ne pas être arrivée à temps pour la tournée jeudi matin. Les conditions d'asphalte étaient meilleures. Cependant, les deux font partie de l'une des deux équipes ayant le moins de budget et l'avenir de l'équipe américaine est inconnu compte tenu du départ de leur sponsor le plus important fourni par les Mazepins, sorti aujourd'hui en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Et Hamilton ? Il devait être retrouvé à la 16e place (1m34s141). « Pour le moment, je ne pense pas que nous soyons en compétition pour des victoires. Évidemment, la semaine prochaine, nous aurons une meilleure présentation... mais les gens seront peut-être surpris », a déclaré le Sevenfold en dialogue avec Autosport. Bien qu'il soit bon de rappeler que l'anglais ouvre généralement le parapluie dans ces cas ou loue la performance de ses rivaux auxquels la pression se déplace et exerce une bataille psychologique. Son tout nouveau partenaire, George Russell, a terminé cinquième (1m32s759). Quelle est donc la réalité de l'équipe allemande ? Est-ce que Mercedes ou Hamilton cachent quelque chose ?

Red Bull avec son RB18 a révolutionné le précédent avec ses larges découpes sous les pontons « prennent l'air du dessus de l'aile pour se rafraîchir et le reste du flux va renforcer l'effet de sol. Ils sont vraiment allés loin », a expliqué un autre ingénieur argentin, Sergio Rinland, lors d'une discussion avec ce médium, lorsque les détails des voitures sorties ont été analysées à Barcelone, ce qui était la première fois que toutes les équipes étaient réunies sur une piste en 2022.

Alors que Ferrari a réalisé le troisième meilleur temps avec Charles Leclerc (1m32s241) et a montré une amélioration du moteur, mais tout est trop tôt pour que les typhoses soient excités à l'idée de se battre à nouveau pour la victoire.

Celui qui apparaît accroupi est McLaren, qui s'est redressée économiquement au cours des dernières saisons, le retour des moteurs Mercedes leur a donné un bond en matière de qualité, a terminé troisième du Championnat du monde des constructeurs en 2020 et est revenu à la victoire en 2021 par Daniel Ricciardo, vainqueur à Monza, en Italie.

Enfin, il y a un problème clé qui se posera avec les nouvelles voitures dans le rythme de course et sur de nombreux tours. Une chose concerne les tests et une autre est une vraie compétition dans laquelle il sera démontré quelle est la véritable dégradation des nouveaux pneus et comment les pilotes font face aux rebonds des voitures pendant tant de tours, ce que les ingénieurs devront corriger.

Ces dernières années, la F1 est devenue un jeu d'échecs, car une bonne stratégie peut valoir la peine d'être gagnée et ce week-end sera le premier match. Les messages radio dans lesquels certains font allusion à un faux problème ou à un changement précipité des stands pour déconcerter le rival sont déjà courants. Pour la première fois en huit ans, il n'y a pas de favoris, du moins pour ce début à Bahreïn. Avec une nouvelle réglementation dans laquelle les conducteurs ne font que s'adapter aux voitures, la photo montre que tout le monde n'a pas montré ce qu'il avait et a conservé ses meilleures cartes pour le bon coup.

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