AP (AP) — Pato Oward a remporté sa première victoire en IndyCar au Texas Motor Speedway il y a un an. Sa récompense est un test de Formule 1 contre McLaren.
Face à la course de dimanche, toujours dans sa maison « de facto », l'avenir du Mexique s'est soudainement assombri. Il a signé un contrat avec l'équipe Arrow McLaren SP jusqu'en 2024, mais le jeune homme admet qu'il enquête sur le marché du travail.
Quand O'Ward a interrogé l'Associated Press sur son avenir, mercredi, il a déclaré : « Pour être honnête, je suis totalement concentré sur ce que je fais maintenant, conduire et essayer pour la meilleure saison possible. « Mon groupe cherche simplement à savoir à quoi ressemble mon avenir. Oui, c'est tout ce que je peux dire pour le moment. »
O'Ward a répondu évasivement quand on lui a demandé ce qui avait changé dans la romance entre 22 ans et McLaren.
« Bonne question. » Il l'a dit.
Cependant, son intérêt soudain pour l'agence libre semble étrange : La course du dimanche au Texas n'est que la deuxième de la saison de 17 tournois, et O'Ward devrait se battre pour le titre.
Il est avec McLaren depuis la fin de 2020, date à laquelle l'équipe l'a embauché. Red Bull Racing l'a écarté après le programme des pilotes juniors.
L'embauche a été une bonne décision pour le patron de McLaren, Zak Brown. Il se débarrasse du vétéran James Hincchcliffe et donne une place à O'Ward dans l'équipe.
Pendant deux saisons, O'Ward a aidé Arrow McLaren SP à améliorer le programme et à rivaliser avec les équipes d'élite d'IndyCar. O'Ward, qui vit dans les villes mexicaines de Monterrey et San Antonio, au Texas, a remporté deux courses l'an dernier et a remporté la troisième place du championnat.
Cependant, O'Ward n'a pas suivi son désir de tenter sa chance en F1, et McLaren a finalement pu l'emmener dans la meilleure série de sport automobile du monde. L'équipe a engagé l'Américain Colton Herta dans le cadre du programme d'essais au cours du week-end.
Herta et O'Ward sont des amis, d'anciens coéquipiers et des adversaires actuels du championnat IndyCar.
Et, peut-être, maintenant, ce sont aussi des prétendants qui se battent pour une place avec McLaren en F1.
Cela a-t-il aggravé le consensus actuel d'O'Ward ?
« Pour être honnête, je pense que nous devons tous attendre de connaître la réponse. Je ne veux pas leur mentir. » Il l'a dit. « Je ne veux pas mentir à qui que ce soit et dire « non, non » ou « oui, oui », voyons comment les choses se passent. Je pense que la saison est trop tôt pour voir ce qui se passe réellement. »
Le recrutement de Herta ne l'a pas gardé devant O'Ward dans le programme d'essais de McLaren. Brown a dit vouloir évaluer plusieurs jeunes pilotes lors de la première course de la saison IndyCar le mois dernier.
Il a nié qu'il utiliserait O'Ward en F1 pour nuire au programme IndyCar.
« Ce que nous n'allons pas faire, c'est de faire des compromis sur l'équipe IndyCar », a déclaré Brown à St. Pete. « Puisque l'IndyCar est tout aussi importante que l'Extreme et la Formule 1, Pato ne peut pas passer de l'IndyCar à la F1 sans une excellente solution. Ce n'est pas un terrain d'entraînement pour la Formule 1. »
Brown a promis à Oward un test en F1 lorsqu'il a remporté sa première course en Indycar. La victoire au Texas en mai dernier a remporté la voiture à Abu Dhabi un jour de décembre.
O'Ward n'a pas signé de contrat pour effectuer d'autres travaux avec l'équipe de F1, et McLaren se réserve le droit d'égaler les propositions que le Mexique reçoit des autres équipes.
Cependant, aucune équipe IndyCar n'offre actuellement son chemin vers la F1, et seules quelques-unes continuent de rivaliser avec les chances de victoire et de championnat. O'Ward a déclaré mercredi qu'il ne sait pas trop comment cela s'inscrit dans ce casse-tête.
« Je pense que tout est possible. Pour l'instant, je ne sais pas si j'en fais partie. » Le programme d'essais d'O'Ward of McLaren a déclaré. « J'ai actuellement un contrat avec McLaren. Comme pour tout, il existe des scénarios où je peux rester là où je suis et où je peux être dans un endroit différent. »
Théoriquement, O'Ward peut passer dans une autre équipe à partir de la saison prochaine si McLaren choisit de ne pas égaler la proposition potentielle.Cependant, McLaren peut conserver cela grâce à un contrat existant qui court jusqu'en 2024, et l'équipe souhaite prolonger le contrat actuel.
Quoi qu'il en soit, la plainte apparente d'O'Ward ne serait pas un bon moyen de trouver des titres IndyCar.
Taylor Kiel, président de l'équipe de la série et stratège d'O'Ward dans la course, a déclaré mercredi que les parties travailleront à résoudre le conflit.
« À mon avis, ce n'est que le son du radar, nous avons déjà traité des rumeurs en interne ou autre. » Il l'a dit. « Tout le bruit extérieur qui entoure une telle situation fait partie du sport. C'est à nous de garder la maison organisée. Nous nous le donnerons quand les nouvelles seront publiées. »
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