Les familles ukrainiennes évacuées de la ville assiégée de Marioupol décrivent « l'enfer » qu'elles ont laissé derrière elles, les corps qui s'accumulent dans les rues et les nuits froides dans les sous-sols pour se protéger des bombes, avec des températures inférieures au point de congélation.
Pendant que les forces russes bombardaient la ville, elles ont dû faire fondre la neige pour boire de l'eau alors que la nourriture était rare et qu'il n'y avait pas d'électricité.
« Ils ont tiré tellement de roquettes », se souvient Tamara Kavunenko, 58 ans, dans des déclarations à l'AFP. Il fait partie des 4 300 habitants de Marioupol qui se sont échappés cette semaine à Zaporiyia, dans le centre de l'Ukraine.
« Quand la neige est arrivée, nous l'avons ramassée et fondue pour obtenir de l'eau. Quand ce n'est pas le cas, on fait bouillir l'eau de la rivière pour la boire », dit-il.
« Dans les rues se trouvent les corps de nombreux civils tués », ajoute-t-il, avant de prononcer la sentence : « Ce n'est plus Marioupol. C'est l'enfer. »
Plus de 2 000 personnes sont mortes à ce jour dans la ville portuaire, une cible stratégique clé pour Moscou, selon les autorités ukrainiennes.
Jeudi, l'Ukraine a accusé la Russie d'avoir bombardé un théâtre où des centaines de civils s'étaient réfugiés, alors même que le mot « enfants » avait été écrit à l'avant et à l'arrière du bâtiment, selon des images satellites capturées le 14 mars par la société privée Maxar.
- « L'odeur dans l'air » -
Environ 6 500 véhicules ont quitté la ville au cours des deux derniers jours, a déclaré Vadim Boychenko, le maire de Marioupol, dans Telegram tôt jeudi.
Au milieu des pannes de télécommunications, bon nombre d'entre eux se sont échappés.
Dans un cirque de l'ère soviétique à Zaporiyia, un groupe de volontaires de la Croix-Rouge attend les personnes évacuées. Des chaussures et des couvertures pour enfants couvrent le sol.
Dima, les mains noires de saleté, raconte à l'AFP qu'il n'a pas été nettoyé depuis deux semaines. À sa troisième tentative, il est arrivé mardi à Zaporiyia avec sa femme et ses deux enfants, explique-t-il à l'AFP.
Pour nourrir les enfants et leurs grands-parents, elle explique qu'elle a dû piller des magasins à la recherche de nourriture.
« Nous vivions sous terre et s'il faisait -4º c'était une bonne température », dit-il, en levant la jambe pour montrer qu'il porte trois pantalons pour se réchauffer.
« Parfois, il y avait des corps dans la rue pendant trois jours », se souvient-il.
« L'odeur est dans l'air et vous ne voulez pas que vos enfants la sentent », ajoute-t-il.
Daria, qui a également fui Marioupol, a raconté que pendant 10 jours, elle a vécu dans le sous-sol de son immeuble avec son bébé.
« Ça empirait de jour en jour », raconte-t-elle, tout en tenant sa fille.
« Nous étions sans électricité, sans eau, sans gaz, sans moyens d'exister. C'était impossible d'acheter des choses », ajoute-t-il.
- « Fatigué, malade, pleurant » -
Marina, une bénévole de la Croix-Rouge de Zaporiyia, a déclaré que les personnes évacuées étaient arrivées dans un très mauvais état.
« Ils étaient fatigués, malades, en pleurs », a-t-il dit. Le centre commercial leur offre désormais un toit et la possibilité de se baigner. « On s'occupe d'eux », dit-il. « Tout est prêt pour eux », ajoute-t-il.
Le seul moyen de s'échapper était d'utiliser une voiture privée. Beaucoup de ceux qui sont arrivés disent qu'ils n'ont pas pu quitter les abris à cause des attentats à la bombe et qu'ils ont trouvé un moyen de voyager, heureusement, puisqu'il n'y avait pas non plus de signal téléphonique ou Internet.
« Nous avons vu qu'il y avait des gens avec des rubans blancs [dans leur voiture] qui partaient », a raconté une femme, qui s'est présentée comme Darya. Il dit avoir demandé à un voisin s'il pouvait se réunir pour s'enfuir.
Pour certains, le voyage vers Zaporiyia, qui dure généralement environ trois ou quatre heures, a duré plus d'une journée.
Un père de deux enfants a dit avoir réussi à capter le signal après avoir allumé la radio, il avait donc des informations sur le couloir humanitaire.
Alors qu'il étreignait son jeune fils, Dmitri raconte qu'ils ont passé « neuf ou 10 jours » à se cacher dans le théâtre de Marioupol, le même qui a été bombardé selon Kiev par les forces russes.
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