Les régulateurs américains ont retiré mercredi la licence de télécommunications de Pacific Networks, propriété de l'État chinois, lors d'un récent coup d'État dans la confrontation latente entre Pékin et Washington.
Auparavant, Washington avait révoqué les permis de China Telecom et China Unicom, et la Federal Communications Commission (FCC) donnait maintenant 60 jours à Pacific Networks et à sa filiale ComNet pour arrêter leur service.
« La propriété et le contrôle des entreprises par le gouvernement chinois posent des risques importants pour la sécurité nationale et l'application de la loi », a déclaré la FCC dans un communiqué, ajoutant que Pékin pourrait surveiller ou perturber les communications aux États-Unis.
Pékin a critiqué une mesure qui « étend de manière flagrante le concept de sécurité nationale ».
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré lors d'une conférence de presse jeudi que cette décision était « un abus de pouvoir de l'État et une répression déraisonnable des entreprises chinoises ».
ComNet n'a pas encore répondu à une demande de commentaires de l'AFP.
La révocation de l'autorisation opérationnelle de Pacific Networks intervient au moment où le président démocrate américain Joe Biden a poussé pour une stratégie d'affrontement avec la Chine, étroitement alignée sur celle de son prédécesseur républicain Donald Trump (2017-2021), dont l'approche protectionniste a déclenché des tensions.
Les relations entre les deux plus grandes puissances mondiales ont été tendues sur plusieurs fronts, notamment le commerce, les droits de l'homme, Taïwan et la pandémie de covid-19.
China Telecom est le plus grand opérateur de téléphonie fixe de Chine, mais il est confronté à des problèmes aux États-Unis depuis des années, en particulier sous l'administration Trump, qui s'est heurtée à plusieurs reprises à Pékin à propos du commerce.
Les entreprises de télécommunications ont combattu les restrictions. China Unicom a déclaré dans un communiqué en janvier que la décision de la FCC était venue « sans aucune base justifiable et sans fournir une procédure régulière ».
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