La patineuse artistique olympique américaine Alysa Liu et son père Arthur Liu, ancien réfugié politique, figuraient parmi les cibles d'une opération d'espionnage qui, selon le ministère de la Justice, a été ordonnée par le gouvernement chinois, a déclaré Liu Major mercredi soir.
Arthur Liu a déclaré à The Associated Press que le FBI l'avait contacté en octobre dernier et l'avait averti du plan au moment même où sa fille de 16 ans se préparait pour les Jeux olympiques d'hiver qui se tiendront à Pékin en février. Le père a déclaré qu'il n'en avait pas parlé à sa fille pour ne pas l'effrayer ou la distraire de la compétition.
« Nous pensions qu'Alysa avait de très bonnes chances de faire partie de l'équipe olympique et nous avions vraiment peur », a déclaré Arthur Liu.
Le ministère de la Justice a annoncé mercredi des accusations contre cinq hommes accusés d'avoir agi au nom du gouvernement chinois dans une série de stratagèmes flagrants et de grande envergure visant à traquer et à harceler les dissidents chinois aux États-Unis.
Arthur Liu a déclaré que lui et sa fille avaient été inclus dans la plainte pénale en tant que « Dissident 3" et « membre de la famille », respectivement.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré qu'il n'était « pas au courant des détails » entourant les allégations, mais a déclaré que la Chine « s'oppose fermement à la calomnie américaine en transformant cela en un problème sorti de rien ».
« La Chine demande toujours aux citoyens chinois de se conformer aux lois et réglementations du pays hôte, et nous ne demanderons jamais à nos citoyens de s'engager dans des activités qui violent les lois locales », a déclaré Zhao aux journalistes lors d'un briefing quotidien jeudi. « Les prétendus programmes de harcèlement transnational sont simplement inventés. »
Liu a dit s'opposer à l'intimidation de la Chine en permettant à sa fille de participer aux récents Jeux olympiques d'hiver, où elle s'est classée septième de l'épreuve féminine.
« C'est ton heure. C'est l'occasion unique de participer aux Jeux olympiques. Je ne vais pas les laisser l'empêcher d'y aller et je ferai de mon mieux pour m'assurer qu'il est en sécurité et prêt à faire des sacrifices pour qu'il puisse profiter du moment », a déclaré Arthur Liu. « Je ne vais pas les laisser gagner, m'empêcher, m'empêcher d'exprimer mes opinions où que ce soit. »
Le père a déclaré qu'il avait accepté de laisser sa fille rivaliser avec les garanties du département d'État et des États-Unis selon lesquelles Alysa Liu serait étroitement protégée et gardée en sécurité pendant la compétition en Chine. Ils ont dit qu'elle aurait au moins deux personnes qui l'escorteraient en tout temps.
« Ils essaient probablement simplement de nous intimider, de... menacer de ne rien dire, de leur causer des ennuis et de dire quelque chose de politique ou lié aux violations des droits humains en Chine », a déclaré Arthur Liu. « J'avais des inquiétudes quant à leur sécurité. Le gouvernement américain a fait du bon travail pour le protéger. »
Arthur Liu a déclaré qu'un homme l'avait appelé en novembre en prétendant être un officiel du Comité olympique et paralympique américain et lui avait demandé son numéro de passeport et celui de ses filles. Arthur Liu a refusé de les fournir et a dit qu'il appellerait son contact au sein de l'équipe américaine. Le jour suivant.
« Je ne me sentais pas bien à ce sujet. J'ai senti qu'il se passait quelque chose de bizarre », a déclaré Arthur Liu. « D'après mes relations avec les États-Unis, ils ne m'ont jamais appelé au téléphone pour obtenir des copies de nos passeports. Je l'ai vraiment coupé une fois que j'ai réalisé ce que je demandais. »
Le département du Commerce des États-Unis n'a pas pu être contacté immédiatement pour obtenir des commentaires. Un porte-parole du patinage artistique américain a renvoyé le commentaire à l'équipe américaine. UU.
Arthur Liu ne se souvient pas avoir été approché en personne par Matthew Ziburis, qui a été arrêté mardi pour complot en vue de commettre du harcèlement entre États et utilisation criminelle d'un moyen d'identification. Ziburis a été libéré sous caution de 500 000 dollars.
Les procureurs allèguent que Ziburis a été engagé pour surveiller la famille et se faire passer pour un membre d'un comité sportif international pour demander à Arthur Liu une copie de ses passeports et ceux d'Alysa Liu au motif qu'il s'agissait d'un « contrôle de préparation » lié à la COVID-19. La plainte indique que lorsque Arthur Liu a refusé, Ziburis a menacé de retarder ou de refuser les voyages internationaux.
L'aîné des Liu a dit avoir quitté la Chine alors qu'il avait 20 ans en tant que réfugié politique parce qu'il avait protesté contre le gouvernement communiste après le massacre de la place Tiananmen en 1989. Arthur Liu s'est finalement installé dans la Bay Area, s'est inscrit à la faculté de droit et a formé l'un des athlètes les plus prometteurs des États-Unis.
Sa fille a visité sa patrie ancestrale pour la première fois pendant les Jeux olympiques. Arthur Liu a déclaré qu'en général, sa fille avait été chaleureusement accueillie par les fans et les médias chinois, qui considéraient Alysa Liu comme l'une des leurs.
Mais grâce à l'enquête d'espionnage, il a appris que la Chine était au courant d'un message Instagram concernant des violations des droits humains contre la minorité ethnique ouïghoure, que sa fille avait déjà publié. Pendant les Jeux, Alysa Liu a également raconté à son père qu'un étranger l'avait approchée tard un soir dans une cafétéria après l'épreuve de patinage libre, et que l'homme l'avait suivie et lui avait demandé de venir à son appartement.
« J'ai accepté que ma vie soit comme ça à cause de ce que j'ai choisi de faire en 1989, de m'élever contre le gouvernement. Et je sais que le gouvernement chinois va étendre ses longues mains à n'importe quel coin du monde », a déclaré Arthur Liu. « Je vais continuer à profiter de la vie et à vivre la vie comme je veux la vivre. Je ne vais pas laisser cela me déprimer et je ne vais pas les laisser réussir. »
(avec des informations provenant de l'AP)
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