La sauteuse en hauteur ukrainienne Yaroslava Mahuchikh a raconté ce jeudi au site internet de la Fédération européenne d'athlétisme son périple de « trois jours » et « le cauchemar » qu'elle a vécu pour quitter son pays après l'invasion de la Russie, afin de se rendre à Belgrade et de participer à la World Athletics Indoor Track, qui commence vendredi.
Le finaliste mondial, troisième des Jeux olympiques de Tokyo en 2021, est l'un des six athlètes ukrainiens présents à cet événement en Serbie.
Les Russes et les Biélorusses ont été exclus par la Fédération internationale de toutes les compétitions après le début des opérations de l'armée russe en Ukraine.
« Après des heures de panique totale, nous avons quitté notre ville de Dnipro il y a trois semaines, après le début du conflit, pour nous installer dans une petite ville près de chez nous », a déclaré Mahuchikh au site Internet European Athletics.
« Personne n'a pensé à s'entraîner à ce moment-là parce que nous avons été contraints de passer des jours au sous-sol, à suivre les nouvelles de Kiev, Soumy et Kharkov, minute par minute », a-t-il dit.
« Il nous a fallu plus de trois jours pour arriver ici, c'était un voyage stressant. Des centaines d'appels téléphoniques, de nombreux changements d'adresse, des explosions, des incendies et des sirènes aériennes. J'aimerais penser que ce n'était qu'un cauchemar, mais c'est la réalité de mon pays. C'est la réalité de la guerre », a-t-il ajouté.
« Nous devons nous battre pour démontrer notre force et notre puissance. Ma ligne de front pour les prochains jours sera la compétition féminine de saut en hauteur dans le championnat du monde en salle », a-t-il conclu.
Le président de World Athletics Sebastian Coe a déclaré jeudi qu'il ne s'attendait pas à des manifestations publiques à Belgrade, malgré des liens étroits entre la Russie et la Serbie, où de nombreux citoyens soutiennent ouvertement Vladimir Poutine et sa décision d'envahir l'Ukraine.
La Serbie et la Russie entretiennent des relations fraternelles. Ils ont des racines chrétiennes orthodoxes communes et ont toujours maintenu des alliances politiques.
L'influence de Moscou en Serbie est omniprésente et la Russie est un partenaire crucial pour l'économie serbe dans le domaine de l'énergie.
« Je ne m'attends à aucun problème au stade. Nous avons les bonnes procédures et les bons systèmes », a déclaré Coe.
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