Selon une étude publiée mercredi, la population d'oiseaux proies en Europe est inférieure d'environ 55 000 à celle causée par la contamination des aliments par le plomb contenu dans les munitions des chasseurs.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Cambridge, a été publiée comme la première étude à calculer les effets de cette dépendance dans toute l'Europe.
Les scientifiques ont analysé les données collectées sur la concentration de plomb dans le foie de 3 000 rapaces de 22 espèces mortes ou décédées dans 13 pays européens (Royaume-Uni, Espagne, Portugal, France, Allemagne, Italie, Autriche, Hongrie, Pologne, Suède, Danemark, Suisse et Grèce) collectées depuis les années 1970.
Les chercheurs estiment que pour 10 de ces espèces, la contamination des proies par le plomb provenant de munitions était une diminution de 55 000 oiseaux adultes dans le ciel européen par rapport au nombre qui pourrait se produire si cela ne se produisait pas.
Le modèle indique que la population est inférieure de 6 % à celle sans les effets de cet empoisonnement, qui entraîne une mort « lente et douloureuse » chez les oiseaux atteints.
Ainsi, la population de pygargues à queue blanche est inférieure de 14 % à celle des pygargues qui n'ont pas été exposés au plomb depuis plus d'un siècle, tandis que la population d'aigles royaux et d'aigles fauves est respectivement inférieure de 13 % et 12 %. La diminution des oiseaux communs tels que les cerfs-volants dorés ou le busard des lagons est de 3 %.
La population du busard Saint-Martin est inférieure de 1,5 %, mais comme cette espèce est répandue, ce faible pourcentage correspond à 22 000 oiseaux.
Les chercheurs ont observé une corrélation entre la densité de chasseurs dans une région et le nombre de rapaces empoisonnés.
Et « Le fait que des rapaces empoisonnés au plomb n'aient pas été découverts au Danemark après l'interdiction des munitions au plomb en 1996 indique que le plomb à l'origine du problème provient des munitions des chasseurs ». Le professeur Rhys Green, auteur principal de l'étude, a déclaré à l'AFP.
« La douleur évitable et la mort de nombreux rapaces dues à un empoisonnement au plomb devraient suffire à nécessiter l'utilisation de solutions de remplacement non toxiques », a déclaré Debbie Pain, co-auteure de l'étude.
Selon certaines informations, la chasse répand environ 14 000 tonnes de plomb par an dans l'Union européenne.
Une étude similaire sur l'impact des injections de plomb sur les pygargues à tête blanche et les aigles royaux aux États-Unis, publiée en février dans la revue Science, a révélé des niveaux similaires de dépendance.
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