De retour de blessure, Memphis Depay doit retrouver sa place de meilleur buteur de Barcelone cette saison face à Galatasaray jeudi à Istanbul : le Barça, silencieux au match aller (0-0), doit marquer et gagner s'il veut être en quarts de finale de la Ligue Europa.
L'ancien buteur lyonnais était devenu, dans un brillant début de saison, le joueur qui a vendu le plus de chemises pour le Barça après le départ de Messi jusqu'à ce qu'il soit blessé.
Depay a subi le 8 décembre lors d'un match de Ligue des champions contre le Bayern Munich une déchirure au biceps fémoral de la cuisse gauche, qui l'a retiré du terrain pendant un mois.
Et à son retour début janvier, il n'a pu disputer que deux matchs, à Grenade et le classique contre le Real Madrid en Super Coupe d'Espagne en Arabie saoudite, avant de se blesser à nouveau pratiquement au même endroit, aux ischio-jambiers de la jambe gauche et de subir une rechute alors qu'il s'apprêtait à revenir en février.
Un long tunnel qui a duré trois mois, mais depuis son retour à la fin du mois dernier, l'énorme lion qu'il a tatoué sur le dos a rugi : il a marqué lors de la victoire contre l'Athletic Bilbao 4-0.
- Compétition -
Et une semaine plus tard, il a offert la victoire 2-1 à son équipe contre Elche en transformant un penalty (84), alors qu'il n'était sur le terrain que depuis neuf minutes.
Débutant lors du match aller contre Galatasaray jeudi dernier, le n°9 du Barça n'a pas réussi à faire la différence.
« Memphis Depay connaît actuellement le côté amer du football. Il est passé d'une idole du public et intouchable pour l'entraîneur à la perte de titre », résumait le journal sportif Marca à la mi-janvier.
Le problème, c'est qu'en trois mois d'absence, beaucoup de choses ont changé à Barcelone.
Principal fer de lance offensif des Balgranas depuis leur arrivée l'été dernier, Depay a vu trois concurrents directs arriver en janvier : Ferran Torres (de Manchester City), Adama Traoré (prêté par Wolverhampton) et Pierre-Emerick Aubameyang (arrivée gratuite).
Même Ousmane Dembélé, qui semblait être tombé en disgrâce en janvier, a repris possession du côté droit.
- « Nous avons besoin de lui » -
À eux quatre, ils ont marqué 13 buts et accordé 12 passes décisives en 15 matchs depuis le début de 2022. Et il ne faut pas oublier les attaquants secondaires : Luuk de Jong, parfois décisif avec son jeu aérien, et Martin Braithwaite, qui a surmonté une blessure au genou gauche.
Avant sa blessure, l'international néerlandais avait accumulé huit buts et deux passes décisives en 21 matchs.
« C'est un joueur très important pour nous. Il marque les différences, crée des espaces, génère des occasions et constitue stratégiquement une pièce essentielle. C'est l'un des buteurs de l'équipe, nous avons besoin qu'il soit heureux », avait déclaré Xavi en novembre dernier.
La semaine dernière devant Iñaki Peña, le jeune gardien catalan prêté par le Barça au club turc, Depay devra retrouver le chemin des buts dans le foyer du stade Ali Sami Yen à Istanbul car, comme le dit Xavi, « nous avons besoin de lui ».
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