L'histoire de l'archipel revendiqué par sept pays : les tensions diplomatiques et l'île perdue à cause d'une orgie

C'est l'endroit le plus controversé au monde. Peu de gens le savent, mais au moins sept pays (et d'autres tentent de participer à la discussion) se disputent leur souveraineté. Ce sont des îles, des îlots, des récifs, des cayes, des atolls, des centaines de bancs de sable et même des îles artificielles. Presque inhabitées, elles génèrent d'énormes tensions en mer de Chine méridionale. Dans les îles Spratly, les échecs diplomatiques se jouent, ce qui semble pour le moment trop complexe et sans fin en vue. Les occupations, les revendications formelles, la relance, l'installation de communautés, le déploiement de troupes, le naufrage de navires et même la construction d'une base de missiles sont quelques-unes des tactiques utilisées par les pays pour s'en approprier. Un endroit peu connu mais avec un énorme potentiel de conflit.

L'archipel est l'un des rares endroits de la planète où la nationalité n'est pas clairement attribuée et où chacun se sent autorisé à revendiquer sa domination. Toutes sortes d'antécédents et d'arguments ont été défendus par les parties au cours des dernières décennies pour justifier leur revendication. De l'occupation impériale à la nationalité de ceux qui les habitent, en passant par la prolongation du temps d'occupation pacifique.

Ce sont des îles perdues au milieu de la mer, avec une petite population, presque sans constructions, difficiles à conquérir par l'homme, difficiles d'accès. Presque aucun territoire : l'archipel couvre une superficie d'environ 410 000 kilomètres carrés, mais dont seulement 5 de ces kilomètres carrés sont des terres. Leur emplacement a incité de nombreuses personnes à y prêter attention : une grande partie du trafic commercial mondial passe par la région. Ces dernières années, cet intérêt s'est multiplié de façon presque exponentielle. Il ne s'agit pas d'une fierté nationale blessée, ni d'une préoccupation géopolitique renouvelée. Il se trouve que la cupidité est entrée en jeu. On pense que l'archipel peut constituer une importante réserve de pétrole et de gaz et de divers minéraux précieux, au-delà de sa capacité de pêche. Certaines de ces réserves d'hydrocarbures les supposent colossales ; d'autres disent qu'elles n'en valent pas la peine, que l'extraction dans ces conditions est quasiment impossible.

Les gouvernements des pays concernés préfèrent ne pas prendre de risques et revendiquer leurs biens.

Les Philippines, la Malaisie, le Sultanat de Brunei, le Vietnam, la Chine et Taïwan sont les pays qui contestent l'archipel. Certains revendiquent eux-mêmes la totalité de la surface, chaque île, chaque atoll, chaque petit îlot ; d'autres, plus humbles, exigent seulement la reconnaissance de la souveraineté sur certaines îles.

Tout est tellement discuté qu'ils ne sont même pas d'accord sur la manière de nommer le lieu. Chaque pays utilise sa propre langue et son nom particulier. À l'ouest, elles sont connues sous le nom d'îles Spratly, nom de famille du marin anglais qui les a fait connaître dans cette partie du monde. Mais c'était en 1843, une époque qui a duré jusqu'au milieu du 20e siècle, lorsque ces petites îles et ces îlots inhospitaliers n'intéressaient personne. Si quelqu'un avait dit que plusieurs nations les revendiqueraient pour eux-mêmes, il aurait été pris pour un fou. Les puissances coloniales ne se sont jamais souciées d'eux. La France a planté son drapeau, presque par engagement, dans les années 1930 pour sa colonie d'Indochine. Le Japon les a expulsés au début de la Seconde Guerre mondiale. Avec la fuite des Gaulois du Vietnam et la défaite japonaise, on pourrait dire qu'ils sont devenus vacants. Et aucun candidat parmi les puissances pour prendre la relève puisque les Américains ont quitté les Philippines et les Britanniques ont quitté la Malaisie. Le territoire n'a plus personne pour le dominer. Cela le rendait attrayant pour les pays asiatiques voisins qui pouvaient revendiquer des droits par proximité.

L'histoire de ces îles est racontée de manière magnifique, comme tant d'autres, par Olivier Marchon dans son livre Geographic Oddities (éditions Godot). Marchon écrit : « Si nous regardons la carte actuelle de l'archipel avec les possessions respectives, cela ressemble au plateau d'un jeu de stratégie géant, dans lequel chaque joueur aurait placé ses pièces, et dans lequel chaque pierre, même la plus petite, et chaque plage, même la plus petite, seraient un carré ». Un TEG énorme mais très réel. Dans lequel l'armée la plus puissante gagne de plus en plus de positions grâce à la force et à son pouvoir de coercition par le biais des armements et de ses mouvements maritimes. La Chine n'attaque pas le Kamtchatka, mais le Vietnam, les Philippines et les autres parties impliquées.

La Chine a créé des forteresses dotées de grandes capacités offensives sur de très petits récifs. Canons, batteries antiaériennes, bunkers et radars. Il y a quelques années, il a également créé une base de lancement de missiles. L'épisode a été dénoncé par la presse américaine et confirmé, sans rougir, par les autorités chinoises. Ses transporteurs patrouillent la région et, au cours des années 1980, ils ont coulé des navires d'autres pays, invoquant la confusion et des actes hostiles présumés. La domination chinoise dans la région a poussé la Malaisie, les Philippines et le Vietnam à demander l'aide des États-Unis.

Mais ce n'est pas le seul cas. Les autres pays ont également leurs troupes et chacun a réussi à construire une piste d'atterrissage sur l'une de leurs îles. Par exemple, Taïwan a fait une extension de 1,2 kilomètre sur l'île de Taiping, qui mesure 1,4 kilomètre de long. Autrement dit, sauf 200 mètres, tout le reste de l'île est la piste.

L'ONU a déclaré l'archipel zone chaude : les attentes des pays, leurs prétentions, leurs pressions, le fait que personne ne cède, la multiplication des incidents et la militarisation progressive du lieu en font un lieu où le danger de la guerre se déchaîne à tout moment. En outre, trop de pays ont des prétentions qui se chevauchent pour que tous soient satisfaits d'une négociation diplomatique.

Si la Chine utilise sa puissance économique et de guerre pour tenter de s'imposer, d'autres font appel à d'autres armes (ou astuces). L'épisode le plus imaginaire doit être attribué, sans aucun doute, aux Vietnamiens. L'affaire Zona Caliente n'a rien à voir avec l'incident dans lequel le sort de Pugad a été décidé. Dans les moments difficiles, l'ennemi saisit toutes les opportunités. Il a déjà été dit qu'il ne se passe pas grand-chose dans le Spratly. En 1975, les Philippins léthargiques qui n'attendaient rien sur l'îlot de Pugad ont ressenti une émotion particulière. Ils ont attendu la journée avec impatience. Elle a promis d'être la fête de l'année. Sur l'île voisine de Parola, ils avaient ouvert un nouveau bar. Il y avait des jeux, des billards, de l'alcool et des femmes. Ce soir-là, presque tous les hommes de Pugad s'y sont embarqués. Ils organisaient la fête de l'année, fêteraient l'anniversaire du chef de leur base. Ceux de Parola ont été surpris par leur hospitalité. Tout s'est passé mieux que prévu. Des délices variés, des tours d'alcool gratuits, des femmes qui sont tombées dans leurs cadeaux séduisants. Les Philippins étaient exultants. À minuit, l'anniversaire s'était déjà transformé en orgie. C'était une super soirée. Mais le lendemain matin, c'était très difficile. Pas seulement à cause du mal de tête et de la sécheresse. Les Sud-Vietnamiens n'avaient pas seulement été des hôtes extraordinaires. Ils avaient également profité du fait que tous les habitants de Pugad étaient allés à leur anniversaire pour envahir et prendre le contrôle de l'île. Aujourd'hui, l'île appartenait (et fait toujours) au Sud-Vietnam. Les Philippins ont été expédiés dans leur pays. On ne sait pas comment les autorités de votre pays les ont reçues. Bien qu'ils aient été censés avoir été humiliés publiquement, certains soldats philippins ont passé un si bon moment cette nuit-là après tant de mois de procrastination et de privation qu'ils ont considéré cela comme une douce défaite.

La question de la souveraineté est très complexe et très demandée. Brunei revendique une partie de la mer de Chine et a occupé certains récifs sans faire de présentation officielle ; le sultanat a été le dernier à arriver sur le site et tente de profiter de la confusion. La Chine, Taïwan et le Vietnam ont revendiqué l'ensemble de l'archipel pour eux-mêmes. Les deux derniers ont construit des bases, transporté (quelques) civils et érigé de petites fortifications pour protéger la terre et la mer qui les entourent. Le Vietnam est celui qui compte le plus d'îles et de formations sous son drapeau. La Chine a une histoire millénaire, parle d'occupations d'il y a des siècles et exige que d'autres quittent les lieux. En attendant, il menace de les faire sortir de là.

Pour la Chine, les Spratly sont indispensables. La zone économique exclusive de ce pays est monstrueusement étendue. Et cet archipel est un élément fondamental de leur plan de domination régionale. L'un des sommets de la ligne à neuf points avec laquelle elle entoure la zone d'exclusion prévue.

Sur les îles de Spratly, une confrontation similaire à celle de la guerre froide a eu lieu. Armement préventif, certaines demandes aux forums internationaux, occupations non méritées et beaucoup de tensions dans un scénario où personne ne veut se tordre le bras. Tout le monde parle de souveraineté, mais ce qu'il ne veut pas perdre, ce sont les richesses potentielles que l'endroit cacherait. Pour le moment, il est assez difficile (et ennuyeux) de vivre dans ces petites étendues de terre et de sable perdues dans la mer. Mais beaucoup sont convaincus que l'on peut y faire fortune.

Comme si tout cela ne suffisait pas, les voyous ou les rêveurs qui voyageaient leurs micronations sur l'une des îles ne manquaient pas. Ces États sont issus de volontés privées, quelque peu arbitraires, quelque peu faresques également, qu'ils créent hardiment face à des échappatoires législatives ou à des opportunités factuelles. Mais le Spratly n'est pas le terrain idéal pour jouer. Le premier qui a créé un royaume là-bas et a été nommé en toute pompe monarque du lieu, a quitté son royaume en cours d'exécution dès que l'invasion japonaise est arrivée et n'est jamais revenu. Les autres qui souhaitaient s'installer ont été de courte durée en raison de la forte possibilité de combustion dans la région.

L'instrument juridique international qui devrait régler ce différend n'est pas trop ancien. Le traité des Nations unies de 1982 sur les droits de la mer, au lieu de fournir des solutions, produit le paradoxe de ne faire que rendre les positions nationales de plus en plus intransigeantes. En effet, chaque pays interprète les normes selon sa convenance et serre et étire les clauses du traité afin qu'ils finissent par dire, selon leur interprétation, ce qui est en leur faveur.

Les îles Spratly, avec leurs rares terres habitables, avec un nombre croissant de troupes, avec des armes qui prolifèrent, avec leur potentiel d'exploitation des hydrocarbures, avec leur situation géopolitique transcendantale, sont une zone presque inconnue de la carte et une source de tension dans une région de plus en plus sensible monde. Ils sont également un excellent générateur d'histoires.

CONTINUEZ À LIRE :