Les États-Unis augmentent leur aide à l'Ukraine alors que la pression internationale augmente sur la Russie

Les États-Unis annonceront mercredi une augmentation de leur aide à l'Ukraine, au moment où la pression internationale monte sur la Russie, pour qu'elle mette fin à ses bombardements de cibles civiles, et que les pourparlers de paix avancent, hésitants.

Une source de la Maison Blanche a annoncé que le président Joe Biden annoncerait une aide supplémentaire de 800 millions de dollars pour l'Ukraine dans les prochaines heures.

« Au total, le président a autorisé environ 2 milliards de dollars d'aide » à l'Ukraine depuis le début de son mandat, selon des sources de la Maison-Blanche.

L'annonce de Biden fera suite à l'intervention du président ukrainien Volodymir Zelenksi devant les membres du Congrès américain, dans laquelle il demandera sans doute plus d'aide pour son pays et la création d'une zone aérienne d'exclusion au-dessus de l'Ukraine, ce que Washington exclut pour l'instant.

L'offensive russe en Ukraine entre dans sa troisième semaine et le siège de Kiev se réduit. Mercredi matin, de fortes explosions ont été entendues dans la capitale et des panaches de fumée étaient visibles depuis plusieurs endroits, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Les habitants de la capitale doivent respecter un couvre-feu jusqu'à jeudi matin et la presse n'est pas non plus autorisée à circuler. Selon les autorités municipales, Kiev traverse un « moment dangereux ».

- « Toutes les guerres se terminent par un accord » -

Quelques heures plus tôt, dans un message vidéo, Zelenski avait une nouvelle fois exhorté ses compatriotes à ne pas perdre courage dans leur lutte contre les troupes russes, mais avait laissé entendre que le conflit se terminerait par un accord négocié.

« Toutes les guerres se terminent par un accord », a-t-il dit, évoquant les négociations « difficiles » mais « importantes » qui se poursuivent entre Kiev et Moscou.

« Les réunions vont de l'avant », a-t-il dit. « J'ai été informé que les positions dans les pourparlers semblent maintenant plus réalistes, mais nous avons besoin de temps et toutes les décisions seront prises pour le bien de l'Ukraine », a-t-il dit.

Ces derniers jours, les attaques russes contre des cibles civiles à Kiev se sont intensifiées, tout comme le siège de la ville portuaire de Marioupol, qui souffre d'un grave manque de nourriture, d'eau et de médicaments.

Quelque 20 000 habitants de la ville ont pu être évacués ces derniers jours. Épuisés et tremblants, ils ont raconté des voyages terrifiants, au milieu de cadavres décomposés gisant dans les rues.

Mikola, l'un d'eux, a demandé que son nom de famille n'apparaisse pas dans l'interview et a expliqué qu'il avait conduit son véhicule à travers un champ de mines pour s'échapper et éviter les points de contrôle russes.

« C'est la première fois depuis des semaines que je suis capable de respirer », a-t-il dit.

Mercredi, la ville ukrainienne de Zaporiyia (sud) a également été attaquée, un refuge pour les personnes fuyant Marioupol et pour l'instant assez à l'abri des combats.

« Des cibles civiles à Zaporiyia ont été bombardées pour la première fois », a déclaré le gouverneur régional Olexandr Staruj sur Telegram.

Le conflit en Ukraine a déjà contraint plus de trois millions de personnes à quitter le pays, dont la moitié sont des enfants.

« Les Russes ont déjà tué 97 enfants » en bombardant « des écoles, des hôpitaux et des maisons », a déclaré Zelenski aux députés canadiens mardi.

- Les forces de la paix ? -

Les analystes militaires estiment que la Russie a intensifié les bombardements aériens après le blocage de l'invasion terrestre et afin de faire pression sur les négociations avec l'Ukraine.

« Ils ont vu que leurs opérations au sol n'ont pas été couronnées de succès et que partout où ils remportent des victoires, ils les remportent à un prix élevé qui n'est pas soutenable », a déclaré à l'AFP Mick Ryan, un général australien à la retraite.

« Ils ont dû passer au 'Plan C', qui est de bombarder les villes et de terroriser les civils dans l'espoir que les Ukrainiens obtiendront une sorte de compréhension politique », a-t-il ajouté.

Mardi, Zelenski a admis que l'Ukraine devait accepter de ne pas adhérer à l'OTAN, l'un des principaux arguments invoqués par la Russie pour justifier son offensive.

Le président russe Vladimir Poutine accuse en outre les autorités ukrainiennes de « ne pas montrer un engagement sérieux dans la recherche de solutions mutuellement acceptables », selon la version du Kremlin de la conversation du dirigeant avec le président du Conseil européen, Charles Michel.

Mardi, les premiers ministres de la Pologne, de la République tchèque et de la Slovénie, partisans d'une ligne plus dure entre les pays occidentaux et Moscou, ont rencontré Zelensky à Kiev.

Au cours de sa visite, le vice-premier ministre polonais Jaroslav Kaczynski a appelé à l'envoi d'une mission de paix de l'OTAN ou d'une autre entité « capable de se défendre et d'opérer sur le territoire ukrainien ».

Mais ces appels n'ont reçu que peu de soutien dans les pays occidentaux, où l'on craint toujours qu'ils ne déclenchent une guerre catastrophique avec la Russie, qui possède des armes nucléaires.

Pour l'instant, les pays occidentaux ont choisi d'isoler la Russie diplomatiquement et économiquement. En d'autres termes, ils ont appliqué des sanctions sévères qui pourraient conduire la Russie à un éventuel défaut de paiement de sa dette.

Ce mercredi, la Russie doit rembourser 117 millions de dollars d'intérêts sur deux obligations de dette, le premier paiement d'une série prévue pour mars et avril.

En représailles à l'opération militaire en Ukraine, quelque 300 milliards de dollars des réserves de la Russie sont gelés dans les banques occidentales.

Les sanctions ont également contraint Moscou à quitter divers forums politiques et sportifs internationaux.

Mardi, et avec son éventuelle expulsion du Conseil de l'Europe, la Russie a annoncé son départ de l'organe européen des droits de l'homme.

Moscou a réagi à ces sanctions et a annoncé mardi des mesures punitives contre Biden, le premier ministre canadien Justin Trudeau et plusieurs membres de leurs gouvernements.

La Russie souhaite également faire avancer un projet de résolution « humanitaire » sur l'Ukraine devant le Conseil de sécurité des Nations unies, qui pourrait être voté jeudi mais qui a peu de chances de prospérer.

Ce mercredi, la Cour internationale de justice (CIJ) se prononcera sur une injonction déposée par l'Ukraine, qui a demandé au plus important tribunal de l'ONU d'ordonner à la Russie de cesser immédiatement son invasion.

burs-arb/but-bl/pc