Sattar Amiri monte avec sa femme et son bébé dans un véhicule qui accélère dans le désert afghan. Comme beaucoup d'autres migrants désespérés, cet homme n'a qu'un seul objectif : « Aller en Iran ».
« Je n'ai pas le choix. Il n'y a pas d'avenir en Afghanistan », explique cet homme de 25 ans.
À Zaranj, une ville frontalière du sud-ouest de l'Afghanistan, entre 5 000 et 6 000 personnes s'attendent à quitter le pays chaque jour, soit quatre fois le chiffre enregistré avant le retour au pouvoir des talibans en août, selon les personnes qui les ont aidés à traverser la frontière.
La nuit, les plus téméraires tentent d'escalader l'imposant mur qui les sépare de l'Iran, risquant d'être touchés par un coup de feu des gardes-frontières.
Pendant la journée, des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants se pressent dans des véhicules tout-terrain pour un long voyage qui longe ce mur et se termine en Iran, en passant par le Pakistan.
La plupart sont prêts à prendre tous les risques nécessaires pour échapper à l'effondrement de l'économie afghane, provoqué par le gel de milliards de fonds à l'étranger et la paralysie totale de l'aide internationale, que le pays soutenait depuis 20 ans.
Sattar a perdu son emploi de mécanicien pour l'armée il y a six mois. Depuis, il lui est impossible de trouver du travail dans un pays où le chômage monte en flèche.
Par conséquent, il a vendu sa maison à Mazar-i-Sharif (nord) pour financer le vol de sa famille en Iran, où il espère travailler « dans n'importe quoi ».
Comme lui, quelque 990 000 Afghans ont quitté leur région d'origine entre août et décembre 2021 en direction de l'Iran et du Pakistan, selon un récent rapport de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
- L'industrie de la pauvreté -
Cet exode a transformé Zaranj, un point de passage frontalier traditionnel, en une industrie de la pauvreté.
Dans les hôtels décrépits du centre de la ville où de nombreuses personnes dorment sur de simples tapis, le désespoir face à la pauvreté se mêle à la peur de nombreuses personnes à l'égard des talibans.
Mohummad, un ancien policier, tente de rejoindre l'Iran après avoir été battu deux fois par des islamistes. Ils voulaient son arme de service, et il l'a remise.
« Mais s'ils viennent une troisième fois, ils me tueront », craint cet homme de 25 ans, originaire de la province de Daikundi (centre), qui ne veut pas donner son nom de famille.
Selon l'ONU, les talibans ont déjà tué une centaine de membres des anciennes forces de sécurité depuis août dernier.
Les stagiaires, qui facilitent le passage des personnes, se frottent les mains à la montée de leurs clients. Au volant de son VUS, Hamidullah a doublé ses prix pour transporter des Afghans à travers le désert.
« Cela coûte maintenant six millions de tomans (environ 242 dollars dans cette monnaie iranienne), contre trois millions avant que les talibans ne prennent le pouvoir », explique cet homme de 22 ans qui travaille avec l'approbation des fondamentalistes.
Chaque jour, des chauffeurs comme lui se rassemblent sur un parking de Zaranj, où flotte le drapeau blanc des talibans et est gardé par des combattants armés.
Les hommes sont entassés à l'arrière des véhicules, les femmes et les enfants sont serrés dans la cabine du conducteur. À raison d'environ 1 000 Afghans, soit environ 12 dollars, par véhicule, les Taliban autorisent les véhicules à franchir le point de contrôle à la sortie de la ville.
À la mi-février, l'AFP a vu quelque 300 véhicules passer par ce point en une seule journée, chacun transportant environ 20 personnes, ce qui signifie que quelque 6 000 migrants passent par ce point quotidiennement.
Mais ces chiffres sont remis en question par les talibans.
« Prétendre que 6 000 Afghans ont quitté le pays par une seule frontière en une seule journée relève de la propagande », a déclaré Mohammad Arsala Jarutai, vice-ministre des Réfugiés.
« Il n'y a pas tant d'Afghans qui partent » et « personne ne peut donner un chiffre exact », a-t-il répondu à l'AFP au cours d'une conférence de presse à Kaboul.
- Des dizaines de morts -
Sur les pistes chaotiques du désert, les véhicules tout-terrain effectuent ces trajets de huit heures à grande vitesse.
Une fois la frontière avec le Pakistan atteinte, les migrants sont organisés par d'autres personnes, qui les feront marcher jusqu'à ce qu'ils atteignent l'Iran.
Pour Maihan Rezai, cette route n'est pas envisageable.
Cet étudiant de 20 ans est une proie facile pour les combattants de Yundallah, un groupe sunnite radical qui a enlevé de nombreuses personnes dans des régions reculées du Pakistan.
« Ils nous kidnappent parce que nous sommes chiites et ils nous torturent », explique-t-il. « Avant, ils nous ont décapités, mais maintenant ils nous retiennent et demandent une rançon. »
Par conséquent, lui et ses amis tentent d'escalader le mur frontalier avec l'Iran, qui s'étend à perte de vue à la sortie de Zaranj.
Mais escalader ces cinq mètres de béton, inondés de barbelés, est une tâche ardue qui s'effectue la nuit, souvent sous le feu des gardes-frontières iraniens. Souvent, le soldat responsable d'une tour de contrôle peut être soudoyé, mais pas ceux qui sont les plus éloignés.
Les stagiaires « nous mentent en disant que tout est coordonné » avec les gardes-frontières mais ce n'est pas le cas, regrette Maihan, qui a tenté plusieurs fois de briser le mur sans succès.
Au cours des six derniers mois, au moins 70 personnes ont été tuées par balle par des soldats iraniens, indiquent à l'AFP des combattants talibans de la région.
Même si elle réussit, l'euphorie peut être éphémère. Parce qu'il y a six mois, l'Iran, qui avait déjà accueilli 3,4 millions d'Afghans en 2020, pour la plupart clandestins, expulse immédiatement les migrants s'ils sont découverts.
Selon le gouvernement taliban, plus de 2 000 migrants retournent en Afghanistan, expulsés par l'Iran, chaque jour.
Mais cela ne décourage pas Sadat Qatal et Wahid Ahmad, bourrés de leurs quatre enfants dans une pièce précaire. Depuis deux mois, la famille ne mange que du pain et du thé, car Wahid a perdu son emploi à Hérat (ouest).
Avec ce qu'ils ont réalisé après avoir vendu leur propriété, ils ont payé un loyer et la famille s'est retrouvée à Zaranj, ne sachant pas trop où aller.
Le frère de Wahid est arrivé en Iran en sautant le mur en janvier. « Il m'a dit que beaucoup sont morts, que seules trois ou quatre personnes, sur un total de 80, ont réussi », raconte cet homme, sans cacher sa peur.
« Nous sommes très nerveux », soupire Sadate sous son voile. « Tout cela est dû à la faim. Si nous avions encore un peu d'espoir, nous ne quitterions pas le pays. »
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