Dans une voiture de 1928, une famille argentine rentre chez elle après 22 ans de voyage

Après 362 000 kilomètres parcourus sur les cinq continents à bord d'une voiture de 1928, la famille Zapp culmine en Argentine, son pays, l'aventure itinérante qui a débuté il y a 22 ans, convaincue que « l'humanité est merveilleuse ».

La ville de Gualeguaychú, à la frontière entre l'Argentine et l'Uruguay, est l'un des derniers arrêts avant d'arriver dimanche à l'Obélisque, le célèbre monument au cœur de Buenos Aires où Candelaria et Herman Zapp sont partis le 25 janvier 2000. Ils reviennent avec quatre enfants adolescents, nés dans différentes parties du monde.

« Les sentiments sont très mitigés. Nous sommes en train de mettre fin à un rêve ou plutôt de réaliser un rêve. Ce qui est bien, c'est de le vivre. Que se passera-t-il ensuite ? Des milliers de changements, des milliers d'options », explique Herman à l'AFP qui, à 53 ans, rêve déjà de faire le tour du monde, cette fois sur un voilier.

Candelaria avait 29 ans lorsqu'ils ont entrepris le voyage. Maintenant, à 51 ans, il dit que « tout était plus agréable qu'on ne l'imaginait. Ce que nous avons découvert, ce sont les gens. »

« Les gens sont merveilleux, l'humanité est incroyable », insiste la femme qui a rencontré 102 pays, malgré le fait qu'autrefois « un conflit ou une guerre nous ont obligés à détourner le chemin ».

- L'ouvre-porte de la voiture -

Ils étaient mariés depuis six ans et avaient de « bons emplois ». Ils avaient fini de construire leur maison à la périphérie de Buenos Aires, qui sera finalement la maison familiale. Ils voulaient des enfants, mais ils voulaient d'abord voyager. C'est ainsi qu'a commencé une aventure de randonnée en Alaska.

Quelqu'un leur a offert la voiture de 1928, une Graham-Paige, dont le moteur et la peinture étaient mauvais. « Cela n'a même pas commencé », évoque Candelaria.

« La voiture n'a pas les meilleurs sièges, ni le meilleur amorti, ni la climatisation. C'est une voiture qui vous oblige à être vigilant. Cela ne semble pas confortable mais c'était merveilleux, c'était un « ouvre-porte », c'était bon pour les villes, pour la boue, pour le sable », s'enthousiasme Herman.

À l'âge de 22 ans, ils n'ont utilisé que huit jeux de pneus et ont fait deux ouvertures de moteur.

« Si j'avais un 4x4 zéro kilomètre, il n'existerait plus, celui-ci est plus beau maintenant qu'à sa sortie », s'excite Herman en dépliant la tente que la voiture porte sur son toit et où dorment les quatre enfants quand c'est leur tour de camper.

Sur la route et avec les deux premiers enfants - Pampa, née aux États-Unis, âgée de 19 ans, et Tehue née en Argentine, âgée de 16 ans - ils ont agrandi la voiture. Il a été coupé en deux et ajouté 40 centimètres et un siège.

Il était donc préparé à l'arrivée de Paloma, née il y a 14 ans au Canada, et de Wallaby, en Australie il y a 12 ans.

Aujourd'hui, Timon, le chien, et Hakuna, le chat, se sont joints lors d'un récent séjour au Brésil, où ils ont été bloqués en 2020 par la pandémie de covid.

Du toit, une bâche tombe qui leur donne de l'intimité à l'intérieur du véhicule, où dorment les parents. Ils transportent le coffre comme cuisinière et dans le moteur, ils peuvent cuire des œufs et des saucisses ou chauffer de l'eau. Les vêtements et les ustensiles sont rangés sous les sièges. Comme s'il s'agissait d'un escargot, la vieille voiture a servi de maison familiale pendant de nombreuses années.

« C'est une petite maison mais avec un immense jardin, avec des plages, des montagnes, des lacs. Si vous n'aimez pas le décor, vous pouvez le changer », plaisante Herman. Sur la carrosserie, on peut lire : « Une famille qui voyage autour du monde ».

En général, les Zapps sont restés dans des maisons. Ils estiment qu'il y a 2 000 ménages qui les ont reçus. « L'humanité est incroyable », s'enthousiasme Candelaria à propos de la solidarité reçue. « Beaucoup nous ont aidés simplement parce que nous faisions partie d'un rêve. »

Mais ce n'était pas que des roses. Pendant le voyage, Herman a contracté le paludisme, ils ont traversé l'Asie avec la grippe aviaire, l'Afrique avec Ebola, l'Amérique centrale avec la dengue.

« Nous sommes sortis d'un covid, nous sommes entrés dans une immense guerre, si nous attendons le bon moment, il y aura toujours une raison de ne pas réaliser nos rêves », explique Herman.

- Des Argentins comme Messi et le pape -

Dans les rues de Gualeguaychú, des cornes saluent le passage de Graham-Paige. Les amateurs de voitures anciennes sont émerveillés pour prendre une photo. Certains achètent un exemplaire du livre « Catching a Dream », dans lequel les Zapps racontent leurs expériences. Avec 100 000 exemplaires vendus à ce jour, c'est leur principale source de revenus, disent-ils.

D'autres « ouvre-portes » à travers le monde étaient la star Lionel Messi et le pape François, parce qu'ils étaient argentins, comme eux. Ils sont même allés leur rendre visite pour les remercier et leur apporter leur livre.

Tout a commencé comme un voyage de six mois, sans téléphone cellulaire ni GPS, et seulement 4 000$ économisés. Il a fallu quatre ans et un fils pour arriver en Alaska, ils sont retournés en bateau en Argentine et ont fait le tour du pays. Viennent ensuite l'Afrique, l'Océanie, l'Asie et l'Europe.

Ils ont touché le mont Everest, ont essayé le balut (œuf de canard fécondé) en Asie, ont dansé avec les himbas en Namibie, sont entrés dans la tombe de Toutankhamon en Égypte, ont navigué sur de nombreuses mers.

Pour les enfants, c'était une expérience directe qui a suivi les cours à distance et les cours pour les mères. En Argentine, l'école en présentiel les attend.

« Ce que je veux le plus, c'est de me faire beaucoup d'amis », explique Paloma.

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