Les réservations ont chuté de 60 % et les appels téléphoniques et les courriels contenant des insultes haineuses se multiplient. Le restaurant « Russian Samovar », un classique de Manhattan, mène sa propre guerre à des kilomètres du conflit généré par l'invasion russe de l'Ukraine.
« Dès le premier jour de la guerre, nous avons commencé à recevoir des messages haineux, des évaluations d'une étoile sur Google avec des photos, des demandes d'arrêt de la guerre. Des photos d'enfants en Ukraine, des messages que nous ne pouvons pas répéter ; ils nous traitent de fascistes, de nazis, que notre restaurant devrait brûler », explique à l'AFP sa propriétaire, Vlada Von Shats, une femme russe de grands-parents ukrainiens mariée à un juif ukrainien d'Odessa.
Alors qu'elle commençait à lever la tête après deux ans de difficultés dues à la pandémie de covid-19, la propriétaire de l'un des plus anciens restaurants russes de Manhattan, situé au cœur du quartier des théâtres à côté de Broadway et dans une atmosphère meurtrière malgré la musique live, « sent qu'ils essaient de supprimer notre restaurant parce qu'il porte le mot « russe » ».
« Changer le nom n'est pas une option car nous sommes le Samovar russe (Samovar russe) avant qu'il y ait une Fédération de Russie », lance-t-il avec colère à l'AFP.
« Je n'ai pas nommé le restaurant, mon beau-père et ma mère le leur ont donné (il y a 36 ans) donc je n'ai pas le droit de changer le nom et je ne veux pas », danja.
Comme le vôtre, d'autres restaurants russes de New York sont harcelés et boycottés par les critiques de la guerre en Ukraine, tandis que les files d'attente ont apparemment augmenté dans les restaurants ukrainiens en signe de soutien.
Depuis le premier jour de l'invasion russe de l'Ukraine, le 24 février, la famille Von Shats a apposé un drapeau ukrainien sur la porte et le signe « nous sommes contre la guerre ».
« Comment expliquer à mon fils qu'il a 31 ans quand il répond au téléphone et qu'on le traite de nazi ? Il est juif ! En tant que mère je ne sais pas ce que je peux faire d'autre pour exprimer ma colère », avoue-t-elle, ajoutant qu'avant d'être la propriété de sa famille, c'était l'un des endroits préférés de Frank Sinatra à Manhattan.
Les gens, soutient-il, « ne comprennent pas la différence entre les Russes et (le président russe Vladimir) Poutine. C'est la guerre de Poutine, pas la nôtre. » « Nous n'y croyions pas », répète-t-il en mantra, avant de préciser que « nous sommes en colère » contre lui en tant que « Russes, juifs ukrainiens qui vivent aux États-Unis », car « il nous prive de notre héritage, de notre liberté ».
« Nous n'avons rien à voir avec lui », dit-il avant de rappeler son passé de « lieu sûr pour les artistes fuyant l'Union soviétique ».
« Je veux que les gens comprennent que leur colère est mal dirigée. Nous n'avons pas déclenché cette guerre. Nous ne pouvons pas dire à Poutine de l'arrêter », conclut-il.
de/atm