Un bateau de croisière échoué en République dominicaine avec des milliers de touristes à bord a été retiré tôt mardi « sans revers majeurs », après plus de huit heures de travail de sauvetage, selon les autorités, qui ont indiqué que le navire passerait la nuit au port pour des inspections.
Le Norwegian Escape, qui s'est échoué lundi peu après avoir navigué depuis un quai de Puerto Plata, à environ 200 km de Saint-Domingue, a pu « être secouru sans revers majeurs et les touristes à bord et son équipage n'ont pas été blessés », a déclaré la marine via les réseaux sociaux.
Le navire, qui se dirige vers Saint-Thomas avec quelque 3 000 passagers et plus de 1 600 membres d'équipage, a été renvoyé à Puerto Plata « où les dommages sont actuellement en cours d'évaluation », a indiqué Norwegian Cruise Line (NCL) dans un communiqué.
Prévue de poursuivre la route mardi après-midi, l'Autorité portuaire a indiqué sur Twitter que Norwegian « avait pris la décision de rester » dans le port privé de Taino Bay à Puerto Plata, sans préciser de nouvelle date pour le départ.
« Un superviseur de NLC est en route vers le terminal pour effectuer une nouvelle inspection sur place et déterminer les prochaines étapes », a-t-il ajouté.
Les passagers ont pu descendre du bateau et reprendre leurs activités touristiques ; d'autres sont restés à bord en profitant des bars, des restaurants et des piscines.
La Marine a indiqué qu'après une « inspection des antécédents par des plongeurs spécialisés (...) aucun dysfonctionnement n'a été détecté au fond ou à l'intérieur de la coque du paquebot ».
La marine a également déclaré avoir nommé une commission, composée d'autorités maritimes, portuaires et maritimes, pour enquêter sur « les facteurs qui ont affecté l'échouage du navire de croisière ».
Le commandant de la marine dominicaine, le vice-amiral Ramón Betances Hernández, a déclaré lundi à des journalistes que le navire s'était échoué en raison « d'un grand vent » survenu dans l'après-midi, « environ 30 nœuds » (environ 56 km/h - 7 sur 12 sur l'échelle de Beaufort).
Le bateau a été construit en 2015 avec une capacité de 4 266 passagers et un équipage de 1 733 personnes, indique la société de tourisme sur son site Web.
Puerto Plata, située sur la côte nord de l'Atlantique dominicain, est connue pour ses plages paradisiaques, surnommées « Côte d'Ambre » et « Bride de l'Atlantique ».
Les navires de croisière arrivent fréquemment en République dominicaine, un pays de 10 millions d'habitants qui trouve le tourisme comme l'une de ses principales sources de revenus.
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