Los soldados ucranianos llegaron a Grecia con marcas de guerra: uno con una cicatriz en la cabeza, otro con las dos piernas amputadas por encima de la rodilla, algunos con heridas mentales invisibles de un conflicto de tres años que ha asolado su patria.
Los hombres, 22 en total, habían tomado un autobús de más de 1.000 km desde la ciudad ucraniana de Lviv hasta un monasterio construido en un acantilado de la montañosa península de Athos, en el norte de Grecia, donde esperaban escapar de los atormentadores recuerdos del campo de batalla.
En su estancia de cuatro días, parte de un programa de apoyo psicológico organizado por las autoridades ucranianas, los soldados peregrinaron a una docena de monasterios en las laderas del monte Athos, centro espiritual desde el siglo X.
“Muchos militares sufren las consecuencias de los acontecimientos de los últimos tres años. Muchos de ellos padecen diversas enfermedades, están heridos y tenemos que rehabilitarlos”, explica el padre Mykhailo Pasirskyi, sacerdote ortodoxo ucraniano que acompañó a los hombres en su viaje.
La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022 inició la guerra más mortífera en suelo europeo en más de 70 años. En agosto de 2024, la Misión de Observación de los Derechos Humanos de la ONU en Ucrania había documentado casi 12.000 civiles muertos y más de 24.000 heridos en Ucrania. Rusia niega haber atacado a civiles.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, declaró en diciembre de 2024 que habían muerto 43.000 militares ucranianos y 370.000 habían resultado heridos. Añadió que Rusia había perdido casi 200.000 soldados. Moscú no ha revelado sus pérdidas, pero ha dicho que tales estimaciones son muy exageradas.
Ivan Kovalyk se tomaba un descanso en el frente en septiembre de 2023 cuando los soldados que le relevaron le pidieron que trajera una radio, comida y agua. Mientras iba a por las pertenencias, un proyectil explotó cerca. Kovalyk, de 22 años, perdió ambas piernas por debajo de la rodilla y ahora camina con prótesis.
Sus compañeros le llevaban por los adoquines desiguales y las estrechas escaleras de los monasterios del Athos. Pero en general caminaba sin ayuda y sigue siendo positivo sobre su estado.
“Por supuesto, me ayudó mucho, porque me sirvió para aliviar el estrés”, dice sobre la visita al Athos, que piensa repetir.
“Siempre hubo apoyo de familiares, de amigos, hermanos de armas, apoyo del Estado, sin eso no habría sido posible”.
El Athos es el hogar espiritual de la Iglesia Ortodoxa desde la época bizantina. La zona se incluyó en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988. Algunas costumbres ancestrales perduran: a día de hoy, sólo se permite la visita a los hombres.
La Iglesia Ortodoxa Rusa mantiene largos lazos con el Athos y en 2016 el presidente Vladimir Putin lo visitó para conmemorar los 1.000 años desde que los monjes rusos se establecieron allí por primera vez. Pero Grecia, miembro de la OTAN, ha apoyado a Ucrania en la guerra, agriando las relaciones con Moscú. Los soldados ucranianos solo visitaron lugares ortodoxos griegos.
Para llegar a los imponentes monasterios de los acantilados, los soldados recorrieron las sinuosas carreteras de la península, subiendo y rodeando las montañas arboladas que se adentran en el mar Egeo.
Comulgaban hombro con hombro en pequeñas capillas de gruesos muros de piedra, cuyas estrechas ventanas dejaban pasar la luz suficiente para traspasar el espeso incienso. Hacían listas en trozos de papel rectangulares de los seres queridos por los que querían rezar. Entre los oficios, hablaban, fumaban y se hacían fotos desde los balcones con vistas al mar.
“Ya vemos que estos cinco días pasados en el Athos sustituirán al menos un año de rehabilitación en Ucrania, en hospitales u otros centros médicos”, dijo Orest Kavetskyi, funcionario regional de Lviv que ayudó a organizar el viaje.
“Cuando visité el Athos, sentí la gracia de Dios, la bendición de Dios, la grandeza del Athos”.
Fotos: Alexandros Avramidis
(Reuters)
