El huracán Ernesto dejó lluvias torrenciales en Puerto Rico el miércoles y dejó sin electricidad a casi la mitad de todos los clientes en el territorio estadounidense mientras amenazaba con fortalecerse y convertirse en un gran huracán en camino a Bermudas.
La tormenta estaba sobre aguas abiertas a unas 675 millas (1.085 kilómetros) al sur-suroeste de Bermudas la madrugada del jueves, con vientos máximos sostenidos de 85 mph (140 kph) y avanzaba al noroeste a 16 mph (26 kph).
Se emitió un aviso de huracán para Bermudas, donde era posible que se produjeran condiciones de tormenta tropical el viernes y condiciones de huracán el sábado. Se suspendieron los avisos de tormenta tropical para Puerto Rico y sus islas periféricas de Vieques y Culebra, así como para las Islas Vírgenes de Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas después de que pasó la tormenta.
“Sé que fue una noche larga escuchando el aullido del viento”, dijo el gobernador de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, Albert Bryan Jr., en una conferencia de prensa.
Se informó de un apagón en toda la isla de St. Croix, y al menos seis torres de telefonía celular estaban fuera de servicio en todo el territorio estadounidense, dijo Daryl Jaschen, director de gestión de emergencias.
En las Islas Vírgenes Británicas y de Estados Unidos y en Puerto Rico se cerraron escuelas y agencias gubernamentales, donde se reportaron fuertes inundaciones en varias áreas, lo que obligó a las autoridades a bloquear caminos, algunos de los cuales estaban sembrados de árboles. Se cancelaron más de 140 vuelos hacia y desde Puerto Rico.
“Llueve mucho, llueve mucho”, dijo el alcalde de Culebra, Edilberto Romero, en una entrevista telefónica. “Tenemos árboles que se han caído en la vía pública. Hay algunos techos que se han volado”.
Imágenes de un dron mostraron un puente sumergido por el río La Plata inundado en Tao Baja, Puerto Rico, el miércoles, luego del paso de Ernesto.
Más de 725.000 hogares y negocios de la isla estaban sin servicio eléctrico de un total de alrededor de 1,5 millones de clientes, según LUMA Energy, el principal proveedor de energía de la isla caribeña.
Las advertencias de inundaciones repentinas se mantuvieron vigentes debido a las lluvias continuas.
En el municipio costero norteño de Toa Baja, propenso a inundaciones, decenas de vecinos trasladaron sus vehículos a zonas más altas.
“Todo el mundo está preocupado”, dijo Víctor Báez mientras bebía cerveza con amigos y observaba la lluvia caer. Sólo celebró brevemente que tenía electricidad. “Se va a ir otra vez”, predijo.
Ernesto, un huracán de categoría 1, se estaba fortaleciendo gradualmente y podría convertirse en un huracán de categoría 3 el viernes. Se esperaba que su centro pasara cerca de Bermudas el sábado. Se pronosticaban entre 3 y 6 pulgadas de lluvia, con más posibilidades de que se produjeran en lugares aislados.
“Los residentes deben prepararse ahora antes de que las condiciones empeoren”, dijo el ministro de Seguridad Nacional de Bermudas, Michael Weeks. “Ahora no es momento de complacencia”.
Los meteorólogos también advirtieron de fuertes oleajes a lo largo de la costa este de Estados Unidos.
“Eso significa que cualquiera que vaya a la playa, incluso si el clima es hermoso y agradable, podría ser peligroso… con esas corrientes de resaca”, dijo Robbie Berg, meteorólogo coordinador de alertas del Centro Nacional de Huracanes.
En Puerto Rico 23 hospitales funcionaban con generadores, dijo el miércoles el gobernador Pedro Pierluisi. Agregó que los equipos estaban evaluando los daños y que era demasiado pronto para decir cuándo se restablecería la electricidad.
“Estamos tratando de poner el sistema en funcionamiento lo más pronto posible”, dijo Juan Saca, presidente de Luma Energy, la empresa que opera la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico.
Luma Energy dijo el miércoles que su prioridad era restablecer el suministro eléctrico a los hospitales, a la empresa de agua y alcantarillado de la isla y a otros servicios esenciales. Más de 300.000 clientes se quedaron sin agua como consecuencia de los cortes de electricidad, dijo Pierluisi.
La red eléctrica de Puerto Rico fue arrasada por el huracán María en 2017 como una tormenta de categoría 4, y sigue frágil mientras los equipos continúan reconstruyendo el sistema.
“Es frustrante que, después de tantos años, sigamos viendo que algo como una tormenta causa cortes eléctricos tan generalizados en Puerto Rico, en particular dado el riesgo que estos cortes pueden causar a los hogares vulnerables en Puerto Rico”, dijo Charlotte Gossett Navarro, directora principal de la Federación Hispana para Puerto Rico.
No todo el mundo puede permitirse tener generadores en esta isla de 3,2 millones de habitantes y con una tasa de pobreza de más del 40%.
“La gente ya se preparó con velas”, dijo Lucía Rodríguez, una vendedora ambulante de 31 años.
Los sistemas de energía solar en los tejados son escasos, pero siguen aumentando en Puerto Rico, donde los combustibles fósiles generan el 94% de la electricidad de la isla. Cuando María azotó el país, había 8.000 instalaciones en tejados, en comparación con las más de 117.000 que hay actualmente, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
Ernesto es la quinta tormenta con nombre y el tercer huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de este año. Desde 1966, solo otros cuatro años han tenido tres o más huracanes en el Atlántico a mediados de agosto, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord. Se prevén entre 17 y 25 tormentas con nombre, y entre cuatro y siete huracanes importantes.
(con información e imágenes de AP, EFE y Reuters)
