Una suave erupción del volcán más activo de Filipinas que ha obligado a casi 18.000 personas a huir a refugios de emergencia podría durar meses y crear una crisis prolongada, dijeron las autoridades el miércoles.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. voló a la provincia nororiental de Albay para tranquilizar a los aldeanos que se vieron obligados a evacuar comunidades agrícolas en su mayoría pobres dentro de un radio de 6 kilómetros (3,7 millas) del cráter del volcán Mayon desde que la actividad volcánica aumentó la semana pasada.
Marcos distribuyó paquetes de alimentos y otra ayuda a los aldeanos desplazados, y se esperaba que se reuniera con los alcaldes de la ciudad de Albay más tarde el miércoles para discutir la crisis que se desarrolla.
La erupción es la última calamidad natural que pone a prueba la administración de Marcos, quien asumió el cargo en junio de 2022 en una nación del sudeste asiático considerada como una de las más propensas a desastres del mundo. Alrededor de 20 tifones y tormentas al año azotan Filipinas, y el pobre archipiélago con 23 volcanes activos lucha con frecuentes terremotos.
“Desafortunadamente, Filipinas es víctima no solo de las explosiones de volcanes, sino también, por supuesto, de tifones y terremotos. Estamos en esa parte del mundo donde somos vulnerables”, dijo Marcos al embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Manila el martes después de que la nación de la Península Arábiga proporcionara 50 toneladas de alimentos y otra ayuda. “Esperamos que la actividad del volcán comenzará a calmarse, pero no podemos decir eso con seguridad”.
La actividad del volcán se elevó al nivel de alerta tres en un sistema de advertencia de cinco pasos el 8 de junio, lo que significa que se consideró posible una erupción peligrosa en semanas o días.
Después de días de mostrar signos de inquietud renovada, incluido un enjambre de desprendimientos de rocas y un cráter de color naranja brillante visible por la noche, Mayon comenzó a expulsar lava el domingo por la noche. La lava fluyó lentamente por su ladera sureste, dijeron expertos del gobierno.
Las autoridades hicieron cumplir una evacuación obligatoria de decenas de miles de aldeanos que viven dentro de una zona de peligro permanente alrededor del volcán. Se supone que la zona está fuera del alcance de las personas, pero se ha convertido en el sitio de pueblos agrícolas de residentes en su mayoría empobrecidos que han prosperado durante generaciones.
El gobernador de Albay extendió la zona de peligro por un kilómetro (más de media milla) el lunes después de que Mayon comenzara a expulsar lava al rojo vivo. Pidió a más residentes que estuvieran listos para mudarse en cualquier momento si la actividad volcánica aumentaba.
“Es una erupción muy suave y, con suerte, seguirá así”, dijo a The Associated Press Teresito Bacolcol, director del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología.
El volcán podría arrojar lava suavemente durante tres meses o más, como lo ha hecho en el pasado, sin generar una explosión violenta y potencialmente mortal, dijo Bacolcol, advirtiendo a las personas que no bajen la guardia.
Una erupción mansa pero prolongada significaría que la gran cantidad de aldeanos desplazados tendrían que permanecer lejos de sus hogares y en refugios de emergencia donde reciben paquetes de alimentos, agua potable y otras necesidades básicas provistas por el gobierno.
“Es una situación muy difícil”, dijo el alcalde de Daraga, Carlwyn Baldo. Alrededor de 2900 residentes de su ciudad han huido a refugios de evacuación, incluidos edificios escolares que tendrían que ser evacuados antes de que se reanuden las clases en agosto y septiembre.
“No podemos permitir que nadie regrese a casa, incluso si solo hay un resplandor en el cráter. Es peligroso. El volcán puede entrar en erupción repentinamente con violencia y poner a las personas en peligro”, dijo Baldo a la AP, y agregó que ahora está considerando instalar tiendas de campaña para los desplazados. refugiarse en los edificios escolares.
Su ciudad rural de la provincia de Albay de 140.000 habitantes no podía afrontar el enorme costo de proporcionar ayuda alimentaria y otras necesidades a los evacuados sin la ayuda del gobierno nacional, dijo Baldo.
Junto con los frecuentes desastres naturales, Marcos heredó una economía destrozada por la pandemia del coronavirus, que profundizó la pobreza y el desempleo.
Sin obstáculos por las nubes, Mayon parecía tranquilo el miércoles. Bacolcol, el director del instituto de sismología, dijo que la lava seguía fluyendo lentamente por sus laderas, pero que no podía verse fácilmente bajo el sol brillante.
El volcán de 2.462 metros (8.077 pies) es una de las principales atracciones turísticas de Filipinas debido a su pintoresca forma cónica, pero es el más activo de los 24 volcanes conocidos del país. La última erupción violenta fue en 2018, desplazando a decenas de miles. Una erupción de 1814 enterró pueblos enteros y dejó más de 1.000 muertos.
Las autoridades estaban observando de cerca otros dos volcanes en otras partes del país el miércoles en busca de signos de actividad.
(con información de AP)
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