La inflación impulsa nuevas costumbres: minoristas de descuento ganan terreno

Los compradores de Walmart y Target ya no están deambulando entre los pasillos, mirando con nostalgia una bolsa de papas fritas antes de volver a colocarla en el estante. Los consumidores tienen sus rutinas de compras de comestibles bien establecidas, y es una señal de que han sido afectados por la inflación durante los últimos tres años.

El tiempo de permanencia de los visitantes, o el tiempo dedicado a recorrer los pasillos para marcar cada artículo de una lista de compras, ha disminuido en Walmart y Target durante el último año, según un informe de agosto de la firma de software de datos de tráfico peatonal Placer.ai. Esto sugiere que hay menos compras impulsadas por la misión, y en cambio, los consumidores frecuentan minoristas individuales en busca de artículos seleccionados y ofertas que saben estarán dentro de sus presupuestos, dijo R.J. Hottovy, jefe de investigación analítica de Placer.ai, a Fortune.

“Probablemente saben lo que están buscando allí”, dijo. “Probablemente solo están buscando ciertas ofertas, por lo que saben lo que quieren cuando entran”.

La tendencia refleja la resignación de los consumidores hacia su panorama económico. Navegando por la inflación creciente desde mediados de 2021, el apetito del consumidor por bienes discrecionales ha disminuido, dejándolos con una mayor intención de comprar solo lo esencial. Buscando ahorrar dinero en productos básicos, los compradores han optado por marcas económicas o han decidido frecuentar minoristas de descuento como Walmart y Target en el último año. Hottovy dijo que los consumidores han cimentado nuevos hábitos. Saben a dónde ir para encontrar ofertas y lo están haciendo de manera eficiente.

Costco es una excepción notable a esto, ya que ha visto un tiempo de permanencia constante—y más alto—a medida que los minoristas de descuento ven disminuciones, según los datos de Placer.ai. Es más una función de la estrategia del minorista para mantener ocupados a los clientes: cambiando la disposición de la tienda, ofreciendo muestras y prometiendo una comida barata en forma de un perrito caliente de USD 1.50 al final de una larga excursión de compras. Es una estrategia que ha funcionado para la cadena de grandes almacenes, que reportó un aumento del 9.1% en ingresos año tras año en mayo.

Los tiempos de permanencia más bajos no correlacionan con pérdida de ventas. Tanto Target como Walmart han aprovechado la oportunidad para atraer a los compradores con poco dinero, bajando los precios de miles de artículos y lanzando marcas propias que han atraído no solo a aquellos desesperados por ofertas, sino también a clientes de mayores ingresos que buscan ahorrar. Es una estrategia que funcionó, siendo parcialmente responsable de las continuas ganancias extraordinarias de Walmart y de los ingresos recientes de Target que superan las expectativas.

“Estos [consumidores] son extremadamente sensibles al precio en este entorno”, dijo Hottovy. “Y si puedes ofrecerles una mejor oferta—particularmente si haces que los precios sean más bajos de lo que eran hace un año—los consumidores definitivamente responderán”.

Pero mientras Walmart y Target han sido recompensados por bajar los precios, también están comenzando a ver una competencia creciente de las tiendas de dólar, que han seguido atrayendo a consumidores de ingresos medios y bajos mientras las supertiendas cosechan los beneficios de los consumidores más ricos que buscan ofertas, dijo Hottovy. Placer.ai encontró que más compradores de Walmart, Target y Costco también frecuentaron Dollar Tree durante el último trimestre en comparación con hace un año, una tendencia que ha persistido desde antes de la pandemia.

Si bien las tiendas de dólar han tenido problemas en este período de incertidumbre económica cuando los compradores de bajos ingresos soportan la peor parte de la inflación, también han trabajado para atraer a esos consumidores que luchan. Dollar General agregó productos de comestibles a más de 5,000 ubicaciones, intentando obtener ventas de Walmart y Target, que han dependido en gran medida de los comestibles para impulsar el tráfico en la tienda. Otras están mudándose y abriendo nuevas ubicaciones para aumentar la huella en áreas con mayor demanda.

A medida que los comportamientos de los consumidores en torno a las compras se han normalizado y han creado oportunidades para que más minoristas los atraigan con ofertas y precios bajos, tanto las cadenas de grandes almacenes como las tiendas de dólar tienen la oportunidad de ganar mucho, argumentó Hottovy, incluso cuando la inflación comienza a disminuir.

“Creo que vamos a ver más competencia entre los canales”, dijo. “Pero hay suficiente población que va a ir a ambos canales en este momento”.

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