La verdadera razón por la que los medicamentos para perder peso como Ozempic son tan populares

Las tasas de sobrepeso y obesidad han alcanzado niveles de crisis y son factores de riesgo para la diabetes, enfermedades cardíacas, cáncer, demencia y otras enfermedades.

Los CDC estiman que casi un tercio de los estadounidenses tienen sobrepeso y el 42% de los adultos “tienen obesidad”, ahora categorizada como una enfermedad. La obesidad infantil ha aumentado: se estima que uno de cada cinco niños se ve afectado.

Esto no es solo una crisis estadounidense. La Federación Mundial de Obesidad predice que el 51% de la población mundial tendrá sobrepeso u obesidad en los próximos 12 años.

Las causas incluyen estilos de vida sedentarios, ya que más personas trabajan y juegan frente a las pantallas de computadoras, el entorno de alimentos y bebidas, comer más fuera de casa, menos lugares seguros para la actividad física, la genética y tomar ciertos medicamentos.

Han surgido nuevos y muy populares medicamentos de pérdida de peso GLP 1, incluidos Ozempic, Wegovy y Mounjaro. Oprah Winfrey hizo un especial de televisión: “Vergüenza, Culpa y la Revolución de la Pérdida de Peso”. Después de años de fluctuaciones de peso, Oprah dice que no es tu culpa: la obesidad es una enfermedad. Ella está perdiendo peso con uno de los nuevos medicamentos y está ayudando a mover el mercado. Sin embargo, la cobertura del seguro, incluido Medicare, tendrá el mayor impacto en el uso.

Brian Kay de Numerator, una firma de investigación, informa que aproximadamente el 12% de los encuestados en su panel de hogares están usando uno de los nuevos medicamentos GLP 1 para diabetes y/o pérdida de peso. Aproximadamente el 75% dice que están consumiendo porciones más pequeñas y, según los datos de compras de Numerator, sus facturas de supermercado han disminuido entre un 6 y un 9%. Las compras de alcohol y helado han disminuido mientras que las de pescado y yogur han aumentado. Sin embargo, la razón principal que los consumidores informan para dejar de usar el medicamento es el costo.

Todo esto tiene importantes implicaciones financieras para las industrias de alimentos y bebidas, restaurantes, operadores de servicios de alimentos, compañías de seguros de salud y Medicare. Y el costo total en atención médica, pérdida de productividad, seguros corporativos y cuidado a largo plazo es enorme.

Cómo llegamos aquí En las últimas décadas, el consumo de alimentos ha aumentado dramáticamente. Los tamaños de las porciones de bagels, hamburguesas con queso, helados, porciones de espaguetis en los restaurantes y más son cada vez más grandes.

Muchas cadenas de restaurantes compiten por comidas de volumen, y los consumidores a menudo equiparan volumen con valor. Un resultado es el considerable desperdicio. ReFED, un grupo de investigación, estimó que el 70% de los alimentos desperdiciados en los restaurantes se queda en los platos.

La revista Addiction describe a los “alimentos hiper-palatables” como una especie de ingeniería alimentaria en la que la grasa, el sodio, el azúcar y otros aditivos también pueden llevar a las personas a desear y comer en exceso. El Instituto de Ciencias de Red de la Universidad Northeastern indica que el 73% del suministro de alimentos de EEUU está ultra procesado.

Lograr que los consumidores cambien su comportamiento es una tarea difícil. Muchos están confundidos, desinformados o son indiferentes a comer de una manera más saludable.

Un oficial de la Marina una vez me habló sobre la dificultad de volver a enlistar a oficiales no comisionados altamente entrenados que se volvieron demasiado pesados para cumplir con las directrices del Índice de Masa Corporal. “Los hacemos más altos. Te sorprendería saber cuántos tipos de 5′10″ ahora miden 6′2″—al menos en papel.”

Hace una década, el Instituto Global McKinsey descubrió que el control de porciones era la estrategia más prometedora para promover un estilo de vida más saludable. En respuesta, se formó la Coalición de Balance de Porciones (PBC) como una alianza de grandes compañías de alimentos y bebidas, organizaciones sin fines de lucro, académicos y el gobierno para reducir la obesidad y mejorar la salud. Está dirigida por el Centro de Negocios para el Impacto de la Universidad de Georgetown.

Hank Cardello, el experto en alimentos y bebidas que preside la Coalición de Balance de Porciones, señala “obstáculos persistentes” para un cambio positivo. “El sabor lo es todo. Si los consumidores clamasen por brócoli, estaría en cada comida, bocadillo y bebida,” dice.

Una investigación reciente de la Coalición y el Instituto de Marketing Natural reveló cinco segmentos de consumidores:

• Los “Bienestar” (más proactivos en salud) – 28% de los consumidores
• Los “Indecisos” (aspirantes a ser saludables) – 26%
• Los “Activos en Alimentos” (saludables mainstream) – 12 %
• Los “Balas Mágicas” (falto de compromiso con un estilo de vida saludable) – 22%
• Los “Come, Bebe y Sé Feliz” (menos activos en salud) – 12%

El PBC concluyó que los “Bienestar” y “Indecisos”—especialmente aquellos con hijos—responden a porciones más pequeñas. Los cohortes de “Balas Mágicas” y “Come, Bebe y Sé Feliz” son en gran parte indiferentes, pero pueden estar receptivos a los nuevos medicamentos para la pérdida de peso, así como a la “salud encubierta” (hacer cambios imperceptibles en los tamaños de las porciones y reducir ingredientes menos saludables).

Cardello y otros son escépticos ante intentar forzar cambios de comportamiento: legislar productos más saludables; asustar a los consumidores alejándolos de los alimentos reconfortantes; cambiar la definición de saludable; etiquetas de advertencia en los frentes de los paquetes; y gravar las bebidas gaseosas.

El balance de porciones es la estrategia más prometedora para abordar las crisis de obesidad y desperdicio de alimentos. Las empresas que ofrezcan más opciones y porciones razonables pueden lograr márgenes más altos, mejorar el atractivo para los consumidores y mantener el sabor.

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