Los gimnasios de lujo están cambiando la forma en que se hace ejercicio y se vive

Durante los meses de verano, la pared de escalada en la azotea de VITAL Climbing a menudo tiene a más de 100 miembros colgando al mismo tiempo, escalando, viendo la puesta de sol y bebiendo una cerveza del café del gimnasio.

“La gente está en el gimnasio no solo para escalar,” dijo el cofundador Nam Phan a Fortune. “Están allí para conocer a otras personas, socializar y escalar con otras personas. Eso realmente ha cimentado nuestro enfoque de diseño”.

Los gimnasios de lujo, como todos los clubes de salud, fueron dejados de lado cuando los confinamientos por COVID obligaron a muchas personas a renunciar a sus membresías. Junto con las configuraciones de oficina en casa, los entusiastas del fitness montaron gimnasios en garajes y ordenaron bicicletas Peloton en masa. Pero en los últimos años, la base de clientes de los clubes de alta gama ha vuelto a aumentar, y muchos no solo regresan por las pesas.

Life Time abrió su primer club en Nueva York en 2016. Ocho años después, tiene 12 ubicaciones en toda la ciudad, ya sea completamente abiertas o en desarrollo. Su ubicación más reciente, Penn 1, ocupa más de 4,645.15 metros cuadrados en el corazón de Manhattan, equipada con siete canchas de pickleball, múltiples pisos de entrenamiento, un bar y estudios de ciclismo.

Mientras que una membresía en un Planet Fitness o Blink podría costarle entre USD 15 a USD 40 al mes, la membresía más barata de Life Time en el centro de la ciudad comienza en USD 269. Y si quieres acceso a las canchas de pickleball, te costará otros USD 60. Pero nuevamente, Life Time no solo está vendiéndote un gimnasio.

En la planta baja de Penn 1, un área de descanso da a las canchas donde los miembros pueden sentarse y responder correos electrónicos después de un entrenamiento, o servirse una cerveza de barril del grifo estilo bar en la esquina. Otra planta más arriba se encuentra un área de recuperación donde las personas pueden usar las sillas de masaje de Life Time o mangas de compresión neumáticas, que parecen grandes puños de presión arterial que se envuelven alrededor de tus brazos o piernas.

Parham Javaheri, director de desarrollo de la compañía, dijo a Fortune que Life Time construye una experiencia completa de salud y bienestar que mantiene a los miembros regresando a las instalaciones mucho más que un club de fitness típico.

“Cambiamos los patrones de viaje,” dijo. “Si vas a Life Time 12 o 13 veces al mes, entonces es más probable que te detengas y hagas compras por ahí, hagas tus compras de comestibles por ahí, recojas lo que necesites recoger en tu camino hacia y desde ese Life Time”.

No solo los clientes tienen una nueva apreciación por todo lo que los gimnasios de lujo tienen para ofrecer.

El cambio general de más personas trabajando desde casa ha supuesto problemas para los bienes raíces comerciales. A principios de este año, la tasa de vacantes de oficinas a nivel nacional pasó el umbral del 20% por primera vez en la historia, según un análisis de Moody’s. En la ciudad de Nueva York, se espera que el valor del espacio de oficina disminuya en un 28% para 2029, lo que equivale a una pérdida de casi USD 50 mil millones para la ciudad.

Pero para gimnasios de alta gama como Life Time, el problema de vacantes de la ciudad ha abierto las puertas a bienes raíces de primera calidad, y Javaheri dijo que los desarrolladores están tomando nota.

“Eso es un bien raíz fenomenal, con un desarrollador fenomenal en el corazón de Manhattan,” dijo sobre la nueva ubicación de Penn 1, donde los corredores de las cintas de correr del segundo piso literalmente pueden ver a los equipos de la NBA bajándose de sus autobuses para entrar al Madison Square Garden. “Podrían haberlo alquilado a muchos otros usuarios, pero lo que querían era una amenidad que la gente usara y deseara.”

Los gimnasios de primera categoría no solo son un impulso para los bienes raíces comerciales. En Henderson, Nevada, Life Time Living ofrece una membresía exclusiva a un club de 1.505 hectáreas a solo unos pasos de sus apartamentos de lujo. Javaheri dijo que Life Time ha traído al proyecto residencial más rentas por pie cuadrado y una mayor tasa de retención de inquilinos.

Life Time Work, que tiene 15 ubicaciones en todo Estados Unidos, está abriendo un nuevo club de 1.022 hectáreas en Brooklyn Towers que complementará un espacio de trabajo compartido curado con salas de conferencias, espacios de trabajo abiertos y cabinas telefónicas privadas.

“Cuando hicimos ese acuerdo de Brooklyn Tower, había un espacio disponible de oficina,” dijo Javaheri. “Le mostramos al desarrollador en ese momento el concepto de Life Time Work, y fue simplemente una decisión fácil para ellos.”

Hace unos años, el panorama general era sombrío. Al igual que los hoteles y restaurantes, los gimnasios la pasaron mal durante la pandemia. Entre el 20 de marzo de 2020 y el 31 de diciembre de 2021, el 25% de todas las instalaciones de salud y fitness en Estados Unidos cerraron, según un informe de la Asociación de Salud y Fitness.

Pero desde que Estados Unidos salió de los confinamientos, los clubes que pudieron resistir han visto a la gente ir a las pesas y a las cintas de correr nuevamente con una venganza. En el primer trimestre de 2024, hubo 184 millones de registros en gimnasios, según un informe de ABC Fitness. Eso es un aumento del 60 % en comparación con el mismo período de 2023 y casi el doble de los niveles previos a la pandemia.

Los jóvenes han sido un factor crucial en la recuperación de la industria del fitness. Casi un tercio de las nuevas inscripciones en gimnasios fueron de la Generación Z, que está más invertida en su salud física que cualquier otra generación, según el informe de ABC.

Rick Caro es el presidente de Management Vision, una firma de consultoría especializada en la industria de clubes de salud, y ex director de la Asociación de Salud y Fitness. Dijo a Fortune que los clubes de salud siempre han sido inquilinos ancla fuertes para bienes raíces comerciales. Los gimnasios generan tráfico regular de usuarios que quieren obtener un retorno de su inversión. Impulsan el comercio minorista circundante, y a los empleadores les gusta la proximidad a los clubes de salud porque a menudo pueden obtener descuentos grupales que sirven como un incentivo para sus trabajadores.

“Lo emocionante ahora es cuán inteligentes y creativas son las personas para tomar este fundamento que ha sido probado durante mucho tiempo, pero ahora lo están haciendo de manera un poco diferente o única,” dijo Caro. “Lo están haciendo con una variedad diferente de conceptos en diferentes puntos de precio o en instalaciones de tamaño diferente”.

Lon Rubackin, vicepresidente senior de CBRE, dijo a Fortune que fue contactado por VITAL Climbing hace unos cinco años cuando el gimnasio de boulder de lujo buscaba expandirse a Brooklyn. Cuando el club abrió en 2021, Rubackin dijo que la mayoría de los miembros eran “tipos entre 18 y 30 años.”

Las cuotas mensuales de VITAL no son tan altas como las de Life Time o Equinox, pero una membresía en Williamsburg aún cuesta USD 145 al mes. Por eso, los miembros obtienen acceso 24/7 a las instalaciones de VITAL. Junto con la escalada, hay equipo de entrenamiento con pesas y cardio, cintas flojas, una sauna y una segunda pared de roca en la azotea rematada por una fogata y vistas del horizonte de Manhattan.

También hay un área tipo salón que se extiende desde la entrada hasta la primera pared de escalada, que Rubackin dijo que no es exactamente un espacio de co-working, pero que aún alienta a los miembros a pasar más tiempo que en un entrenamiento promedio.

“La gente hace ejercicio y luego va a escalar y luego se ducha y vuelve a su laptop,” dijo Rubackin. “Luego, tal vez tres o cuatro horas después, toman un descanso y tal vez se suban a una cinta de correr. Es una situación muy única.”

Phan dijo a Fortune que VITAL nunca fue destinado a incluir un espacio de co-working, sino que fue algo que sucedió orgánicamente. A diferencia de los gimnasios de escalada más antiguos, que a menudo están en parques industriales apartados, VITAL está en el corazón de Williamsburg. Está cerca de los hogares de las personas y ya tenía espacio abierto disponible. Eventualmente, la gente comenzó a llevar laptops e incluso a instalar monitores de computadora.

“Las actitudes posteriores a COVID se han alineado con lo que ya estábamos construyendo,” dijo Phan. “La gente trabajaba más desde casa, estaban desesperados por la comunidad, y VITAL simplemente estaba allí en el momento adecuado”.

A pesar de la grandeza de algunos de los nuevos clubes de fitness que están surgiendo por la ciudad, todavía existen desafíos para construir los tipos de espacios que requiere un Life Time o un VITAL para sus instalaciones. Javaheri dijo que la mayoría de los clubes de Life Time en la ciudad de Nueva York tienen alrededor de 4,645.15 metros cuadrados. La ubicación de VITAL en Williamsburg es aproximadamente del mismo tamaño. Ese tipo de espacio es escaso y difícil de encontrar, en comparación con los espacios de 1,393.55 o 2,322.58 metros cuadrados que podría llenar un gimnasio más pequeño.

VITAL está abriendo una nueva ubicación en la ciudad de Nueva York en el Lower East Side que llegará a ser del mismo tamaño que su club en Williamsburg. Rubackin de CBRE dijo que el nuevo espacio en Essex Crossing fue solo la segunda ubicación aceptable que había encontrado para VITAL en cinco años representándolos.

“Muchos edificios que podrían usar a un inquilino como ese para atraer a la gente de regreso simplemente no tienen el espacio,” dijo Rubackin. “Solo imagina tu edificio de oficinas promedio. No estaba diseñado para albergar nada de 4,645.15 metros cuadrados.”

Aun así, Javaheri dijo que Life Time está en “una era dorada” de expansión. El tipo de espacio que necesitan se está volviendo más disponible, y los desarrolladores están comprendiendo el tipo de ancla que pueden proporcionar los gimnasios de lujo.

“Si es un buen bien raíz, creo que un buen desarrollador observa esta recesión actual y ve la oportunidad,” dijo. “Ven la oportunidad de recuperar algo de espacio y reimaginar su edificio. Y ahí es donde entramos nosotros”.

(c) 2024, Fortune