Los autos pequeños vuelven a ser la opción más accesible para los estadounidenses

Los estadounidenses han tenido una larga relación amorosa con los autos grandes y la fantasía de las camionetas robustas en carreteras amplias y abiertas, pero ahora muchos están encontrando nuevos amores con autos más pequeños simplemente porque son más baratos.

Las ventas de SUV de tamaño subcompacto en Estados Unidos aumentaron un 20% en la primera mitad de este año, superando con creces el crecimiento de ventas de vehículos en general del 2%, según datos de Cox Automotive. Además, las ventas de autos compactos aumentaron un 18%, y las ventas de SUV compactos subieron un 12%, mientras que las ventas de camionetas de tamaño completo cayeron un 4% en el mismo período.

En medio de un incremento de precios del 19.6% de los automóviles desde enero de 2021 hasta 2024, la mayoría de estos SUV compactos están por debajo de los USD 30,000, con muchos por debajo de los USD 25,000, una diferencia notable frente al precio de USD 60,000 de una camioneta y una opción más fácil de digerir. A menudo, con tasas de interés más bajas que incluso los autos usados ligeramente y características similares a sus contrapartes más grandes, los vehículos más pequeños se han convertido en una alternativa formidable.

“Los consumidores necesitan la funcionalidad”, dijo en una entrevista a CBT News en abril el economista senior de Cox Automotive, Charlie Chesbrough. “Necesitan la plataforma de una camioneta o el área de carga de un SUV, pero tienen que optar por el tamaño más pequeño, porque a estos precios, tienen que buscar formas de ahorrar dinero”.

A medida que más consumidores buscan comprar modelos más pequeños y asequibles, los fabricantes de automóviles los están satisfaciendo donde están, introduciendo nuevas características como asientos de cuero con calefacción, cámaras de visión trasera y techos solares que antes estaban reservados para vehículos de lujo europeos, dijo Brian Moody, editor ejecutivo de Kelley Blue Book, a Fortune.

Pero aunque los autos más pequeños son más asequibles y tan prácticos como los más grandes, también hay simplemente más modelos compactos en el mercado que han impulsado las ventas. Los SUV compactos como el Mazda CX-50 y el Chevy Trax han surgido en el mercado solo durante los últimos 20 años.

“Simplemente hay más de ellos”, dijo Moody. “Así que cuando hay más opciones, es probable que atraigan a más consumidores”.

El aumento en las ventas de autos pequeños “no significa que mucha gente no siga comprando camionetas grandes”, dijo Moody. Los tres autos más vendidos en Estados Unidos el año pasado—la serie F de Ford, la Chevy Silverado y la Ram Pickup—eran grandes camionetas de plataforma. Y con el tamaño de los autos continuando en expansión desde la década de 1970 sin señales de desaceleración mientras acomodan tanto características de seguridad como de lujo, los autos grandes seguirán siendo populares.

Debido a la demanda continua de autos y camionetas grandes, los fabricantes de automóviles no apostarán todo a los vehículos compactos a pesar de los datos de ventas positivos, dijo a Fortune David Oakley, gerente de pronósticos de ventas de vehículos en las Américas en GlobalData. Para los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit—Ford, Stellantis y General Motors—la producción de vehículos compactos ha disminuido debido a los márgenes de ganancia reducidos. A medida que los autos se vuelven más pequeños, hay una mayor presión sobre las compañías automovilísticas para ajustar los precios más bajos a los marcos más pequeños, algo que simplemente no están dispuestos a hacer.

“Compacto es el tamaño más pequeño en el que probablemente la mayoría de los fabricantes quieran enfocarse”, dijo Oakley. “Y parece que cualquier cosa más pequeña que eso aún estará un poco desatendida”.

Pero la industria continuará haciendo cambios para atraer a aquellos que buscan autos compactos y asequibles. Moody señala que el cuarto auto más vendido por debajo de los tres grandes titanes de las camionetas es el inquebrantable Toyota Rav 4, que lideró la tendencia de los SUV compactos después de su introducción hace 30 años. Espera que el modelo compacto de Toyota continúe ascendiendo en el ranking a medida que los autos compactos sigan aumentando su popularidad.

Moody también espera que surjan más SUV compactos híbridos, particularmente como una alternativa a los vehículos eléctricos, que debido a sus grandes y pesadas baterías, a menudo son sobredimensionados y costosos. Incluso los productores de vehículos eléctricos son conscientes de los inconvenientes de los autos eléctricos grandes y están apuntando a producir autos más pequeños.

“Tenemos que empezar a enamorarnos nuevamente de los vehículos más pequeños. Es muy importante para nuestra sociedad y para la adopción de los vehículos eléctricos”, dijo el CEO de Ford, Jim Farley, en el festival Aspen Ideas a principios de este mes. “Estamos enamorados de estos vehículos gigantes, y a mí también me encantan, pero es un gran problema en cuanto al peso”.

Pero el éxito continuo de las ventas de autos compactos dependerá en última instancia de que las compañías cumplan las promesas asociadas con ellos, argumenta Moody: precios asequibles, buen valor de reventa y características de lujo fuertes.

“¿Quieres que tengan éxito?” dijo. “Hazlo mejor”.

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