Los alojamientos inasequibles y costosos han creado un riesgo existencial para Londres

La lucha por encontrar un alojamiento decente en Londres es legendaria. Comienza con un ciclo vicioso de buscar en internet, ser ignorado y, eventualmente, asistir a audiciones disfrazadas de visitas. A menudo, concluye con el compromiso de pagar miles de libras al mes para compartir un apartamento menos que ideal con extraños.

Estas historias resultarán familiares para los millennials mayores y la Generación X que iniciaron sus carreras en Londres a principios de los 2000, al igual que en otras ciudades importantes como Nueva York y Dublín.

Lo que ha cambiado en los últimos años, sin embargo, es el contexto económico en el que los londinenses se ven obligados a lidiar con este rito de paso.

Trabajar en una gran ciudad puede ser difícil en el mejor de los casos. Los millennials y la Generación Z probablemente sacrifiquen ingresos disponibles para desarrollar su carrera y construir su capital cultural, con la esperanza de que los problemas de dinero iniciales se resuelvan por sí solos.

Sin embargo, la promesa de lograr salarios más altos en Londres ya no es necesariamente cierta.

Desde la crisis financiera de 2007/08, los salarios han crecido más lentamente en Londres que el promedio del Reino Unido, pero los costos han aumentado más rápido, lo que contribuye a la presión económica.

Según datos de ONS, los trabajadores a tiempo completo en Londres ganan un promedio de £44,370 (USD 57,027) al año. A medida que los alquileres han aumentado más rápido que los salarios, se ha vuelto cada vez más común que los trabajadores gasten más de la mitad de su salario neto en alquiler, muy por encima del 33% generalmente recomendado.

Los propietarios han estado aumentando los alquileres en un 20% o 30% en algunos casos, dejando a los inquilinos actuales con poca opción más que buscar en otros lugares. Actualmente no existe una legislación que impida estos aumentos abruptos.

Según datos de SpareRoom, la habitación promedio en Londres ahora le cuesta al inquilino £983 (USD 1270) por mes.

“No hay realmente ningún rincón asequible en Londres”, dijo Matt Hutchinson, director de comunicaciones de SpareRoom, a Fortune.

Hutchinson dice que la edad promedio de las personas que utilizan SpareRoom, que conecta a los inquilinos con habitaciones disponibles en viviendas compartidas, está aumentando y que las personas están compartiendo vivienda por más tiempo en sus vidas.

Cuando el grupo se lanzó en línea por primera vez, atendía principalmente a jóvenes profesionales que conseguían su primer apartamento después de la universidad.

Ahora, sin embargo, es común que demografías mayores que atraviesan importantes cambios de vida. Como una ruptura o mudarse a Londres por un trabajo a mitad de carrera, compartan vivienda por primera vez en sus vidas.

La baja oferta está impulsando los problemas de asequibilidad. En todo el Reino Unido, las viviendas se arriendan ocho días más rápido que antes de la pandemia, según una investigación de Savills. El grupo inmobiliario afirma que hay un 30% menos de viviendas en alquiler en el Reino Unido que en 2018/19.

Además de un problema de asequibilidad, las condiciones en las que los inquilinos tienen que vivir también están empeorando.

En toda Inglaterra, las viviendas de alquiler privado eran dos veces más propensas que el promedio a tener problemas de humedad, según la Encuesta de Vivienda de Inglaterra.

Un estudio del año pasado del think tank Resolution Foundation encontró que las personas que vivían en Londres tenían el doble de probabilidades que las personas que vivían en otras partes del Reino Unido de experimentar viviendas de baja calidad.

Aquellos que vivían en viviendas deficientes tenían el doble de probabilidades de experimentar mala salud, ya sea física o mental.

Cara Pacitti, economista senior de la Resolution Foundation, sugiere que ha habido un aumento en los casos de humedad desde la crisis del costo de vida, cuando el aumento de los precios de la energía obligó a las personas a reducir la calefacción en invierno.

Muchos inquilinos evitan quejarse sobre sus condiciones porque temen ser desalojados y verse obligados a buscar un alojamiento más caro.

Polly Neate, directora ejecutiva de la organización benéfica de vivienda Shelter, también ha observado esta tendencia.

“Escuchamos regularmente de jóvenes inquilinos en Londres que se sienten impotentes para quejarse sobre las condiciones o desafiar un aumento de alquiler injusto porque saben que podrían recibir un desalojo sin causa en el momento en que lo hagan”, dijo Neate a Fortune.

Hutchinson de SpareRoom a menudo se pregunta en qué momento Londres se convierte en “un parque temático para ricos y turistas”, pero concede que no esperaba que las cosas se pusieran tan mal sin que eso ocurriera.

Sin embargo, en el último año, la magnitud del problema de asequibilidad ha llevado a algunas personas a posponer decisiones de vida.

Una investigación realizada por el servicio de alquiler en febrero del año pasado encontró que siete de cada diez inquilinos habían pospuesto sus planes de mudanza en los 18 meses anteriores, siendo los problemas presupuestarios el principal obstáculo.

“La gente está rechazando oportunidades laborales, no porque no quiera mudarse”, sino porque no quiere entrar al mercado tal como está ahora, y entonces la gente se queda donde está aunque no quiera realmente”, dijo Hutchinson.

“Eso es realmente preocupante para ellos a nivel personal, pero también, si pretendemos salir del desastre en el que estamos creciendo la economía. Que las personas puedan mudarse por esos trabajos es realmente importante”.

Según datos recopilados por Savills, más inversión privada está fluyendo hacia el mercado de construcción para alquilar, lo que debería relajar los problemas de oferta con el tiempo.

Neate, de Shelter, ha instado a implementar nueva legislación que detenga los desalojos sin causa y limite los aumentos de alquiler a uno por año.

Los detractores argumentan que esto podría agravar los problemas de oferta, pero a medida que los jóvenes trabajadores se sienten más desencantados con la ciudad, quedan pocas respuestas.

“Si estás desincentivando a las personas a mudarse a mejores trabajos, trabajos más productivos, en áreas de alta productividad, obviamente no es bueno para tu economía”, dice Pacitti de la Resolution Foundation.

La pérdida de Londres es la ganancia del resto del Reino Unido. La agenda de nivelación del país buscó distribuir la riqueza fuera de la capital, y nuevas oportunidades están comenzando a surgir en segundas ciudades como Manchester y Birmingham.

Eso lleva tiempo, sin embargo, y mientras otras regiones se ponen al día, una fuga de talento del mayor motor económico del país podría golpear fuertemente la economía del Reino Unido.

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