El turismo asequible causa el problema de saturación en Europa, afectando a ciudades como Barcelona, Ámsterdam y Atenas

Si eliges una famosa ciudad europea para tus vacaciones de verano, es probable que tengas que enfrentarte a aeropuertos congestionados, atracciones y restaurantes famosos en TikTok.

Probablemente también tengas que reservar tu alquiler vacacional antes de que uno de los cientos de otros interesados te gane de mano.

Eso es una señal de que has encontrado un efecto del sobreturismo.

Viajar es un fenómeno tan antiguo como el tiempo. Históricamente, se veía como una experiencia positiva donde los visitantes se involucraban con la cultura de un país y apoyaban la economía local al respaldar negocios. Se veía como una oportunidad única en la vida que a menudo tomaba meses de planificación. Sin embargo, últimamente, viajar se ha vuelto fácil y asequible, y eso ha inclinado la balanza hacia el sobroturismo, empeorando la experiencia de las personas y degradando la calidad de vida de los residentes.

Las protestas contra el turismo en Europa comenzaron en la década de 1990 con la “turistificación” de lugares culturalmente significativos. En los últimos meses, las autoridades y los locales se han vuelto notablemente amargos sobre el aumento de visitantes. En Barcelona, los manifestantes rociaron agua y gritaron “váyanse a casa” a los turistas a principios de este mes, destacando cómo el impacto de la industria turística a menudo desborda en la vida de los residentes. La ciudad española recibió cerca de 26 millones de visitantes el año pasado, aproximadamente 16 veces su población de 1.6 millones.

Los manifestantes en Mallorca en mayo pidieron una forma más sostenible de turismo que priorice la capacidad de los locales para comprar propiedades e imponga controles a las estadías vacacionales. Un alto funcionario de la UNESCO advirtió que tales protestas podrían extenderse más allá si no se toman las medidas adecuadas para abordar el problema.

“El turismo está muriendo de éxito en algunos de los destinos. Ningún destino famoso que esté sobresaturado ha encontrado la fórmula para evitar este fenómeno del sobreturismo”, dijo Manuel Alector Ribeiro, profesor asociado en gestión turística de la Universidad de Surrey. Piensa que falta gestión ya que “el turismo se supone que es una industria o sector para el bien social”, pero en cambio, está generando hostilidad entre residentes y turistas.

Las ciudades han tratado de proceder con cautela, dado su complicada relación con el turismo. Por un lado, es un contribuyente significativo a las finanzas locales. Por ejemplo, los viajes y el turismo contribuyeron directamente con el 7.7% del PIB de Venecia en 2022, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo. Por otro lado, el boom de visitantes ha encarecido la vivienda, con más lugares destinados a estancias a corto plazo en lugar de alquileres a largo plazo, lo que finalmente excluye a los locales.

Las actitudes de las personas hacia el turismo también han cambiado con el tiempo. La mayoría de los residentes de Barcelona ya no ven el turismo como un motor económico tan importante como antes y piensan que la ciudad ha alcanzado su límite, reveló una encuesta del ayuntamiento de la ciudad en 2023. El informe también encontró que los locales se oponen al turismo barato que hace que viajar sea más atractivo pero ¿a qué costo?

¿Cómo llegamos aquí? El turismo de masas ha ido acumulándose durante un tiempo. Una confluencia de demanda de viajes pospandemia, fuerte dólar estadounidense frente al euro y mayor ingreso disponible en países como India y China ha contribuido a ello. Pero en el centro de eso está el acceso a vuelos asequibles, dijo Yassin El Khourouj, director gerente y socio de Boston Consulting Group a Fortune.

“El auge de las aerolíneas de bajo costo ha permitido el desarrollo de escapadas urbanas baratas y viajes cortos. En paralelo, en la mayoría de los casos, el sobreturismo aún no ha sido abordado adecuadamente por las autoridades de los destinos”, dijo. Las aerolíneas de descuento ofrecen tarifas de dos dígitos a diferentes partes de Europa, haciendo posible viajes de fin de semana improvisados a Barcelona, Burdeos y más.

Agregó que el negocio en expansión de alquileres a corto plazo, como Airbnb, ha hecho que las estadías en el corazón de ciudades históricas estén al alcance.

El sobreturismo se ha convertido en un tema candente en las ciudades europeas este verano porque ha llegado a un punto crítico, y los residentes están soportando cada vez más la peor parte de ello. Esto podría verse diferente dependiendo del destino.

Por ejemplo, más restaurantes podrían servir comida internacional en lugar de comida local o podría haber más tiendas de souvenirs que amenacen la “autenticidad” de los barrios, dijo Khourouj. Los locales también enfrentan preocupaciones de seguridad y mayor contaminación acústica si viven cerca de áreas populares debido al sobroturismo.

El impacto va más allá de los factores sociales. Partes de Europa, como Sicilia y Barcelona, han estado enfrentando escasez de agua en medio del aumento de temperaturas, lo que los ha obligado a reducir el número de visitantes o racionar el uso del agua. El turismo de masas también puede resultar en deterioro ambiental a través de más desechos y contaminación. Ámsterdam planea prohibir los cruceros en los próximos años ya que aumentan las emisiones en la ciudad.

Desafortunadamente, como los turistas suelen hacer paradas breves en diferentes destinos durante unos pocos días como máximo, no son plenamente conscientes del impacto que están teniendo.

“Muchos visitantes llegan a sus destinos en un paquete turístico o crucero. Están algo aislados de los lugares que están visitando y en general diría que la conciencia [de su impacto] es baja”, dijo Simon Lynch, director global de ventas y producto del operador turístico Scott Dunn, a Fortune.

Pero está empezando a influir en sus decisiones, ya que consideran viajar fuera de temporada o optar por lugares menos conocidos.

Por supuesto, el turismo tiene inmensos beneficios en áreas como la creación de empleo y las mejoras en la infraestructura. En la ciudad portuguesa de Oporto, las autoridades locales ven una tendencia de turistas repetidores como una forma de regenerar la ciudad y revivirla a una nueva gloria.

Se trata de promover una forma de turismo más medida que ponga a los residentes y a la ciudad primero, mientras sigue animando a los visitantes.

Cambiando de rumbo Las ciudades han comenzado a actuar contra el turismo de masas de varias formas, como prohibir los cruceros y limitar las multitudes en los sitios populares. Barcelona anunció una prohibición de alquileres a corto plazo en 2028 para frenar su crisis de vivienda. Venecia, Atenas y Ámsterdam también han lidiado con el sobroturismo y han intentado contrarrestarlo introduciendo tarifas de entrada para las atracciones y limitando nuevas construcciones de hoteles.

El modelo de “parada hotelera” de Brujas limita dónde se construyen los hoteles para promover la habitabilidad en la ciudad y sus alrededores.

Distribuir a los turistas en diferentes partes de una ciudad o país puede significar una experiencia más agradable para todos, dijo Ribeiro. Las políticas gubernamentales deberían apuntar a crear beneficios que puedan traducirse en un “aumento en la calidad de vida y bienestar de las personas que viven en los destinos”, agregó.

En otras partes de Europa, las autoridades están tratando de hacer del turismo una fuerza positiva alentando a los visitantes a ayudar con la limpieza de la ciudad a cambio de acceso gratuito a las atracciones.

Lynch de Scott Dunn señaló que las autoridades deberían dejar de promover los “puntos calientes de Instagram” que crean centros urbanos más caóticos. El límite de 90 días al año para alquileres a corto plazo de Londres busca equilibrar la demanda turística con las necesidades de alquiler a largo plazo. Involucrar a las comunidades locales en las decisiones políticas también podría ayudar a las ciudades a encontrar una forma más sostenible de gestionar la afluencia de visitantes durante las temporadas altas.

“En última instancia, se trata de crear una experiencia de alta calidad para los visitantes y mantener un entorno de alta calidad para los residentes”, dijo Lynch. “Disuadir a los turistas no es la respuesta”.

(c) 2024, Fortune