Una “guerra cultural” sobre el teletrabajo ha surgido en Europa, con el Reino Unido a la cabeza y Francia rezagada

Entre marzo de 2020 y finales de 2021, los “trabajadores de oficina” dejaron de existir.

Las oficinas no desaparecieron, por supuesto, y tampoco el tipo de trabajo que las personas solían hacer en las oficinas antes de la pandemia. Pero la conexión inherente entre los dos se rompió irrevocablemente, ya que trabajar desde casa se convirtió primero en una necesidad, y luego en una posibilidad para siempre.

Ahora, el trabajo remoto (WFH, por sus siglas en inglés) se ha convertido en un punto de controversia en todo el mundo, ya que los trabajadores chocan con la gestión sobre dónde trabajar y quién decide. Como dice el profesor Mark Mortensen de la escuela de negocios INSEAD a Fortune, “Hay una guerra cultural en este momento.”

Como en la mayoría de las guerras, la lucha sobre el trabajo remoto y el híbrido tiene múltiples frentes. Entonces, ¿dónde en Europa está ganando el trabajo remoto?

El Reino Unido lidera Europa en la tabla de trabajo desde casa, según la Encuesta Global de Arreglos Laborales (G-SWA, por sus siglas en inglés), un estudio anual autorizado por destacados economistas sobre los comportamientos y preferencias de más de 40,000 trabajadores en 34 países.

De hecho, el empleado británico promedio con educación universitaria pasa el doble de tiempo trabajando de forma remota que sus homólogos franceses y tres veces más que sus homólogos griegos. Los países que han apuntado activamente a trabajadores remotos extranjeros “nómadas digitales”, como Portugal e Italia, mientras tanto, tienen niveles medianos.

Días de trabajo por semana, países europeos seleccionados:

• Reino Unido: 1.8 (el mismo que EE. UU.)
• Alemania 1.5
• Países Bajos/Italia/España/Suecia 1.2 (el mismo que el promedio europeo)
• Portugal 1.0
• Francia 0.9
• Dinamarca 0.8
• Grecia 0.6

Fuente: G-SWA 2023 Los datos más recientes de G-SWA fueron de la primavera de 2023, pero el patrón parece mantenerse.

Según datos de LinkedIn preparados para Fortune, el 41% de las ofertas de trabajo en el Reino Unido en su plataforma eran para roles híbridos en abril de 2024, en comparación con el 32% para Europa, Oriente Medio y África en general.

Gran Bretaña también tenía la mayor proporción de roles solo remotos en Europa, con un 9%, tres veces más que en Francia y los Países Bajos, que eran los líderes en trabajo remoto antes de la pandemia.

Quizás el indicador más convincente son las cifras de uso del transporte. Un análisis del Departamento de Transporte del Reino Unido encontró que entre mayo y junio de 2024, el uso del metro de Londres solo alcanzó entre el 75% y el 87% de los niveles de 2019, con los lunes y viernes consistentemente muy por debajo de los promedios previos a la pandemia.

En comparación, según la Encuesta de Ciudades Globales 2024, el transporte ferroviario de París había vuelto al 91% del uso previo a la pandemia en el segundo trimestre de 2023.

¿Por qué? Diversos factores afectan las tasas de trabajo remoto e híbrido, incluida la conectividad wifi, las experiencias divergentes de confinamiento y la mezcla de sectores en diferentes países. En pocas palabras, la manufactura y el comercio minorista no se prestan al trabajo remoto, mientras que la programación y la publicación sí.

La economía del Reino Unido está más inclinada hacia los servicios que la mayoría de sus vecinos europeos, particularmente hacia las finanzas y la tecnología, por lo que estructuralmente se esperaría ver más trabajo híbrido y remoto allí.

Pero hay otro factor, posiblemente más importante, dice Mortensen de INSEAD: una cultura nacional de individualismo.

“Cuanto más individualista es un país, más les gusta y empujan por el trabajo remoto e híbrido,” dice, señalando altos niveles de individualismo en países como el Reino Unido y Países Bajos, y niveles mucho más bajos en países asiáticos como Japón, China y Corea del Sur, donde los niveles de trabajo desde casa también son mucho menores.

“Por eso EE. UU. tiende a ser muy grande en esto,” agrega Mortensen.

De hecho, un análisis de los economistas internacionales detrás de la G-SWA sugiere que dos tercios de la variación entre países puede explicarse por su nivel de colectivismo versus individualismo.

Ciertamente parece reflejarse en lo que la gente en diferentes países dice sobre qué tan dispuesta está a aceptar órdenes de regresar a la oficina. El Monitor de Trabajo 2024 de la reclutadora Randstad, que encuestó a 35,000 trabajadores a nivel mundial, encontró que los británicos estaban significativamente más apegados al trabajo desde casa que sus pares en el continente.

Cuando se les preguntó si renunciarían si su empleador intentara obligarlos a trabajar más desde la oficina, el 55% de los encuestados del Reino Unido dijo que sí, en comparación con solo el 23-26% de los encuestados franceses, alemanes, italianos y holandeses, el 29% de los españoles y el 30% de los suecos.

¿Importa? La demanda de arreglos de trabajo flexibles sigue siendo generalizada, con empleados en países que tienen bajos niveles de trabajo desde casa, como Grecia y Turquía, expresando un deseo de trabajar desde casa comparable al de sus pares en el Reino Unido.

En los Países Bajos, mientras tanto, las solicitudes de empleo remoto representan una proporción del total de solicitudes cinco veces mayor que la proporción de ofertas de trabajo que son remotas.

No hay señales de que esta preferencia esté cambiando, al menos todavía. “Nuestros datos muestran que los profesionales no están dispuestos a renunciar a la flexibilidad y al equilibrio entre la vida laboral y personal que conlleva los roles remotos e híbridos, con una competencia por estos trabajos en un nivel alto,” dice Charlotte Davies, experta en carreras de LinkedIn.

Si la preferencia del empleado por el trabajo flexible persiste, podría esperarse ver más concesiones por parte de las empresas que compiten por los mejores talentos, particularmente donde el trabajo remoto no está tan arraigado actualmente.

Esto es especialmente cierto si la legislación o la política sindical consolidan el derecho a trabajar desde casa.

Mortensen, sin embargo, no está convencido. “Me vuelve loco cuando la gente usa datos [de la era pandémica] y dice, bueno, funcionó durante el COVID, que fue un miedo existencial gigante y la gente no tenía ninguna otra opción... el hecho de que la empresa no se haya desmoronado en dos años no significa que el trabajo remoto sea la mejor manera de organizarse.”

Señala lo que empresas como Microsoft y Meta están descubriendo sobre la “degradación de las relaciones sociales” de las personas que no trabajan juntas cara a cara, la falta de “enculturación” de los nuevos empleados, y la disminución de la creatividad y la colaboración que ha acompañado a niveles más altos de trabajo desde casa.

“Sabemos que las cosas que son beneficiosas para las organizaciones a menudo son beneficiosas para los individuos. La gente se siente comprometida y motivada al hacer algo nuevo e innovador, así que tal vez [estar en la oficina] no solo es bueno para la empresa, también lo es para mí,” dice Mortensen.

En otras palabras, si demasiado tiempo en casa perjudica el rendimiento—y por lo tanto la progresión profesional y la seguridad laboral—dejará de parecer tan atractivo para los empleados.

En última instancia, aún estamos lidiando con arreglos relativamente nuevos que tienen impactos a largo plazo desconocidos. La situación sigue evolucionando, al igual que nuestra comprensión de cómo gestionarla como empleadores, y cómo nos sentimos al respecto como empleados, y eso se aplica donde sea que vivas.

(c) 2024, Fortune