Un trabajo de verano puede preparar a los adolescentes para una vida de éxito, dicen los expertos

Cuando la psicóloga y entrenadora de crianza Becca Ballinger, con sede en California, vio a sus clientes adolescentes tambaleándose después de la pandemia, a menudo les daba un consejo sólido: Consigan un trabajo de verano.

“Los pacientes que me hicieron caso simplemente florecieron”, dice a Fortune, y añade que fue especialmente beneficioso para aquellos que estaban deprimidos. “Ahora tenían algo que hacer para levantarse de la cama, y les hacía sentir que tenían un propósito. Además, amaban la paga. Vi que era algo realmente, realmente bueno para su salud mental, así como para su estabilidad futura”.

Aunque el consejo puede parecer obvio para los padres de la generación Boomer o Gen X que trabajaron en tiendas de helados o tiendas minoristas en la escuela secundaria como un rito de paso, vale la pena repetirlo para los adolescentes de hoy, que son menos propensos a conseguir trabajos de verano que hace una o dos generaciones, debido a una mezcla de trabajos automatizados o subcontratados, además de un aumento en las clases de verano centradas en la universidad. En el verano de 1978, por ejemplo, casi el 60% de los adolescentes estaban trabajando o buscando trabajo; ese porcentaje ha estado generalmente en declive desde entonces, viendo una fuerte caída después del año 2000, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. En 2017, solo el 35% de los adolescentes estaban trabajando o buscando trabajo.

Pero desde la pandemia, esos números han estado subiendo lentamente: En 2021, el 36.6% de los adolescentes tenía un trabajo durante al menos parte del verano, según un análisis del Pew Research, y, según el informe laboral de mayo de 2024, el 38% de los jóvenes de 16 a 19 años tenía un trabajo o estaba buscando uno.

“Para mi deleite, el mercado laboral para adolescentes se ha fortalecido cada vez más,” dice Alicia Sasser Modestino, directora de investigación en el Centro Dukakis de Política Urbana y Regional en la Universidad Northeastern, a Fortune. “Todo se trata de oferta y demanda, porque salimos del COVID y estábamos lidiando con la economía del ‘toma este trabajo y déjalo’... Los empleadores redescubrieron a los adolescentes como una fuente de mano de obra porque estaban desesperados”.

Y eso es algo muy bueno, según los expertos. He aquí por qué.

“Realmente me encantan los trabajos de verano para adolescentes por varias razones,” dice la psicóloga de adolescentes y adolescentes con sede en Connecticut, Barbara Greenberg, a Fortune. Incluyendo, dice ella, “es maravilloso para la autoestima”.

La razón por la que es un gran impulso para el ego, explica, es “una, eres necesario, porque te necesitan. Te despiertas y sabes que te necesitan en un lugar. Además, te reembolsan por tu trabajo”.

Debido a estos factores, a veces encuentra que “a los chicos les gustan más sus trabajos que la escuela, porque se sienten muy necesarios en sus trabajos”.

Además, Ballinger dice, “los pone alrededor de compañeros responsables… y los saca de la burbuja donde mamá y papá los están protegiendo. Tienen que hacer cosas por su cuenta e impresionar a un jefe que tal vez no les dé tregua, para que puedan aprender a resolver problemas”.

“Realmente ayuda a sus carreras futuras también”, dice Ballinger, quien gusta de usar a su hija como ejemplo: Trabajó en Chick-fil-A durante sus últimos dos años de escuela secundaria, y cuando fue a la universidad, su experiencia en la industria alimentaria le ayudó a conseguir uno de los trabajos mejor pagados en la cafetería del campus. Eso llevó a que fuera contactada con el director de recursos humanos de la universidad, quien la contrató como su asistente. “Ahora está en la facultad de derecho y tuvo que conseguir una pasantía de verano, y mientras que la mayoría de los estudiantes de primer año de derecho trabajan gratis, buscando algo a nivel de entrada, ella consiguió un trabajo de verano muy bien pagado y de mayor experiencia en un bufete de abogados de RRHH”, debido a esa experiencia universitaria.

“No planeaba estar en RRHH pero ahora le encanta, y ese trabajo en la escuela secundaria le abrió puertas en su carrera posterior, algo que he visto también en pacientes”, dice. “Puede abrir puertas que no puedes ni imaginar”.

Eso concuerda con los hallazgos de un estudio anterior, que examinó datos del historial laboral de más de 256,000 jóvenes canadienses. Encontró que los adolescentes en trabajos de medio tiempo progresan a carreras mejor ajustadas, ya que la exposición temprana al trabajo les ayudó a perfeccionar sus preferencias, así como a mejorar sus habilidades blandas, adquirir mejores referencias, y aprender cómo buscar trabajo con más éxito.

Además, dice Sasser Modestino, trabajar ayuda a los jóvenes a aprender más sobre los trabajos que les gustan y no les gustan. Sus hijos, por ejemplo, pasaron tiempo trabajando en una fábrica de pasta un verano. “Es un trabajo duro—estás de pie todo el día, usando una red para el cabello.” De repente, la escuela parecía mucho más divertida. “Eso es un gran motivador,” dice. “Solo al tener esa experiencia en el trabajo, aprendes mucho sobre dónde quieres terminar en la vida y qué se necesita para llegar allí”.

Ganar su propio dinero puede ayudar a los jóvenes a aprender lecciones básicas sobre lo que cuestan las cosas y cómo presupuestarlas. “De repente, USD 40 o USD 60 por una camisa, comienzan a entenderlo,” dice Greenberg. “Les enseña el valor del dinero.”

De hecho, una encuesta de OppLoans de 2023 a 1,000 jóvenes de 14 a 24 años encontró que solo conseguir el trabajo ya les estaba ayudando a aprender a presupuestar. De los que respondieron, el 63% tenía un trabajo programado para el verano y planeaban ganar un promedio de USD 4,037 para septiembre y ahorrar el 57% de eso, principalmente para gastos de vida (25%), matrícula (20%), viajes (18%), dinero para gastar (17%), ayudar a la familia (16%), y 4% “otras” razones.

“Recibir tu primer sueldo es un aprendizaje increíble en términos no solo de todo el papeleo que lleva ser contratado, sino también de cómo gestionar tu dinero,” dice Sasser Modestino. “Están dándose cuenta de cuando se retiran los impuestos y cómo cobrar el cheque; muchas veces es la primera vez que abren cuentas bancarias y aprenden sobre el depósito directo y cuánto ahorrar”.

Los jóvenes que son contratados cuando la escuela está fuera pueden hacerlo mejor académicamente una vez que las clases se reanudan, según un estudio de 2023 por Sasser Modestino. Estudió el desempeño escolar de adolescentes de barrios de bajos ingresos que ganaron uno de los 10,000 lotes del Programa de Empleo Juvenil de Verano de Boston para ser asignados a trabajos de verano, típicamente en agencias de la ciudad, organizaciones sin fines de lucro, campamentos y parques, y encontró que aquellos que consiguieron trabajos a través del programa tenían un 7% más de probabilidades de graduarse de la escuela secundaria a tiempo y un 22% menos de probabilidades de abandonar la escuela secundaria durante los cuatro años posteriores a participar en el programa en comparación con un grupo de control (estudiantes que no fueron ofrecidos lotes de trabajo). También hubo una ligera ventaja (del 6.8%) en los promedios de calificaciones para aquellos que tenían los trabajos.

Y aunque eran los trabajos estructurados, enfocados en la carrera, del programa de empleo los que parecían tener el mayor beneficio en términos de mentores adultos y lecciones prácticas, “Trabajar es mejor que no trabajar,” dice ella. “Entonces, incluso en el Programa de Empleo Juvenil de Verano, tenemos esos trabajos de nivel de entrada, como consejeros de campamento, pero esos son los trabajos que necesitas tener primero para aprender cómo llegar a tiempo, cómo trabajar en equipo”.

Sus hallazgos se correlacionan con los de un estudio anterior, similar, sobre el Programa de Empleo Juvenil de Verano de Nueva York y sus efectos en más de 200,000 participantes. El investigador principal de la Universidad de Stanford, Jacob Leos-Urbel, señaló que participar en el programa tuvo un “efecto positivo, aunque pequeño” en la realización y aprobación de los exámenes estandarizados administrados por el estado de Nueva York para medir el progreso académico en la escuela secundaria. Además, señaló, “Nuestra investigación mostró que un programa de empleo juvenil de verano tiene efectos positivos y significativos en los resultados académicos, también”.

Al tener una muestra de empleo, dice Greenberg, “los chicos adquieren muchas habilidades: aprenden sobre responsabilidad, aprenden cómo trabajar en equipo, cómo trabajar con un jefe, cómo lidiar con diferentes tipos de empleados. Y puede enseñarte a estar con personas de todas las edades”.

Eso es particularmente importante al salir de la pandemia. “Muchos chicos estaban sub-socializados porque tuvieron todos esos meses de aislamiento, así que hay algo de trabajo que hacer con las habilidades socioemocionales,” como practicar la empatía, aprender a resolver problemas, cómo comunicarse y tomar decisiones, todo lo cual es necesario para conectarse con los demás, dice ella.

Muchos adolescentes, añade Ballinger, antes de conseguir un trabajo, encontraban difícil simplemente hablar con la gente, ya sea en persona o por teléfono. “Si no podían enviar mensajes de texto, les causaba mucha ansiedad,” dice, “y entonces conseguir estos trabajos les hizo practicar hablar con personas nuevas, ser corteses, incluso ser corteses con personas que están siendo difíciles”,

Y luego está la importante lección de llegar a tiempo, algo que Sasser Modestino dice que la mayoría de los chicos mencionan aprender cuando dan su retroalimentación sobre los programas de empleo juvenil. “Dicen que aprenden, ‘Si llegas cinco minutos tarde, no llegues en absoluto’,” dice ella. “Eso no es algo que aprendes en la escuela secundaria... Pero si llegas tarde a un trabajo tres veces, te despiden”.

(C) 2024, Fortune