Jennifer Aniston reveló el miedo que sentía al volar y el tratamiento clínico que le permitió superarlo

La actriz estadounidense Jennifer Aniston relató que logró superar su miedo a volar mediante sesiones de hipnosis, según una entrevista publicada por la revista Travel + Leisure. En la conversación, Aniston explicó que durante años practicó rituales personales antes de abordar un avión, como tocar el fuselaje con la mano derecha y subir con el pie derecho, con el fin de reducir la ansiedad que sentía al viajar.

Según detalló en esa misma entrevista, el tratamiento le permitió abandonar esas prácticas, que reconoció como supersticiosas, y afrontar los vuelos con mayor tranquilidad. La actriz indicó que, además de la hipnosis, utiliza ejercicios de respiración, meditación guiada, y se levanta para caminar y estirarse durante los trayectos. También mencionó un incidente ocurrido en 2019, cuando el avión en el que viajaba rumbo a México por su cumpleaños número 50 tuvo que regresar a Los Ángeles por un fallo mecánico, lo que intensificó su temor a volar.

Tras la publicación de la entrevista, el medio Fox News retomó la información e incorporó la opinión del psicoterapeuta Jonathan Alpert, con sede en Nueva York. Alpert explicó que, aunque él no utiliza hipnosis en su práctica, algunos colegas han reportado resultados positivos en ciertos casos. No obstante, sostuvo que no se trata de una solución aplicable a todos los pacientes, y que es más eficaz trabajar directamente sobre las causas del miedo mediante técnicas cognitivas y conductuales.

¿Qué es la aerofobia y cómo se manifiesta?

El miedo a volar, o aerofobia, afecta a entre el 20 % y 30 % de los pasajeros aéreos a nivel global, según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Las causas varían e incluyen el temor a las alturas, la sensación de estar encerrado, la falta de control o experiencias negativas previas. En los casos más intensos, puede impedir que una persona suba a un avión incluso si ello implica cancelar viajes laborales o familiares.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), la aerofobia forma parte de los trastornos de ansiedad específicos. El organismo señala que el tratamiento debe adaptarse a las características del paciente y que, si bien existen diversas estrategias, ninguna es aplicable de forma estándar. El NIMH también destaca que algunas técnicas, como la hipnosis, carecen aún de evidencia científica sólida que respalde su uso como primera línea terapéutica.

¿Cómo funciona la hipnosis para tratar el miedo a volar?

La hipnosis clínica es una técnica que induce un estado de concentración profunda con el objetivo de facilitar cambios en el comportamiento o las emociones, según explica la Asociación Americana de Psicología (APA). Aunque puede ser usada como complemento en tratamientos de ansiedad, la APA aclara que su efectividad depende de factores como la disposición del paciente, la experiencia del terapeuta y el entorno clínico donde se aplique.

En declaraciones a Fox News Digital, el psicoterapeuta Jonathan Alpert indicó que la hipnosis podría servir como un catalizador para ayudar a reformular el miedo. Sin embargo, sostuvo que la clave para abordar la ansiedad relacionada con los vuelos es identificar los pensamientos irracionales y sustituirlos por interpretaciones más realistas, proceso que se facilita mediante técnicas conductuales y estrategias cognitivas.

¿Qué tratamientos recomienda la ciencia para superar la fobia a volar?

Un estudio publicado en Journal of Anxiety Disorders en 2021 concluyó que la terapia cognitivo-conductual (TCC) es el enfoque más efectivo para tratar fobias como la aerofobia. Este tratamiento incluye la exposición gradual a la situación temida, reestructuración de pensamientos negativos y aprendizaje de técnicas de relajación. La investigación mostró que los pacientes tratados con TCC experimentaron una reducción sostenida de la ansiedad.

La Universidad de Stanford, a través de su Centro Médico, desarrolló un programa que combina exposición virtual y educación sobre aviación. Según información publicada en la revista Health Affairs, estas herramientas permiten que los pacientes enfrenten de forma controlada los estímulos que les generan ansiedad, como sonidos de turbinas o turbulencias, sin necesidad de estar en un avión real.

¿Qué dicen los aeropuertos y las aerolíneas sobre el miedo a volar?

Varios aeropuertos internacionales, incluidos los de Heathrow (Reino Unido), San Francisco (Estados Unidos) y Frankfurt (Alemania), ofrecen programas dirigidos a personas con miedo a volar. Según un informe de la Asociación de Aeropuertos Internacionales (ACI World), estos talleres incluyen sesiones informativas con pilotos, personal técnico y psicólogos, además del uso de simuladores de vuelo.

La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos no regula tratamientos psicológicos dirigidos a pasajeros, pero reconoce en sus informes que la percepción de inseguridad puede aumentar tras incidentes aéreos ampliamente cubiertos por la prensa. En su reporte de 2023, la FAA indicó que los niveles de ansiedad percibida entre pasajeros pueden no estar relacionados con la estadística real de seguridad aérea, que permanece elevada.

¿Qué otras figuras públicas han hablado sobre su miedo a volar?

Jennifer Aniston no es la única figura pública que ha compartido experiencias con la aerofobia. Según reportes previos de The Guardian y CNN, actores como Whoopi Goldberg y Colin Farrell también relataron haber sentido un miedo intenso a volar. En algunos casos, recurrieron a medicación ansiolítica bajo supervisión médica o a terapias especializadas.

La actriz estadounidense afirmó a Travel + Leisure que decidió buscar apoyo profesional después de vivir con el miedo durante años. No reveló el nombre del terapeuta ni los detalles técnicos del tratamiento, pero sostuvo que ha dejado de lado los rituales que solía realizar antes de subir al avión y que su experiencia actual al volar ha mejorado. Agregó que prácticas como la respiración controlada y la meditación guiada también han sido de utilidad.